Чтение онлайн

Язык Горына заплясал, пробуя ветер. Затем он бросил в рацию:

— Пора.

Некоторое время ничего не происходило, Нагу показалось, что долго, очень долго. Но вдруг он увидел птиц.

От лязга и грохота каравана стая воронов сорвалась с верхушек развалин и устремилась в небо, развернулась на ветру и понеслась к танкам. Летели они странно, планировали, не шевеля крыльями. И чем ближе они подлетали, тем яснее становилось, что никакие это не птицы, а дельтапланы с чёрными крыльями, и каждый нёс на себе фигурки поджарых сухих бойцов. Солдаты вверх и не смотрели, привыкли ждать опасность со степных просторов, не с неба. На мгновенье чёрные крылья растянулись в линию над колонной. Горящая искра свалилось с дельтаплана прямо в широкий раструб первого танка — и грянул взрыв, да такой, что земля под ним подпрыгнула! Синхронно с ним — второй, в конце колонны. А чёрные крылья уже взмывали в небо, волоча за собой на арканах извивающихся солдат, выдернутых из караульных будок. Горящий танк ещё немного прокатился по инерции, пока не встал на месте огромной, пылающей жаровней, чадящей жирным дымом, филиалом ада, внутри которого продолжалась детонация — там взрывались и гремели снаряды. Вслед за первым и последним танком встряла вся колона. Басовито застрочил по дельтапланам пулемёт, затрещали автоматные очереди пароциклистов и крайние чёрные крылья рухнули вниз, но с других уже спрыгивал на дровяные прицепы и лез прямо в люки десант. Одного разбойника отшвырнуло выстрелом, второго, но третий, размахивая ножом, скрылся внутри, и стрельба в этом танке прекратилась.

Горын засвистел заливисто и так громко, что музыкальные уши Нага заложило. Невзирая на крупный свой размер, атаман поднял верблюда, одним прыжком вскочил в седло и дёрнул Нага следом, швырнув себе за спину.

Разом поднялись из травы верховые животные, взлетели в сёдла их наездники и по Степи вспыхнули косые паруса. Со всех сторон Дети Ветра полетели на шахтарей, и багряный закат утонул в грохоте выстрелов, визге пуль, рёве верблюдов, свисте и рычании репти. Трясущийся на крупе закованного в кевлар боевого зверя, за спиной атамана, Наг расстёгивал гитарный чехол дрожащими руками, подключал усилок, и всё не мог попасть в гнездо кабелем…

— Ну? — рявкнул Горын из-за гневно вздыбленной яркой гривы.

— Эх, яблочко! Глазное с кровию!

Выкатилось от удара по надбровию! — во всё горло запел Наг первое, что пришло ему в голову.

— Эх, яблочко! Гляди внимательно!

Едет атаман Горын по фарватеру!

А за ним гребут Ветра-братушки,

Шобы не было вам тут обознатушки!

Пулемётная очередь скосила сразу четверых всадников на левом фланге. Наг увидел, как запутались в ногах и покатились по траве верблюды, роняя через головы своих мёртвых седоков, как паруса потащили вперёд по Степи привязанные к ним трупы. Он слышал, как тяжёлые пули бьются о кевлар на груди огромного верблюда атамана, как дырявят в решето над его лихой головой парус, и прощался с жизнью, но Горын вдруг резко наклонился, вырвал пароциклиста из седла и отшвырнул со сломанной шеей. Второй вскинул автомат в их сторону, только сверху упал аркан, захлестнул шею, и очередь ушла в небо. Чернокрылый планерист сдёрнул шахтаря с транспорта и уволок. Горын развернул ошалевшего верблюда и погнал на танки.

— Эх, яблочки, да вы на выкате! — сотрясаясь от бешеной скачки, как дурной голосил Наг и бил по струнам.

— Если даже и чего — нам не выкайте!

Прячьтесь сразу же, как печёные,

А то пальцами достанем вас, очи чёрные!

Верблюд резко качнулся и ушёл в сторону — это атаман встал на нём в полный рост. Балансируя хвостом, оттолкнулся от горбатой спины зверя и спрыгнул прямёхонько на танк, экипаж которого перебил десантников, и теперь плевался смертью в кавалерию Детей Ветра, мстя за гибель конвоя, и выкосил авангард. Взвизгнул и захрипел репти-пулемётчик, полетел с брони под ноги бешено храпящего верблюда, а Горын рывком распахнул люк и обрушился внутрь. Глубоко из-под брони донеслись крики, приглушённые выстрелы, звериный рык атамана, и Наг, всё так же скачущий вперёд, к концу колонны, вдруг понял, что пулемёты больше не строчат своих смертоносных частушек, не торопятся басовито рассказать военных баек, только одиночные выстрелы кое-где ещё звучат, но как-то тихо, неуверенно.

