Чтение онлайн

Невидимка вышел из гостиной и свернул к лестнице. Поднялся на второй этаж, выискивая спальню Алдера. Определив на глаз самую роскошную, увитую резными фигурками и сусальным золотом дверь, гном открыл ее не опасаясь замков и магических препонов.

С порога незваного гостя обдало удушливым запахом ладана. В темной комнате на пестрых коврах замерли коленопреклоненные женщины. Сложив ладони на груди, они одновременно молились образам в золотых окладах, но почуяв влетевший сквозняк, будто очнулись и принялись звучно перебирать четки, отбивая низкие поклоны. Гномио, для которого запах ладана был равносилен яду, стал громко возмущаться.

«И они еще смеют заикаться, что мой жасминовый шипр- это вонь!» — язвительно заявил «сквозняк» и захлопнул дверь.

Женщины не замечая ничего вокруг, продолжили усердно молиться. Мать и бабка, не теряли надежду, что кто-нибудь из святых обязательно откликнется на их стенания и поможет лорду Валду вернуться в лоно семьи целым и невредимым.

Гномио дунул, плюнул, растер и продолжил поиски заветной спальни. Она с гербовым оттиском на гребне обналичника, отыскалась в мужском крыле замка.

Большую часть комнаты занимала огромная кровать. Как и подобает персоне такого ранга — внушительного королевского размера. На такой могли бы уместиться несколько гномьих семей. От зависти коротышка влез на ложе с ногами и стал подпрыгивать на перине, мечтая отомстить в лице Алдера всем королям.

Припоминая красоту дам, одну из которых ушлая Хеллен наметила в свои невестки, гном заржал, как осел. От такой женушки, какую не возьми, необходимо спасаться бегством. Хотя на таком плацдарме, можно легко потеряться- обложиться одеялами и соорудив крепостную стену из подушек, отгородиться от выполнения супружеской повинности.

Вдоволь нарезвившись, Гномио вспомнил о главном — и осмотрелся. У витражного окна стоял небольшой столик, а на нем замер хрустальный графин с чистой водой. Карлик не без сожаления откупорил флакон и влил остатки разноцветной жидкости в воду. Обнаружив всплывшую пленку, он решил взболтать эликсир любви, растекшийся радужными пятнами по стенкам графина, иначе у подозрительного брата ведьмы могут появиться ненужные вопросы, а ему это ни к чему. Бурлящая вода спустилась воронкой до самого дна, смешиваясь с приворотным зельем в единый, роковой для свободы Алдера, напиток.

Тут на увлеченного процессом невидимку что — то упало сверху. От неожиданности Гномио выпустил графин. Содержимое мокрым потоком пролилось на бесцветное тело, проявляя гнома во всей красе.

— А-ааа! — заорал растерявшийся карлик.

— Да что за день-то сегодня такой? — зашипел он и поднимая глаза на того, кто помешал выполнению его миссии.

На столешнице в оборонительной позе застыл серебристый горностай. Для запыхавшегося зверька такая встреча стала неприятным сюрпризом.

— Ах, вот ты где мне попалась! Ну держись, хорёк! — закричал гном и протянул к зверю короткие ручонки.

Горностай ретировался для разгона, а после резко подпрыгнув вверх, пролетел до цели и впился острыми зубами в мясистый сизый нос. Карлик закричал и стал крутиться на месте, как бешенная собака.

— Отпусти! Отпусти! — орал Гномио.

Но зверь и не думал подчиняться, тогда посланец Ведьмы, обезумевший от боли поднял с пола пустой графин и разбил его край стола. Хрустальным осколком, острым словно бритва уродливый гном нанес несколько ударов по телу пушистого зверя. Горностай безвольно свесил лапки и затих, только тогда Гномио резко отшвырнул его от себя, вырывая намертво сцепленные челюсти вместе с частью своего роскошного шнобеля. Окровавленный горностай пролетел через стол и упал за бархатную занавеску.

Гном зажал искалеченный нос руками, поддел ногой осколки стекла, загоняя их под кровать. Плача, он вытащил из петлицы вышитый платочек и перевязал им откушенный кончик носа.

— Теперь в расчете! — прошипел карлик в сторону портьеры и выбежал за дверь.

Все произошло так быстро, что Гномио не мог поверить в происходящее. Вдруг это ему лишь чудится? Он наступил себе на ногу, чтобы проснуться. Стопа и без того натертая узкой обувью ответила на предположение ударом боли.

Гном завыл еще больше. Он не хотел расправляться с хорьком, он не хотел убивать Стузи. Старина Гномио мошенник, воришка и игрок — но он не душегуб. А теперь его руки окропились кровью оборотня, а это скверно. Очень скверно!

В гневе на себя, на хорька, а заодно на Хеллен, ее братца и его невест, неудачник решил прогуляться по замку. Пережидая пока подсохнет его рваная рана, его подмоченная репутация, а заодно и одежда.

От расстройства у Гномио напрочь пропал аппетит. Запахи съестного, которые источала кухня впервые оставили его равнодушным. Какие теперь к черту, запахи! С его увечьем теперь не до ароматов и вкусовых нюансов, раненная душа требовала сатисфакции.

«Может, повезет украсть что-нибудь? В качестве компенсации и на память о посещении замке Хоров»- хлюпая «раненным» носом, думал он.

Время шло, а слезливое расстройство не стихало. Уже и камзол успеть высохнуть. И возможно стоило подумать о возвращении домой. Как вдруг, погруженный в невеселые раздумья гном по ошибке забрел в тупик, который оканчивался странной дверью, украшенной гербом Боно Второго и замысловатой бронзовой ручкой в виде головы единорога.

Дверь легко распахнулась, приглашая посетить красиво обставленный кабинет. Наметанный взгляд пробежался по лежащим без присмотра ценным вещицам. Статуэтки, кубки, резная палица, перо, украшенное алмазами…

А вот, кажется, и что-то действительно стоящее. Спряталось за золотым экраном, впечатанным в каминную трубу. Наверняка, эта штуковина достойна моего внимания»- подумал в миг успокоившийся Гномио.

Кряхтя и переводя сбивчивое дыхание, карлик подтянул кожаное кресло к камину. Трясущимися от нетерпения ручонками расцепил замысловатые запоры, отбросил экран в сторону и обомлел, обнаружив то, что меньше всего ожидал. От неожиданности открытия Гномио свалился на пол. Потирая ушибленный зад, кряхтя поднялся на ноги и прищурил глаза.

— Будь ты трижды проклята, Хеллен? — прошипел он.

Гном вернул кресло на место и присел за стол, а затем по-свойски дернул на себя выдвижную полочку стола. В глубине полки лежала коробочка с сигарами и огниво. Гость нервно закурил, не смея оторвать взгляда от портрета прекрасной рыжеволосой девушки.

Гномио задумался и быстро сообразил, что у него есть титулованный соперник, что столь избранная женская красота ценится многими и для того, чтобы обладать оригиналом нужно быть минимум хозяином такого кабинета, а лучше целого замка, а еще лучше- целой страны. Куда ему до таких ставок.