Чтение онлайн

– Кто место для стоянки осматривал? – возмущённо спросил десятник.

– Молодых отправляли, опыта набираться, – вздохнул следопыт.

– И почему не проверили? А если бы я момент нападения прозевал? – завёлся десятник, отчитывая следопыта за его подчинённых.

– Виноват, командир. Не думал, что эти твари в леса вылезти могут, – покаянно кивнул опытный солдат.

– Значит так, обоих торопыг в кашевары на три седмицы. Пусть подумают, чем боевой выход от учебного отличается, – успокаиваясь, скомандовал десятник.

– И всё? – осторожно спросил следопыт.

– Остальное сам придумаешь, – отмахнулся Анкутан. – Придёт время, и десяток тебе принимать придётся. Вот и натаскивай молодых. Тебе с ними воевать…

– Что-то рано ты себя списываешь, командир, – удивился следопыт. – Ты ещё десятку молодых разом показать можешь, как служить надо.

– Годы, будь они неладны, – вздохнул десятник.

– И куда податься думаешь? – осторожно спросил следопыт, знавший десятника не один цикл.

– Уже голову себе сломал, об этом думая, – пробурчал десятник, быстрым движением перезаряжая винтовку. – Что вы там про парня какого-то у костра говорили?

– У первородных друг рода появился. И самое удивительное – у трёх рас сразу. У него регалии гномов, орков и драконов. Такого ещё никогда не было. Я уж было подумал, что враньё, но рассказывал человек, которому врать смысла нет.

– Это который в гвардии? – тихо уточнил десятник.

– Угу, – коротко кивнул следопыт. – Сам знаешь: не приврёшь – хорошую историю испортишь, но это не про него. Всегда говорил только то, что сам видел. Натура у человека такая. Его вообще разговорить трудно. Молчун каких ещё поискать.

– Что, даже под стакан? – удивился Анкутан.

– Его перепить, ведро выдуть надо. Вот уж голова у человека крепкая, – восхищённо усмехнулся следопыт. – Так что всё чистая, правда. Да и не один он там был. Я потом специально у его сослуживцев спрашивал.

– М-да, похоже, действительно время перемен настало, – вздохнул десятник. – Чтобы первородные человека другом назвали… Это чего ж такое сделать надо было?

– Разговоры ходят, что он механик очень талантливый и придумщик. Новые машины придумывать умеет. А ещё слышал, что его кто-то из наших учил.

– Чему учил? – моментально насторожился Анкутан.

– Стрелять и драться. Но это уже слухи. Сам ничего не видел, а в штурме того имения не участвовал, – быстро добавил следопыт.

– А вот это уже интересно, – задумчиво протянул десятник. – Хотел бы я знать, кто именно его учил.

– Зачем он тебе? – осторожно спросил следопыт.

– Для начала просто посоветоваться. Сам знаешь, в хороший дом охранником устроиться – это, считай, сытая старость. А наши парни за обучение мало не берут. Значит, тот, кто этого парня учил, сумел в богатый дом пристроиться.

– Тут не поспоришь, – кивнул следопыт. – Но только кто это? Да и жив ли?

– Вот и я об этом думаю, – снова вздохнул десятник.

– Ладно, пойду посты проверю, – негромко сказал следопыт и бесшумно исчез в кустах.

Командир десятка официально был один, но, по обычаю, лучший следопыт десятка всегда являлся его помощником и в случае гибели десятника брал на себя его роль. Так повелось с момента создания самой службы, и менять это никто из командиров не пытался. Проводив сослуживца взглядом, Анкутан собрался было вернуться к костру, когда громкое хлопанье крыльев заставило его чуть вздрогнуть и вскинуть голову, привычно сместившись на шаг в сторону.

Слетев на толстый сук, росший над самой землёй, ворон блеснул бусинами глаз и хрипло каркнул:

– Что, десятник, устал?

– Святые пятеро, колдовская птица, – охнул десятник, делая пальцами знак, отводящий беду.

– Не вздумай сомлеть, как баба при виде мыши. Мне с тобой поговорить надо, – каркнул ворон.

– Чего тебе от меня надо? – спросил десятник, незаметно опуская ладонь на рукоять револьвера.

– Я же сказал, поговорить, – ответил ворон, встряхнувшись и взъерошив перья на шее.

– Ну так говори, я слушаю.

– И не хватайся ты за свою железку. Не поможет. Лучше послушай меня внимательно – глядишь, и сумеешь к старости свой угол найти. Про того парня тебе правду сказали. Всё так и есть.

– Что именно? – осторожно уточнил десятник.

– Он действительно является другом рода сразу трёх рас. И умеет он даже больше, чем любой из твоих меднолобых. Во всяком случае, в том, что касается стрельбы и мордобоя. А теперь слушай меня внимательно. Это не просто человек. Это слуга равновесия. И любая направленная на него агрессивная магия вреда ему причинить не может.

– И зачем ты мне всё это рассказываешь? – насторожился десятник, всегда с подозрением относившийся ко всему, что касалось магии.

– Затем, что десяток твой в серьёзный переплёт угодить может, если будет ворон считать. В степи серьёзная каша заваривается. Но парень этот может моему хозяину всю игру поломать. Что, чего и как, я тебе рассказывать не буду. Не твоего ума дело. Но если мой хозяин проиграет, я смогу от него избавиться и стать свободным. Поэтому сделай всё, чтобы солдаты твои службу несли, как должно. Поверь, ни жизнь твоя, ни душа мне и даром не нужны. А вот если сделаешь, как я говорю, я тебе помогу с тем парнем познакомиться. А дальше всё от тебя самого зависеть будет. Хочешь на старости лет тёплый угол и кусок хлеба иметь – помогай. Нет – тут и сдохнешь, как пёс подзаборный.

– Не верю я тебе, – помолчав, заявил десятник. – Если бы ты мне добра желал, предупредил бы, что тролли напасть собираются.

– Глупец! – презрительно каркнул ворон. – Зачем мне помощник, которого за ручку водить надо? Не справился бы с троллями – значит, не достоин, я бы отправился кого другого искать. Проверка это была, если ты не понял.

– Понял, – угрюмо проворчал десятник, в душе признавая правоту птицы.

– В общем, я тебя предупредил. Жди гостей и постарайся выжить.

– А дальше что?

– Придёт время – узнаешь. Я тебя найду, – ответил ворон и, расправив крылья, взлетел.

Споры о том, как разрешить вопрос о расторжении коронного договора со степняками, решился просто. Лёха, пользуясь возможностью прямой связи с вождём ареала, попросил Тсаргана передать просьбу Таругу, чтобы молодой дракон отправился в степь и, найдя белый шатёр, сбросил императорское послание почти на голову великому агану. Просить Таруга напрямую, действуя за спиной вождя, Лёха не стал, хотя отлично понимал, что ему дракон не откажет. Но правила есть правила…