Чтение онлайн

— С кем? — Август вздрогнул, когда Габриэль неожиданно задал вопрос.

— С амулетом, — Габриэль сцарапывал ногтем узор со стекла. — Ты не договорил.

— Ты меня слушаешь?

— Всегда. — Удивлённо сказал Габриэль.

Август глотнул глинтвейн, и внутри потеплело, хотя напиток давно остыл. Габриэль сцарапывал иней с окна и выглядел отрешённым.

— Ты сказал, что пока этот амулет на мне, меня не будут видеть те, кто желает мне зла. Но с тех пор, как я ношу амулет, я перестал видеть своё отражение.

Габриэль вдруг обернулся и посмотрел на Августа так внимательно и долго, как не смотрел никогда. Как не смотрел никто. В этот момент Август подумал, что взгляд Габриэля умеет не только испепелять.

— Расскажи мне о Фениксе, — неожиданно попросил Габриэль, — почему ты так его любишь?

Август задумался. На его губах проступила улыбка. Лион когда-то спрашивал то же самое.

— Впервые я увидел его на открытке, она так необычно переливалась… Феникс то складывал крылья, то распахивал снова… смотря как повернуть. Я тогда был маленький, и родители ещё не развелись… папа заметил, что мне понравился Феникс, и купил мне книжку со сказкой о нём. О том, как Феникс спас деревню во время дождей и поддерживал в домах огонь. Когда я стал старше, я сам купил книжку с легендами. Там были такие красивые картинки!.. Оттуда я узнал, что Феникс умеет обращаться в человека. Что он очень мудр, ведь он прожил не одну тысячу лет, и что перья его волшебные — могут желания исполнять. В своём человеческом облике он выглядит как юноша нашего с тобой возраста, и внешне не отличается от обычного человека. Вот совсем, ни капли! Только если в глаза ему заглянуть, можно костры увидеть. Он… бессмертный, свободный и… всегда счастливый.

Август восхищённо замолк и сглотнул. Огонь в камине подрагивал, как крылья сказочной птицы. Габриэль какое-то время молчал, потом задумчиво произнёс:

— Архимаг писал, что Феникс до смерти надоедлив и много болтает.

— Архимаг видел Феникса?!

— На одной из страниц дневника я видел прожжённый след, похожий на отпечаток ладони. Из-за этого часть текста стёрлась. Архимаг писал о Фениксе бранными словами.

— Как здорово, — Август вздохнул с восхищением и грустью. — Я всегда знал, что Феникс не выдумка… хотел бы я его повстречать.

***

Змееокий не знал, что Габриэль прочитал почти все дневники архимага. Поначалу Змееокий беспокоился, ведь по легендам архимагом мог стать юноша, рождённый от слияния магов Света и Тьмы. Таких детей называли химерами. Змееокий приглядывал за Габриэлем, стараясь распознать и уничтожить на корню признаки отметки Богини. Но маг не мог находиться с Габриэлем постоянно, ведь ему требовалось время от времени отлучаться к брату, чтобы получить новую порцию его жизненной силы. Всё остальное время мёртвый маг старался не спускать с юноши глаз.

Заметив интерес Габриэля к легендарному персонажу, Змееокий начал что-то подозревать, пока не понял, что интерес Габриэля к архимагу не больше, чем интерес любого другого подростка к персонажу сказки.

Змееокому уже случалось повидать на своём недолгом веку одного юношу, который был отмечен Богиней. Он родился в Кобровом городке у пленной жрицы и молодого мага, похитившего её. Едва оказавшись в Башне, этот юноша заявил, что помнит её и знает расположение комнат, хотя ни разу здесь не был. Он рассказывал, что видит сны, где он в образе старика гуляет по коридорам Башни, а ему кланяются ученики. Одна из змей Башни привязалась к юноше и всюду следовала за ним. Ночью во снах юноша говорил со змеёй, и та сказала ему, что с помощью неё он сможет использовать любые дары. Тогда стало понятно, что эта змея не одна из Башенных змей. Отмеченный Богиней будущий архимаг однажды выкрал у Сэликена пароль к тайной библиотеке и погрузился в чтение своей будущей и одновременно прошлой жизни.

Змееокий убил его, тем самым не дав свершиться пророчеству.