Из-за густых зловонных клубов дыма и хлопьев сажи от первого, полыхающего ярким пламенем танка, он и не видел, что бой был быстрым, а шахтарский конвой прекратил существование. Где-то истошно завопил человек. Умолк.

— А мы взяли всё, что хотелося,

Чтоб вам, яблочки глазные, запотелося! — вновь ударив по струнам, с воодушевлением пропел Наг.

— Запотелося тёмной ночечкой,

Сжалось крепенько вовсю вражье очечко!

Вражье очечко в штаны пялится,

Шобы знало, говно, куда валится!

Эх, яблочко, сиди-ка в попушке,

А то разглядишь конец Края Стёпушки!

Ему казалось, с начала боя прошла вечность, но нет — едва песню допел. Уцелевшие дельтапланы — не так и много, всего лишь три осталось — садились в степи, с них слезали ликующие пилоты, присоединялись к грабежу. Теперь они были настоящими Детьми Ветра — Горын дал им крылья. Наг вспомнил, что атаман придумал использовать дельтапланы и специально тренировал, только вместо танков высаживались на скачущих верблюдов. В десант он выбрал умелых воинов, лёгких да жилистых. Наг думал, что Горын блажит, развлекается, а он давно уже удумал шахтарей бомбануть. И баловство, пригодное максимум для разведки, сыграло на руку.

Пока взошла луна — караван был выпотрошен. Степняки загружали верблюдов торием, шахтарским оружием, пищей, боеприпасами. С восторженным клекотом бойцы показывали друг другу трофеи: один кривлялся в явно маленьком ему человечьем шлеме, другой тащил целый ящик гранат. Сняли всё, что снималось, даже броню с покойников, добили умирающих, забрали своих и шахтарских легкораненых, а павшим, с помощью остатков топлива, соорудили такой погребальный костёр, что небу стало жарко!

Караван, точнее то, что от него осталось, горел. Огонь жрал дорогое, трудоёмкое топливо. Языки пламени вздымались до небес, с оглушительным треском лопалась броня. От этого костра в Степи ночью было светло и жарко, как ясным днём.

Наг почтительно приблизился к Горыну и лизнул покрытую кровью руку. Не повезло. Не грохнули благодетеля…

— Поздравляю с очередной блистательной победой, — произнёс он затем, снова вынимая гитару и лирически перебирая струны.

Горын отмахнулся, указывая Нагу на гружёного царской долей добычи Туза, мол, садись, домой поедем.

— Назначим цену за хабар в полновес-сном металле, — говорил он одному из двух уцелевших бригадиров. — Павших много, значит доля выживших возрас-стёт.

Едва Горын сел в седло перед ним, Наг догадался: атаман успел отведать трофейного шахтарского спиртного из ограбленного бара. Эх, хотя бы языком того лакомства попробовать! Поди, не кумыс, и не степная паленка с ковыля…

— Играй, — велел Горын, трогая поводья, и могучий верблюд натужно пошёл вперёд.

Музыкант, за годы своего принудительного положения, наловчившийся безошибочно угадывать настроение хозяина, послушно задёргал струны в ритме блюза.

— Пробовали другие шахтарей брать по земле, да не выходило, — произнёс вдруг Горын. — Отбивалис-сь. А я взял. Первый, пс-с!

— А чего ж не взять? Ты уже легендарный атаман, — поспешно произнёс Наг. — Можно сказать — исторический! Вот какую награду за живого или мёртвого дают, ни за кого такой нету! Почёт, уважение, слава, золото!

Горын невесело рассмеялся.

— Невидаль какая — ватажок разбойников, — сказал он презрительно. — Это вс-сё не то и не так.

— А чего ты хочешь? — осторожно спросил Наг, покачиваясь да побренькивая за его спиной.

— Хочу, чтобы С-степь подо мной была. Чтобы каждая Копь и Соединённые Шахты мне дань платили. И мало, чтобы администрации меня как равного вс-стречали и принимали с-с почес-стями, а подчинялис-сь моим правилам, вот чего я хочу.

«Головой ударился, — подумал Наг. — Прыгнул в люк, там его, поди, между глаз топливным поленом и угостили, мозги того, сотряслись…»

— Уж кто достоин быть царём Степи, так это ты, атаман, — сказал он тем не менее. Наг давно усвоил, что правда-матка никому даром не всралась. — Ты личность значительная, а эти все, тьфу, мужичьё, разве они понимают твою глубину?

— На-ка, хлебни, — огромная рука протянула флягу самого странного вида: стеклянную, пузатую, с золотой пробкой и полустёртой этикеткой, явно старую.