Чтение онлайн

– И что сказал?

– Ничего. Попросил передать тебе в руки, и всё.

– Думаю, это они так пытаются извиниться за то, что произошло на совете, – чуть громче добавил Кержак.

– Не нравится мне это, – вздохнул Лёха, небрежно бросая свиток на стол. – Я так долго старался держаться в тени, а теперь придётся вылезать на всеобщее обозрение. Это может сильно помешать нашим делам.

– И что делать? Не прийти – будет оскорблением императора. А это карается смертью, – ответил Родри.

– Пусть сначала найдут, – отмахнулся парень.

– Устраивать войну с первородными они не станут, но всё то, чего мы успели добиться, будет потеряно, – помолчав, сказал орк.

– Ты имеешь в виду изменение отношения к нелюдям? – уточнил Лёха.

– Угу.

– Ладно. Попробуем утрясти этот вопрос без драки, – подумав, кивнул Лёха. – Когда будет очередная передача оружия?

– Завтра утром.

– Отлично. Я с вами пойду. Попробую узнать, кто это придумал и зачем это нужно.

– Но ведь это королевский бал, – не удержавшись, вздохнула девушка.

– Тебе так хочется на него попасть? – не понял парень.

– Это мечта любой девушки из благородной семьи, – грустно улыбнулась Даяна.

– Мне тебя не понять, – растерянно почесал в затылке Лёха. – В моём мире все эти балы, не более чем рассказы историков.

– Кого? – дружно спросили орк с гномом.

– Летописцев, – коротко пояснил Лёха. – Да и одежда к нему нужна особая. В кожаных штанах и кольчуге туда точно не заявишься.

– Нашёл проблему! – фыркнул Родри.

– Хочешь сказать, что твои гномы легко могут бальное платье на неё сшить? – удивился Лёха.

– И на неё, и на всех нас. Если ты не заметил, в приглашении сказано: ты и четверо твоих сопровождающих, – хитро усмехнулся Кержак.

– Да? Не заметил, – удивлённо развёл руками Лёха. – Но в любом случае, я должен сначала сам прояснить этот вопрос с императором.

– И что ты хочешь узнать? – не понял Родри.

– Ты издеваешься? – возмутился Лёха. – Мы столько сил потратили, чтобы скрыть моё существование от большого мира, а теперь это приглашение отправляет все наши усилия псу под хвост.

– Но первородных ещё никогда не приглашали на императорский бал. Нас раньше просто не замечали, но не гнушались пользоваться плодами наших трудов, – задумчиво протянул Кержак.

– Давайте оставим этот спор до завтра, – устало вздохнул Лёха. – Мне подумать надо. Утром ссоримся с Тихим бароном, а вечером получаем приглашение на императорский бал. Не удивлюсь, если на этой вечеринке кто-нибудь вздумает сунуть мне кинжал в бок или подсыпать отравы в вино. Ну или, на худой конец, бросит вызов на дуэль.

– На куда? – не понял Родри.

– На поединок вызовет, – отмахнулся Лёха.

– М-да, про барона я как-то забыл, – смущённо кивнул Кержак.

– Вот и я о том же. Ладно. У нас говорят: утро вечера мудренее, – вздохнул Лёха, подводя итог разговору.

Вся компания покинула комнату, и Лёха, задумчиво посмотрев на подругу, тихо спросил:

– Ты правда хочешь побывать на этом приёме?

– Если честно, то, да, – потупившись и мило покраснев, кивнула Даяна.

– Ладно. Значит, будем думать, – кивнул Лёха и обнял подругу.

Утром, едва рассвело, их разбудил стук в дверь. Кое-как продрав глаза, Лёха выбрался из кровати и, нещадно зевая, отправился открывать. На пороге стоял один из родственников Родри. Увидев парня, гном широко усмехнулся и, качнув головой, прогудел:

– Ну и здоров же ты спать, парень. Князь сказал, что орк откроет портал через четверть свечи. Так что, если хочешь попасть в столицу, шевелись.

– Понял, спасибо, – кивнул Лёха, продолжая зевать.

Быстро умывшись, приведя себя в порядок и перехватив кусок хлеба с ветчиной, парень отправился в кабинет князя. Оба вождя уже были там, сходу затеяв спор. О чём именно, Лёха даже разбираться не стал. Эта парочка вечно находила причины, чтобы глотки подрать. Нацедив себе в бокал пива из бочонка, Лёха дождался паузы в их воплях и, отпив глоток, громко спросил:

– Когда отправляемся?

– Как только родичи оружие подготовят, – отмахнулся Родри.

– И когда это случится? – не унимался Лёха, сбивая вождей с боевого настроя.

– Вот пиво допьём и посмотрим, – усмехнулся Кержак, демонстрируя свой бокал.

– В общем, так. Вы занимайтесь оружием, а с императором я сам поговорю, – решительно заявил Лёха.

– Думаю, нам при этом разговоре побыть не помешает, – покачал головой Кержак.

– Я не против, но разговор лучше вести мне.

– Чего ты опасаешься? – прямо спросил Родри. – Кроме того, что о тебе узнают все аристократы империи, приближённые ко двору.

– Всего, – помолчав, решительно заявил парень. – Я не большой знаток местных нравов, но не удивлюсь, если узнаю, что любого фаворита при дворе сразу попытаются устранить. А ещё я очень не хочу, чтобы к вашим уделам было привлечено внимание всех окрестных баронов. Работать мешать будут.

– Мешать устанут, – отмахнулся Родри, и Кержак поддержал его кивком головы.

Друзья допили пиво и дружно вышли в коридор. Спустившись в большой зал, где гномы уже собрали очередную партию оружия, и, убедившись, что всё готово, Родри одобрительно кивнул и, повернувшись к Кержаку, коротко скомандовал:

– Давай.

Орк ловким движением активировал портал, и Родри первым шагнул в него. Следом прошли Кержак и Лёха. Гномы принялись затаскивать в портал оружие, а парень, оглядевшись, направился прямиком в личные покои императора. Внимательно наблюдавшие за Лёхой слуги не смели остановить его, отлично помня, что с этим человеком император приказал быть особо вежливыми. Войдя в малый императорский кабинет, где находились Первый советник и император, Лёха выложил на стол свиток приглашения и, глядя юноше в глаза, тихо спросил:

– Что это?

Разговор между Лёхой, юным императором и Первым советником оказался долгим и не совсем приятным. Старый Кержак оказался прав в своём предположении, что приглашение на приём было попыткой извиниться. Но это была только часть длинной многоходовки, задуманной юношей. Как оказалось, при дворе находились представительства всех первородных, но люди не имели ни одного своего представителя в уделах кланов. Именно это и хотел изменить император, а заодно привязать Лёху к своей персоне.