Чтение онлайн

Составленный по всем правилам документ был упакован в кожаный тубус, и Кержак, открыв портал перехода прямо на драконью площадку, передал его Таругу. Дождавшись, когда дракон улетит, орк вернулся во дворец и, не обращая внимания на вопросительные взгляды людей, коротко кивнул Лёхе. Чуть улыбнувшись на такую демонстрацию независимости, Лёха кивнул в ответ и, повернувшись к императору, сказал:

– Всё в порядке, ваше величество. Дракон найдёт их стойбище и сбросит тубус прямо на шатёр агана. Степняки получат документ. Ну а если они решат, что договор о торговле с империей им не нужен, то никто и никогда не сможет их заставить такой договор заключить.

– Я никак не могу понять, зачем им нужна война на их же собственной территории, – негромко проговорил Тихий барон. – Аган не может не понимать, что имперские войска, выйдя в степь, будут воевать без всяких шуток. А это значит, что прольётся много крови. Как ни крути, вооружение и выучка у наших солдат гораздо лучше, чем у туменов. На что он рассчитывает?

– А на что вообще может рассчитывать вождь, кроме оружия и войск? – спросил Лёха, выразительно поглядев на мрачно молчащего Кержака.

– Что вы хотите этим сказать? – моментально насторожился Тихий барон, заметив этот взгляд.

– Боюсь, Дальвар прав, – вздохнул орк. – Кроме оружия и воинов, аган может рассчитывать только на магию. А это значит, что шаманы нашли в степях что-то такое, что должно помочь им победить империю.

– И что это может быть? – быстро спросил барон.

– Не знаю, – снова вздохнул Кержак. – Эта земля древнее, чем мы думаем, и какие боги правили ею раньше, никто не скажет. Не удивлюсь, если шаманы сумели разбудить какое-то древнее зло. Или встали на сторону зла нынешнего.

– Вы говорите про кровную магию? – осторожно уточнил Тихий.

– Да. Но запрещена она только на территории империи, а там, в степях, шаманы могут делать всё, что захотят.

– Вы можете узнать, так ли это? – тут же последовал вопрос.

– Нет. Для этого нам придётся повторить то, что мы делали, когда искали капище в уделе герцога. Но в тот раз мы хотя бы приблизительно знали, где нужно искать. А сейчас… – орк мрачно покачал головой. – Степь слишком велика, на поиски можно потратить циклы. К тому же без помощи драконов, мы бы в тот раз точно не справились.

– Но вы же можете договориться с ними, – не сдавался барон.

– Лучше пните своих академиков, – огрызнулся Лёха. – Заставьте их бросить все дела и разработать защиту от магии крови. А то они у вас даром хлеб жрут.

– И как это сделать? – скривился барон.

– Переселите на границу со степью. Жить захотят – быстренько что-нибудь придумают, – пожал плечами Лёха, которому вся эта история серьёзно действовала на нервы.

– Что значит – переселить? – растерялся Первый советник. – Каким образом?

– Силой. Объявите, раз академия не в состоянии пресекать магические безобразия, то и делать ей в столице нечего. У магов есть сутки, чтобы покинуть пределы столицы и отправиться на границу со степью, где они могут построить себе новые дома и башню, но за собственный счёт. А кто не пожелает ехать добровольно, будет отправлен туда силой.

– Но это же вызовет бунт! – пролепетал советник.

– С чего вдруг? – развёл руками Лёха. – Что это за маги, если они не в состоянии заранее узнать о грозящей им опасности и защититься от неё? А раз не могут, то и привилегии им не положены. А вздумают оказать сопротивление, тем хуже для них. Пуля всё равно быстрее.

– Они начнут покидать страну, тем самым усиливая наших соседей, – возразил советник.

– И каким же образом они их усилят? Назовите мне хоть одну область жизни, которая перестанет существовать, если маги сбегут? – потребовал Лёха. – Насколько я понимаю, ничем полезным, кроме собственных изысканий и добычи богатств, они не занимаются. Кстати, действительно серьёзные маги уже давно покинули столицу и живут в глухих уголках страны, как это когда-то сделал мой дядя. Настоящих магов не интересуют богатство и роскошь. Главное для них – их работа. Именно с такими людьми и должна иметь дело ваша служба, барон. Если кто и способен придумать что-то толковое, то только они.

Внимательно выслушав отповедь парня, барон и советник быстро переглянулись и настороженно покосились на императора. Юноша слушал своего тренера, ловя каждое слово. При этом глаза его блестели так, словно Лёха повествовал сагу о подвигах великих героев. Это обстоятельство обоим придворным не нравилось, но повлиять на ситуацию они не могли, оказавшись заложниками собственной несостоятельности. Ведь, откажись первородные помогать им, и у правящего дома возникнет куча проблем.

Негромко откашлявшись, Тихий барон мрачно вздохнул и, тяжело поднявшись с кресла, несколько раз прошёлся по кабинету, где проходило совещание. Император приказал отвести покои для гостей рядом со своими, чтобы иметь возможность в любой момент спросить совета у первородных. Однако вождям такое положение вещей решительно не нравилось. Проблемы на границах империи должны были решать войска и правящий совет, а не кучка иных, как называли первородных в народе. Но и отказать юному императору в просьбе они тоже не могли. Так или иначе, но их народы являлись частью империи, а значит, проблемы страны вполне могли стать проблемами рас.

Между тем барон, в очередной раз дохромав до кресла, в котором сидел, остановился и, окинув собравшихся задумчивым взглядом, тихо спросил:

– Скажите, Дальвар, чем ещё, кроме смены оружия, вы можете помочь?

– Это шутка? – удивился Лёха. – Вы лучше меня знаете, чем занимаются все наши расы. Единственное, что ещё приходит мне на ум, так это договор короны с ареалом драконов, по которому они должны обеспечить наши войска информацией о передвижении войск противника. Но об этом вам придётся договариваться с вождём напрямую. После нападения на ареал драконов осталось слишком мало.

– А почему вы не хотите выступить посредником? – тут же спросил барон.

– Потому что договор заключался между короной и ареалом, и меня в этом договоре не предусмотрено ни под каким видом, – отрезал парень.

– Не понимаю вашего нежелания помогать нам, – с едва заметной угрозой в голосе произнёс барон.

– Всё просто. Я не служу при дворе, не являюсь адептом вашей службы и не являюсь советником. По большому счёту, меня здесь вообще нет. И если уж вы надумали использовать договор, то решайте этот вопрос самостоятельно. Текст договора мне почти неизвестен.

– Это не ответ, – угрюмо произнёс барон.

– Вы пытаетесь мне угрожать? – выпрямившись во весь рост, жёстко спросил парень, глядя барону прямо в глаза.

Атмосфера в комнате сгустилась до грозовой. Юный император, решительно шагнув между ними, твёрдо произнёс, покосившись на Лёху:

– Лэры, я прошу вас успокоиться. Барон, вам нет смысла подозревать лэра Дальвара в нечестности. Не стоит забывать, что это именно он сумел уничтожить запретное капище, когда маги и ваши люди оказались под угрозой уничтожения.