Чтение онлайн

Тот полетел со свистом снаряда, догнал обречённую беглянку и глубоко вошёл в живот, прямо рядом с дымящимся соплом. Что-то гулко хлопнуло внутри, и тут же рыбье брюхо распахнулось по всей длине. Оттуда выпали внутренности, и груз, и фигурки. В беззвучном крике широко раскрылся рыбий рот, в последний раз извергая нечто. Шарик, круглый, как икринка или яблоко, выстрелил из гигантской пасти и на скорости унёсся за горизонт так быстро, что Горын только взглядом его и проводил. Рыба сложила плавники и камнем рухнула в ковыль, подпрыгнула от удара о землю, и снова упала, взметая облако пыли. Задрожала Степь, покачнулись и присели на длинных ногах верблюды.

«Взорвётся!» — с ужасом подумал Наг. Но нечему было взрываться в чудовищной рыбе — все полости с газом опустели.

С гиканьем, хохотом и свистом окружили место катастрофы Дети Ветра. Разбойники спешились и начали потрошить контейнеры с грузом. Ковырялись в рыбьих внутренностях, выискивая уцелевшие ящики. Удушливо воняло протухшим тлиным жиром, требухами и горелой травой. Степной пожар понемногу расползался, приближаясь, и следовало поспешить, пока огонь не добрался до места катастрофы, обильно политого тлиным жиром.

— Атаман, тут детали к роботехнике! — с восторгом выкрикнул кто-то. — Гляди, сколько! Вот это куш!

— Ищите пас-сажиров! — велел тот.

Стали находить и стаскивать разбитых мертвецов, приносили отовсюду выпавших, обыскивали и в рядок складывали в ковыле пред очами Горына. Всего собрали двоих мёртвых хумусов и семерых членов экипажа. Внезапно в мягких рыбьих кишках нашли выживших. Один, репти, совсем молодой пацан, оказался почти невредимым, только насмерть перепуганным, всего лишь со сломанной в кисти рукой, её и баюкал, сидя на земле. Другой — человек, худой обблеванный шахтар в дорогой термухе, изжелта-бледный, вообще остался целехонек. Горын оглядел обоих и полез с верблюда вниз.

— Кто таков? — спросил у мальчишки.

Тот молчал, с ужасом глядя на огромную фигуру атамана в шерстяной хламиде, из прорези которой только рот выглядывал да глаза. Ну, Горын капюшон и откинул, обнажая жуткие свои шрамы, незаросшие ожоговые плеши в чешуе и гриве. Представился, что ли. Пацан клоакой издал утробный звук, а ртом ни слова не вымолвил.

— Главный инженер, заместитель мэра тридцать первой шахты!!! — заголосил вдруг худой человек. — За меня дадут хороший выкуп! Много, много голдеров! Озвучьте вашу сумму, господин разбойник!

Горын перевёл на него взгляд.

— Кого здес-сь не хватает? — он кивнул на покойников.

— Любую сумму в магнитных либо полновесных голдерах, — лепетал шахтарский чиновник, — иммунитет перед законом…

— Говори! — грива поползла вверх.

— Просто назовите вашу цену и условия…

Горын схватил инженера за горло, с хрустом трепанул и швырнул на землю. Шахтар подпрыгнул от удара и больше не шевелился, только вывернутая левая рука ещё какое-то время дергалась смешно и хаотично, словно обладала собственной волей, но вскоре затихла и она. «Эх, какой выкуп пропал! — с досадой подумал Наг, и провёл пальцем по струнам в минорном аккорде. — Какая сумма неразумно в гневе потеряна!» Гитара звучала отвратительно, придётся её разобрать и переклеить деку, а пока поездить с домброй. Наг считал её дурацким инструментом для нытиков и не любил…

— Говори, — Горын повернулся к мальчишке-репти.

— Степняки летели с нами, — немедленно ответил тот, частя, словно клапан прорвало. — Дама-репти в меховом плаще, весь хвост в кольцах, с нею нормис хумо и шлюхобот. Расплатились литой антикварной маской!

— Где они?

— Когда Настя начала падать… — пацан повернулся к рыбе и запнулся, глядя, как весело, с хохотом и пересвистами потрошат его питомицу разбойники, разыскивая в утробе остатки драгоценного груза, как ползает по лопнувшему телу саранча выживших червивых, насыщая собственные брюшки требухой.

— И? — в нетерпении прикрикнул Горын, пацан вздрогнул всем телом и очнулся.