У Рональда ещё при жизни был план, как завладеть Лоной Волшебства, свергнуть Богиню и подчинить себе все миры. Он не знал, чего ожидать от архимага, и боялся, что архимаг помешает его плану, поэтому приказал убивать всех рождённых от жрецов детей, а после вовсе запретил рожать в союзах чёрно-белых пар до тех пор, пока он не свергнет Богиню. Вовсе не допустить появление архимага Рональд не мог: семя уже было пущено в историю, смерти вероятных архимагов только откладывали неизбежное.

Тиоланта — верховная жрица и правительница Тэо была единственной, кто знал, где находится Лоно Волшебства. Рональд похитил её, дабы она указала ему дорогу, но не смог устоять перед её красотой.

В первую же ночь маг её изнасиловал.

Так самая первая в мире жрица была опорочена.

Едва удовлетворив страсть, Рональд вместе с телом был низвергнут в Топи самой Двуликой. Но маг смог вернуться на землю, и вместе с собой он привёл целую армию мертвецов. Когда он вернулся, зрачки его стали продолговатыми, а когда-то голубые глаза приобрели серебристый оттенок.

Вернувшись из Топей живым, Рональд стал думать, что он обманул смерть и Богиню, и она больше не имеет над ним власти. Он продолжал издеваться над жрицей, требуя от неё, чтобы она показала, где находится Лоно. Только убить Тиоланту он не мог — с её смертью доступ к Лоно был бы навеки утерян.

Первые два младенца Тиоланты родились мёртвыми.

Тогда ещё Рональд не знал, что очень скоро к нему придёт месть под чёрным плащом.

Жрица была мудра и не пыталась бежать, зная, что территория Кобры ограждена горами и заколдованной рощей, через которую невозможно пройти без разрешения тёмных сил. Похищение Тиоланты развязало войну между Коброй и Тэо, и на протяжении нескольких лет на границе Кобры продолжалась самая долгая за всю историю битва. Славная битва, впоследствии названная «Битвой при Кобровом лесе». Волшебники сражались с магами и мертвецами. Территория Кобры разрослась за пределы полумесяца, и теперь ей принадлежали пустыри, горы и лес, так же Рональдом были захвачены ближайшие населённые пункты.

Тиоланта слышала о битве от других пленных и возлагала большие надежды на Раймона.

В свои двадцать с небольшим Раймон был незаменимым на полях боя. Тонкий алхимик расправлялся с врагами не мечом (хотя и холодное оружие не раз его выручало). Он использовал оружие собственного производства, которое работало на основе синтезированного им вещества, способного ослаблять колдовство магов.

Тиоланта познакомилась с Раймоном в день, когда Раймон потерял всё. До этого жрица слышала о Раймоне как о подающем надежды алхимике, но не общалась с ним лично.

Однажды он принёс в храм младенца в надежде, что жрецы смогут его исцелить. Но младенец умер, когда Раймон ещё был в пути. О том, что случилось, Раймон рассказывал тихим безэмоциональным голосом, и был таким спокойным, словно не его руки были испачканы кровью собственного ребёнка.

Тиоланта оставила Раймона при храме, ему нельзя было оставаться одному.

— Я убью его, — первое, что сказал Раймон, когда немного оправился от страшного горя.

Тиоланта промолчала, хотя по Правилам Жрецов должна была возразить.

Позднее она увидела Раймона в деле и поняла, что этот человек сможет защитить мирных жителей от тёмных магов.

«Битва при Кобровом лесе» продолжалась пять лет и наконец подошла к концу. Воины Тэо прорубили проход сквозь заколдованную рощу и проникли в кобровый город. Всё пылало огнём. Тиоланта понимала, что ей вряд ли удастся уцелеть, но она должна была спасти единственного выжившего рождённого от Рональда сына.

Габриэль родился третьим. Свою беременность Тиоланта долго скрывала от Рональда, так как знала, что даже если ребёнок родится, Рональд убьёт его, как убивал всех детей, рождённых жрецами или от жрецов. Однако, когда живот появился, Тиоланта не могла его больше скрывать. Младенец родился живым, и Тиоланта отдала его одной из пленниц, у которой случился поздний выкидыш. Они поменялись младенцами, и так Тиоланта соврала Рональду.