Чтение онлайн

Я обошел больницу и вошел в приемный покой. Очень вежливая медсестра, работающая там, сказала мне, что приемные часы только начались. Был час дня. Когда я признался, что я друг Харлана, а не член семьи, она сказала, что для посещения мне потребуется разрешение семьи.

Она подозвала волонтера и тихо поговорила с ней. Затем волонтер застенчиво сказала:

— Следуйте за мной, сэр. Она повела меня к лифту.

Внутренняя поверхность лифта была из нержавеющей стали, отполированной до зеркального блеска. Я увидел свои грязные, мятые брюки и окровавленную, порванную рубашку. Мне не понравилось, как я выглядел.

Двери лифта открылись, и волонтер провел меня по тихому коридору в небольшую зону ожидания. Ширин сидела в одиночестве, читая потрепанный экземпляр "Редбука". На ней была футболка с изображением пумы из Университета штата Вирджиния.

Волонтер заговорил с ней голосом, который был едва громче шепота.

— Этот джентльмен хотел бы навестить Харлана. Вы не против?

— Да — сказала Ширин. Она повернулась ко мне — Может быть, он поговорит с тобой. Я его единственная семья во всем мире, а он относится ко мне как к врагу.

Волонтер уже направился обратно к лифту. Ширин вернулась к своему журналу.

— В какой палате?

С раздраженным вздохом она бросила журнал на виниловый диван.

— Сюда — сказала она.

Она открыла дверь и вошла в палату Харлана. Я услышал хриплый голос еще до того, как увидела его. Он сказал:

— Вон — хриплым, напряженным голосом.

— К тебе пришли — сказала Ширин — Постарайся быть с ним повежливее, чем со мной.

Харлан лежал на кровати. У него были трубки в носу, руках и груди. Он выглядел меньше, чем я его помнил, но все выглядели меньше, лежа на больничной койке. Без оружия все тоже выглядели меньше.

Ширин протиснулась мимо меня и закрыла за собой дверь. Я пододвинула стул и села рядом с кроватью.

Харлан выглядел бледным и измученным. Возможно, за ним и был хороший уход, но никто не собирался заставлять его жить, если он этого не хотел.

— У тебя была тяжелая неделя? — Харлан издал хриплый звук, который мог бы сойти за смех. Он поморщился от боли — Извини, чувак, сказал я — Больше никаких шуток. Я обещаю.

Он успокоился. Я подошел к изножью его кровати. Там висела таблица, точь-в-точь как показывают по телевизору, но я ничего не мог понять.

— Как у тебя дела? — Прохрипел Харлан.

— Как у меня дела с моим... — Я чуть не сказал "расследование", но это слово полицейского. Я не хотел этого говорить — Я продвинулся дальше — сказал я — но в этом городе полный бардак. И это пугает. Но мне нечего терять.

И это было правдой. Мы с Харланом оба были на волосок от смерти. Несмотря на его травмы, я решил, что это даже выгодно, посмотреть, кто из нас проживет дольше.

— Как давно это началось? Я имею в виду детей.

Харлан поднял руку в знак примирения. Два.

— Два месяца? — Он нахмурился — Два года?!

Он расслабился. Я все правильно понял.

Два года. Господи.

— Что-то еще случилось в это время? Что-то, что показалось тебе странным или.. — Глаза Харлана затуманились. Он был измотан, а я уже достаточно на него надавил — Расслабься, чувак — сказал я — И держись. Мне нужно будет задать тебе больше вопросов, когда тебе станет лучше. Мне нужна твоя помощь, хорошо?

Он едва заметно кивнул. Я не думал, что он сможет мне еще чем-то помочь, но я хотел дать ему повод держаться. Я встал и оставил его лежать там, в одиночестве. Я слышал, как он пытается отдышаться.

В приемной у Ширин была компания. Рядом с ней стоял невысокий толстый мужчина в заляпанной рубашке-поло и коричневых шортах, которые доходили ему чуть ниже волосатых колен. В руке он держал магнитофон. Мне он не понравился с первого взгляда.

— Ну же, Ширин — сказал он раздражающим голосом — Я собираюсь выяснить...— Лицо Ширин было хмурым. Она не собиралась отвечать ни на чьи вопросы.

Он взглянул на меня, и его лицо просветлело. Он повернулся ко мне.

— Эй! Я пытался связаться с вами в течение двух дней. Я Питер Лемли из "Молотка". Как вы связаны с Харланом Сэмплом? Это правда, что вы приехали в город, чтобы передать на аутсорсинг некоторые работы "Игрушках Хаммер-Бей"?

Я уставился на него. Он уставился на меня в ответ, протягивая диктофон. Я наклонился к микрофону и очень четко произнес:

— Вы примерно такого же роста, как и в ширину, не так ли?

Он отдернул диктофон, но не выключил его. Он выглядел взволнованным и раздраженным.

— Я знаю, кто ты — сказал он, стараясь, чтобы это прозвучало как угроза — И она тоже. Я ткнул большим пальцем в сторону Ширин — А теперь, почему бы вам не уйти, чтобы я мог выразить свои соболезнования наедине?

— Значит, вы друг этой семьи?

— Нет. Никогда не встречался ни с кем из них до вчерашнего дня.

— А как насчет работы на фабрике игрушек?

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

Слухи будут работать на нас, пока они остаются слухами. Как только они появятся в официальном источнике, Эйбл Кац сможет опровергнуть их, и они потеряют часть своей силы.

— На самом деле, я думаю, что да. Я, единственное средство массовой информации в этом городе, и я не собираюсь позволять собой помыкать. Я собираюсь сам получить ответы на некоторые вопросы — Он повернулся к Ширин — Ты слышишь, что я говорю? Я собираюсь это выяснить.

— Я не собираюсь с тобой разговаривать, Питер — Она не смотрела на него — Я никогда не буду с тобой разговаривать. А теперь, извини, я думаю, мой визит окончен.

Она повернулась, чтобы уйти. Питер двинулся за ней, но я преградил ему путь.

— Леди хочет уйти — сказал я — Оставь её в покое.

— Такой мужественный — усмехнулся он — Такой галантный. Ты понятия не имеешь, кого защищаешь.

— За какой историей ты следишь?

Если бы он сказал "пропавшие дети", я бы проглотил свою желчь и купил ему выпивку. На свои последние шесть баксов.

— Городская коррупция — сказал он.

— Ты преследуешь.. — Я не договорил фразу. Лемли не терпелось закончить её за меня.

— Братья Дюбуа. И мэра тоже, если он в этом замешан. И городской совет. Весь город знает, что происходит, но никто не выступит против Эммета Дюбуа. Кроме меня.

— Удачи тебе с этим

Ширин уже вошла в лифт в конце коридора. Двери закрылись за её несчастным лицом. Я отвернулся от своего спутника.

— Подожди! — Он схватил меня за локоть — Что ты делаешь в городе? Зачем ты сюда пришел?