— Они первыми в капсулу сели, никто не успел. Хозяин Вишап держал эвак на крайний случай, для себя, ясен пень. Вон он, Вишап, лежит… Только нормис-хумо словно знал, как эвак работает, он первый догадался. Степняки втроём заскочили, едва мы поняли, что рыбу не выровнять, и катапультировались…

— Пс-с, — Горын ухмыльнулся, грива опустилась, ложась на плечи. — Хоро-ош, выс-сидиш…

Удивленный Наг взял баррэ фа-мажор. Тем же тоном, с нотой уважения, атаман отзывался о покойном своем любимце, медведе Бальтазаре — ценил в нём силу и злость.

— Маску ихнюю этот нормис сперва забрал у Вишапа, — добавил пацан, безошибочно определив, что страшный репти перед ним уже не слишком зол. — У него оружие было. А хозяин маску вёз с собой, хотел загнать подороже на аукционе…

— Хоро-ош!!!

Атаман почесал лицо и макушку, на солнце его шрамы быстро стали оранжевыми, словно он и сам горел подобно Степьи в тех местах, где капнул рыбий жир. Горын надел капюшон, затем сложил руки на груди и прищурился, глядя вдаль, в ту сторону, куда улетела капсула эвака.

— А что с-снова с-сбежали — ничего. Мы не гордые, мы догоним…

Захотелось испражниться и ноги размять. Наг слез с верблюда, с изумлением убедившись, что тот и не думает лягаться или кусать. Стоял смирно, таращился на музыканта фасеточным своим глазом. Наг быстро сделал свои дела и пошёл смотреть, как пасётся на рыбе саранча, а небесные всадники стоят рядом и промеж себя переговариваются. Червивых осталось трое, и эти старики сделали невозможное. К счастью, с одним из них Наг уже беседовал раньше. К нему подошёл и теперь.

— Ну вы крутые, треш-пакет! — воскликнул музыкант, глядя со всем уважением и восторгом. — Я песню напишу, как бьются сыновья небесного племени!

Старик польщенно поднял голову и ничего не ответил. Наг заметил, что его челюсти тоже двигаются, словно и он пережёвывает рыбью печень вместе со своим крыланом. Паразит, выходящий из глазного яблока, слабо шевелился, насыщаясь вместе с хозяевами.

— Как это, смотреть его глазами? — Наг кивнул на крылана. — Что ты видишь, когда летишь?

— Тысячу шахтарских рыб, — ответил червивый. — И чем ближе подходим, тем меньше их становится, пока не остаётся одна — добыча, которую надо убить.

— Няня! Да постой ты! — крикнул Адам, и она остановилась, глядя туда, где горизонт измарался в дыму степного пожарища. До них не доползёт, ведь поперёк пути огня проходил сырой, истекающий влагой след грозы.

Хвала Змее-Праматери за Ольгу, за виляющую бедрами сломанную Ольгу, которая по задумке разработчиков должна была меситься как пс-с неудержимый, а не крутить бесполезной жопой, лишённой любых отверстий, кроме хвостового. Простенький алгоритм защиты хозяина в её прошивке всё равно работал, а в этом случае может пригодиться даже робот, уверенный, что он — шлюха, и не раз уже пригодился. Когда подбили рыбу, и Адди побежал в пункт управления, Ольга нашла и схватила ручную поклажу, так что вещи остались с ними. Драгоценные инструменты, термоодеяла для холодной ночи, оба ножа, запас питьевой воды, даже белковые тюбики с консервами. Ништяк! Сперва они съедят консервы, а баночки оставят, чтоб затем сварить в них суп. И маска семейная ня к ним вернулась. Он и нашёл респиратор случайно: когда тряхнуло от первых гарпунов и кладь рассыпалась, он побежал к рыбарю, хотел спросить, не нужна ли помощь. Смотрит — масочка лежит, отданная за проезд. А раз поездка не удалась, оплату следует вернуть, караванщики всегда так делали. Всё по-честному, правда? Пистолет шпионки Олеговны, тихо сидевший до поры до времени за поясом, помог Адаму быть убедительным. И вот когда он, сломя голову, несся по качающейся рыбе назад в пассажирский отсек, с маской в одной руке, придерживая бандаж с яйцом другой, капсулу эвака и узрел. Универсальный ключ-отвертка вскрыл эвак за несколько секунд, но тот оказался мелким и слишком тесным для того, чтобы вместить всех пассажиров.