Чтение онлайн

— Господа, прошу проследовать в аукционный зал! — объявил Роберт Санчес.

Толпа, возбуждённая и шумная, хлынула в соседнее помещение. За длинным дубовым столом на небольшом возвышении уже стоял аукционист. Это был пожилой, сухопарый мужчина с седыми, идеально подстриженными баками и пронзительным взглядом — Тит Аргелий, чей голос продавал редкие сокровища. Он дождался, пока все рассядутся по местам с табличками, и слегка кашлянул в кулак. В зале моментально воцарилась тишина, полная почтительного ожидания.

— Уважаемые господа, — его голос был сух и невероятно чёток. — К вашему вниманию — десять пространственных колец новой работы. Ёмкость каждого — четыре кубических метра. Это можно сравнить с грузоподъёмностью вьючной лошади. Начальная цена — пять тысяч золотых. Шаг — одна тысяча.

Десятки табличек с гербами взметнулись вверх почти одновременно. Цена поползла вверх стремительно.

— Семь тысяч от клана Санчес! — отчеканил Аргелий. — Кто больше?

— Девять!

— Девять тысяч от дома Урбен!

— Пятнадцать! — раздался твёрдый голос.

В зале на мгновение повисла тишина. Все взгляды устремились на Айрина Белфорта.

— Пятнадцать тысяч от клана Белфорт! — подтвердил Аргелий.

Главы кланов переглядывались, взвешивая не только толщину кошельков, но и политический вес этого жеста. Ведь эти кольца просто первые, но ведь будут и еще.

— Пятнадцать тысяч — раз! — голос Аргелия прозвучал, как удар молотка.

Молчание.

— Пятнадцать тысяч — два!

Тишина стала гуще.

— Пятнадцать тысяч — три! — Тит Аргелий слегка кивнул. — Продано клану Белфорт. Поздравляем с приобретением.

— Айрин, что, архивные книги возить собрался? — громко, с притворной насмешкой бросил Роберт Санчес.

— Может, и книги, — парировал глава Белфортов, но уголки его губ дёрнулись. — Но главное, Санчес, что я — первый, кто получит новые артефакты.

— Тут ты опоздал, — ехидно заметил Роберт. — Первые кольца давно нашли своих владельцев.

Айрин медленно повернул голову в сторону кивка пироманта и его взгляд уперся в Викта Росарио, который сидел, едва заметно улыбаясь. В глазах Белфорта мелькнуло мгновенное, холодное осознание. Вот почему.

— Знаешь, Роберт, — тихо, но так, что слышно было в первом ряду, произнёс он. — Пожалуй, впервые с тобой согласен. Даже понимаю, отчего тебя тошнило от его самодовольной ухмылки.

Викт Росарио лишь чуть шире расплылся в улыбке.

— Люди всегда говорят плохо о том, кому завидуют.

— Господа, — суховато напомнил Тит Аргелий, водя взглядом по залу. — Колец осталось девять. Начальная стоимость — пять тысяч. Шаг — тысяча. Повторит ли клан Белфорт свой успех?

Таблички вновь взлетели в воздух. Желающих заполучить артефакт, пусть и уступающий имперским реликвиям, было много. Пятнадцать тысяч оказались высокой, но ещё приемлемой планкой. Поднимать ставки выше этого порога никто не решался — ни к чему разорять себя в угоду амбициям.

— И поздравляю клан Санчес с приобретением, — наконец произнёс Аргелий.

— Благодарю, — кивнул Роберт. — Для молодёжи — в самый раз. Пусть учатся.

— Старшему передашь? — поинтересовался кто-то из толпы.

— Нет. Эрику. Пусть осваивается.

— Ваши ставки, господа. Осталось восемь лотов.

Кланы один за другим приобретали кольца, следуя негласной моде — артефакты такого уровня было принято передавать наследникам, демонстрируя преемственность и статус.

— Франческа, — обратился кто-то к главе из клана Пьер. — Зачем тебе кольцо? У тебя же официального наследника нет.

Женщина повернула к собеседнику холодное, умное лицо.

— Ты мыслишь слишком узко. Мы спонсируем одну перспективную группу. Бран — надёжный юноша. Кольцо сослужит ему добрую службу.

По залу пробежал сдержанный гул. Щедрость великого клана всегда впечатляла: потратить целое состояние, чтобы просто поддержать какого-то выскочку… Но кто они такие, чтобы обсуждать решения дома Пьер?

— Десять колец обрели своих владельцев. Поздравляю покупателей, — констатировал Тит Аргелий. — А теперь переходим к следующему лоту. Когда-то железные големы помогали легионам империи пересекать континент за считанные недели. Сегодня мы предлагаем вам точную, рабочую копию. Артефакт способен к автономному движению в течение нескольких суток, а при поддержке мага этот срок можно удвоить. Начальная ставка — пять тысяч золотых. Шаг — тысяча. Кто станет обладателем?

— Пятнадцать тысяч, — раздался спокойный женский голос.

— Франческа, тебя какая муха укусила? — не удержался Рональд Урбен

— Пятнадцать тысяч — раз! — невозмутимо произнёс Аргелий.

— Шестнадцать!

— Шестнадцать тысяч от клана Росарио!

— Викт, тебе-то зачем? — обернулся Роберт Санчес.

— А чтобы у тебя не было, Роберт, — улыбнулся Викт.

— Ах ты ж… Двадцать тысяч!

— Двадцать тысяч от клана Санчес!

— Тридцать, — прозвучало тихо, но так, что слово повисло в воздухе тяжёлой гирей.

Тит Аргелий на миг запнулся, впервые за вечер нарушив бесстрастную маску лёгким изумлением. В зале воцарилась гробовая тишина.

— Т… тридцать тысяч от клана Стайнхарт, — выдавил наконец аукционист.

— Тридцать тысяч — раз!

Все замерли.

— Тридцать тысяч — два!

Ни звука.

— Тридцать тысяч — три! Продано клану Стайнхарт! Поздравляем великий клан с приобретением!