Чтение онлайн

Кинетический всплеск снёс передних лошадей в кровавое месиво. Карета дёрнулась и рухнула набок. Элеонора, оглушённая грохотом, упала на землю и завизжала.

— Я теряю терпение. И говорю с тобой только потому, что надеюсь получить прибыль.

Элеонора, увидев, что моё спокойствие — лишь маска что вот вот будет сорвана, затараторила.

— Мы… мы подчинялись Страже! Готовились стать самостоятельными! Год назад нашли упоминания об артефактах, а теперь вышли на место! Но всё пошло не так… Найтхел понял, что его предали. Мы уехали прямо перед облавой. У нас договорённость с одним из защитников в Дарране! Он примет нас, если мы привезём артефакты!

— Понятно. Последний вопрос. Кто придумал гениальный план с убийством детей?

Глаза женщины забегали.

— Ты была единственной? Или были ещё?!

— Это… это всё Валент и Серена! Это они!

Процедура выявления виновных заняла время. Оказалось, почти все, кто принимал решения, были здесь. И, к моему удивлению, они не были магами — просто обычные люди, пользовавшиеся покровительством главы клана. Они начали выкладывать всё: где спрятаны богатства, какие схемы работали. Я развернул карту с предполагаемым местом нахождения артефакта.

Передо мной встала дилемма. Я отпустил слуг и остался с ключевыми заговорщиками. С одной стороны, они уже наказаны — Найтхел их не пощадит. С другой — на моих людей покушались именно они.

Я решил оставить их в живых. В подвалах замка Совета они не навредят. А вот главу клана серьёзно скомпрометирует арест жены и ближнего круга. Это может повлиять на него.

Пока я размышлял, огромные каменные плиты направились друг к другу и раздавили всех, кто стоял передо мной. Я обернулся. Ханна стояла с вытянутой рукой, её лицо было искажено злобой.

— Они недостойны, — коротко сказала она.

Я не стал ничего отвечать. Действие сделано, и назад дороги нет. Усевшись за столик в големе, я начал изучать отметки на карте. Вот оно, место. Мы ходили рядом с этими территориями, но тогда за нами гнались гоблины, и мы не останавливались. Да и без таких вот «подсказок» от Фостеров можно было искать подобные места всю жизнь.

Энтони и Рори пытались поддержать Ханну. Как только она села в кресло, её прорвало — тихие рыдания сменились глухими всхлипами. Рори суетился, пытаясь всучить ей горячий чай. Энтони твердил, что всё было сделано правильно. Я покачал головой. Хорошо хоть, это случилось после того, как остальные подранки уехали по известному адресу.

С одной стороны, я понимал этот импульс. С другой — мы могли выжать из них целую прорву полезной информации. Как они готовили магов? Почему водились со стражей? Были ли у них артефакты, которые могли нам навредить?

С другой стороны, эти люди возомнили себя вершителями судеб. Не ожидали, что окажутся по ту сторону силы, всего через пару дней. Что теперь? Теперь у вас общая могила. И теперь мне придётся разбираться с моральным состоянием Ханны. Удар по её психике был намного больше чем я предполагал.

Глянув на громкую тройку, я поморщился и резко хлопнул в ладоши.

— Так. Берём себя в руки. Работа не окончена. У нас есть карта, и мы идём по следу. Надо проверить, Фостеры действительно нашли что-то ценное или только надеялись что там что то есть.

Ханна закивала, как болванчик, и уставилась на карту. Голем тут же развернулся и рванул в нужном направлении. Рори и Энтони бросали на неё беспокойные взгляды. Ладно, это дело времени. На ближайших каникулах устроим её воспитательницей в детский дом. Вопрос жизни и смерти должен быть для неё предельно чётким: мы защищаем своих, но не уничтожаем всех подряд просто так.

Голем нёсся по пересечённой местности. Ханна смогла взять себя в руки, стоило переключиться на управление. Неожиданно корпус качнуло — и мы поняли, что стали добычей. Теневая пантера прыгнула на крышу и вцепилась клыками в камень. Мы с усмешкой наблюдали, как удивлённая кошка, не понимая, что происходит, уносится прочь от своих охотничьих угодий.

Нападения повторились ещё пару раз. В отличие от прежнего маршрута, этот пролегал у кромки леса. Но вскоре нам пришлось остановиться. К несчастью, карта не соответствовала реальности. Раньше здесь была равнина. Сейчас же — густой лес, и монстры, кружившие вокруг голема, ясно давали понять, что нам здесь не рады.

— Что будем делать? — спросил Энтони, глядя, как очередной хищник пытается отгрызть каменную «ногу» голема.

— Нам нужно пройти ещё пару километров, — я ткнул пальцем в карту. — Но карта врет. Либо Фостеры нас обманули, либо лес вырос за последние месяцы.

— Значит, идём пешком? — Рори уже проверял обувь.

— Нет, будем двигаться так же на големе. Местные монстры относятся к нашим големам как к чему-то интересному, но не более. Ханна, тебе следует сделать нас более похожими на камушек и продолжить следовать по карте. Судя по размерам местных хищников, мы без проблем пройдем. К тому же, раз Фостеры сюда сунулись, они должны были иметь возможность проникнуть сюда без потерь.

— Думаю, ты прав. Я не чувствую следов битвы в округе.

Ханна начала менять внешний вид голема. Коты, удивленные метаморфозой, снова начали исследовать его, царапая камень когтями. Но магесса, не считаясь с чувствами местных хищников, возобновила движение. Монстры, озадаченные подобным поворотом событий, некоторое время шли рядом, словно эскорт. Деревья тут были высокими и мощными. Чем дальше мы заходили в лес, тем мрачнее и плотнее становилось окружение.

Буквально через две сотни метров кошки растворились в тенях, а к нам вышел новый монстр. Я не знал, что это было за создание. Помесь бегемота с носорогом, но с тигриной расцветкой. Челюсти — любая акула позавидовала бы. Когти если и уступали химере, то ненамного. Он так же заинтересовался камнем, обнюхал его со всех сторон, попытался прикусить. Потом, видимо, решил, что это несъедобно, фыркнул и скрылся в чаще.

— Рори, сможешь уделать это чудовище?

— Наверное. Но вот сталкиваться с таким я бы не хотел.

— Я бы тоже не хотел, — Энтони ткнул пальцем в другую сторону, показывая на еще более массивную тень, мелькнувшую между стволов. — Но мне кажется, что это просто вопрос времени.

Место, которое было отмечено на карте, мы смогли найти быстро. И сейчас можно было сделать однозначный вывод: Фостеры сюда не приходили. Местные монстры могли спокойно закусить магами, не то что какими-нибудь наемниками. Еще одно, что мне не понравилось, — это тот же самый каменный квадратный вход в скале. Думаю, эта шахта была облюбована нашими старыми знакомыми. Гоблинов тут не видно, и собственно, это тоже понятно. Предполагаю, ими закусывают по поводу и без — не представляю, как гоблины могли бы выжить с такими соседями.