Чтение онлайн

— Вот это уже отличная комбинация! — одобрил я, вылезая из ямы. — Продолжайте в том же духе. Занимайтесь, а я пока к остальным.

— Так быстро? — Удивился Дуглас.

— Сегодня аукцион, вы должны выглядеть отлично.

Для подобного случая мы заказали другой вариант одежды. Тоже чёрный, но более классического покроя, напоминающий строгие комзолы. Однако главным вызовом стал наряд для Аспид. Платье для неё вышло практически классическим, если не считать одного радикального отступления — полностью открытой спины.

Девушки, увидев эту дерзкую выходку, тут же потребовали себе подобные, чтобы поддержать подругу. Пришлось срочно вносить коррективы в наши планы, но я не стал возражать. Теперь я с удвоенным предвкушением ждал, как наш дерзкий ход взорвёт зал на предстоящем аукционе.

Неожиданным дополнением в наших руках стал Филипп, дополнив список лотов настоящей артефактной одеждой. Весь месяц швеи, находящиеся под нашим патронажем, работали по двенадцать часов без выходных. Каждый вечер к ним заглядывал Леви — не столько как модель, сколько как целитель, чтобы следить за их здоровьем и восстанавливать силы. А финальным штрихом становился сам Филипп, наделяя ткани парой изящных граней.

Первая — «подгонка под фигуру» — делала посадку безупречной на любой, даже самой нестандартной фигуре. Вторая, куда более ценная, — «восстановление». Она позволяла ткани самостоятельно затягивать порезы и дыры, восстанавливая до тридцати процентов повреждений.

Так вышло, что мои картины, изначально считавшиеся гвоздем программы, скромно переместились в категорию промежуточных лотов, разогревающих публику перед настоящими диковинками — артефактами. На самом деле, в списке будет множество незаявленных безделушек. Да, большинство из них бесполезны в бою, но именно такая ерунда и нужна аристократии. Платье, которое невозможно испачкать вином или пылью? Оно потребуется каждой уважающей себя баронессе или герцогине, желающей продемонстрировать и статус, и благополучие.

Конечно же, мы вовсю распустили слухи по Академии, не давая никакой конкретики. Где-то кто-то слышал об уникальных лотах, о вещах, не имеющих аналогов. Информационный вакуум был нашей лучшей рекламой.

Сначала это были простые расспросы от студентов. Викта сыпала заученными отговорками с лёгкостью опытного дипломата. Позже к ней стали подходить старшекурсники, и в их тоне уже чувствовалась не просто любопытство, а настойчивость. Вот тогда Викта вцепилась в меня, словно утопающий в спасательный круг.

А когда подключились преподаватели, чьи «просьбы» предоставить списки товаров звучали как приказы, она и вовсе перестала отходить от меня дальше чем на три шага. Даже во время тренировок она старалась держаться поблизости, превратившись в мою молчаливую тень.

Казалось, сама ситуация — давление из-за аукциона, присутствие наследницы Помпео — пробудило в ней жгучее желание открыть новые грани. Она решила использовать любую возможность учиться, впитывая знания с упорством, которого я в ней раньше не замечал. И её любопытство уже выходило за рамки магии, всё чаще касаясь тонкостей управления и экономики — всего того, что превращало простую крепость в настоящий город.

Осмотрел команду, построившуюся у карет. Месяцы тренировок не прошли даром — в их собранных позах читалась готовность к любым неожиданностям. По плану нас ждало три экипажа: два для моих людей и один, который мне предстояло делить с Лирин Помпео. Таковы условности — два знатных дома прибывают вместе.

Я занял место в карете. Наш путь предстояло прокладывать Рори. Он расположился рядом с кучером, его новая огненная броня пылала ровным, сконцентрированным жаром. Снег на дороге впереди нас просто испарялся в радиусе тридцати метров, оставляя за собой сухую, каменную дорогу. Действительно его владение гранями перешли на новый уровень.

Дверь резиденции Помпео распахнулась, и ко мне отправилась Лирин Помпео. На ней было платье красного и черного оттенков, усыпанное россыпью черных кристаллов. Я на секунду задержал на ней взгляд.

— Я вижу, вам удалось раздобыть одну из наших моделей, — отметил я, следуя церемониалу.

— Пришлось расстаться с кругленькой суммой, — парировала она, с лёгкой насмешкой в голосе. — Но я ни о чём не жалею.

— Уже разобрались, как работают кристаллы?

— Филипп лично проинструктировал, как подпитывать кристаллы. Так что теперь я готова к любой подлости от «подруг», — её губы тронула уверенная улыбка.

— В таком случае, прошу в карету.

Подъезжая к замку, который Аргелии арендовали для сегодняшнего события, я не удержался от усмешки. Фасад украшали огромные, кричаще-яркие полотна, а по периметру стояла охрана в доспехах — красивых, но на редкость непрактичных.

— Рори, сможешь убрать снег с главного подъезда и дорожек? — кинул я.

— Уже делаю.

Снег на указанных участках начал таять на глазах, и через пять минут здание предстало во всей праздничной красоте, будто и не было зимней стужи. Пока мы дожидались, когда нашу карету примут, я успел отметить про себя расстановку гвардейцев и расположение выходов.

Выйдя из экипажа, я по светскому обычаю подал руку своей спутнице. Лирин, не колеблясь, приняла её и легонько взяла меня под руку — чётко соблюдая рамки приличий.

Внутри замка уже лилась музыка, а слуги с подносами курсировали между гостями. Большинство дам, завидев платье Лирин, тут же принялись живо обсуждать его. Но когда мы перешли в следующий зал, гул лишь нарастал — видимо, открытые спины в здешних кругах пока что считались смелым новшеством.

Моя группа стояла в центре зала, оживлённо о чём-то беседуя. Приблизившись, мы уловили суть разговора: на аукционе ожидались сам Викт Росарио и Роберт Санчес.

Два лидера Совета Магов в одном месте — это выводило сегодняшнее мероприятие на качественно иной уровень. Интересно, сколько они будут готовы потратить этой ночью.

Большинство знатных дам кружили вокруг витрин с платьями — сегодняшний аукцион должен был определить реальную стоимость нашего товара. Не меньше народу толпилось у моих картин. Магессы здорово постарались, создав в зале антураж искусственной разрухи. В свете горящих факелов композиция смотрелась по-настоящему эффектно.

Внезапно гул в зале нарастает — появляются члены Магического Совета. Рядом с Робертом Санчесом стоял наш старый знакомый Эрик. К моему удивлению, на обоих были наши модели одежды, хоть и в других цветах. И что ещё удивительнее — глава огненного клана не пылал буквально, в отличие от вечно пылающей Эмилии Помпео.