Чтение онлайн

Женщина всплеснула руками, предвкушая долгий монолог, а потом затянула очередную байку.

— О, это старая история, Ваше Высочество. Моя любимая Лагеррия большую часть года покрыта снегом, лето в наших краях короткое и капризное. От того народ не сеет хлеба, а плоды в садах не успевают созреть до начала ранних заморозков. Зато, глубокие пещеры высоких гор полны драгоценных камней и золота. Глубоко в земле находятся залежи светило-камня. Без угля людям не выжить в холода. Мужчины испокон веков спускаются вниз, в глубокие шахты, добывая пропитание своим семьям. Каменная пыль, оседающая на головах окрасила прежде светлые волосы в пепельный цвет. И согласно поверью, залежи светило-камня и золота будут неисчерпаемы, пока жители Лагеррии четко соблюдают закон крови, запрещающий …

Эрия осеклась. Трелла закрыла глаза и отвернула голову, словно от пощечины. Продолжать не следует, все и так понятно. Выходит, женившись на чаззийке, Алдер бросил вызов своему народу, традициям и устоям? Это делало честь его чувствам, но не умаляло тревог Принцессы за будущее их ребенка.

Лето пришло в Предгорный край только когда частая смена погоды окончательно вымучила Треллу. Трава, пробила мерзлоту и легла зеленым ковром по пологим склонам. Светило яркое и палящее припекало лишь в полдень, но едва перешагнув середину дня, охладевало к людям. Эрия часто уходила в лес и возвращалась оттуда с ведерком полным синих крупных ягод, которыми она от души кормила Принцессу, приговаривая, что горьковатая костянка крайне полезна для будущего наследника. Трелла сперва сопротивлялась этому сомнительному десерту, а потом втянулась и даже стала находить вкус ягод необыкновенно притягательным.

Верный Стузи обычно спал в кровати хозяйки, согревая ее холодными ночами, как меховая грелка, но сегодня вечером зверек куда-то пропал. Ночью неожиданно вернулся Алдер.

***

— Возьми меня с собой!

— Сейчас это невозможно, Трелла. Мы не имеем права рисковать ребенком. Я не готов подставить вас под удар, пойми. Твое появление в Лагеррии может сыграть на руку моим врагам, а мы пока очень уязвимы. Ты сейчас прекрасная мишень.

Алдер обхватил плечи жены и нежно поцеловал ее.

— Моя Королева, придется немного подождать, хотя бы до того момента, пока наследник не появится на свет. Я пришлю все необходимое, а ты должна поберечь себя и его, поклянись мне. Поклянись нашей любовью. Трелла, я так счастлив!

— Когда тебя ждать?

— В начале зимы, я приеду и уже останусь с тобой. Ты мне веришь?

Что оставалось делать? Только помахать вслед крупу вороного жеребца и спине будущего властелина Лагеррии, который рано утром, после короткой, но пылкой ночи, вновь мчался вверх по горному склону, предсказуемо отдаляясь от молодой жены.

Утром последнего дня осени с небес повалил крупный снег, выравнивая пейзаж за окном белоснежным покровом. Мохнатые клочки постепенно размыли и погребли под собой все. Трелла нехотя поднялась с кровати и с трудом добрела до гостиной.

— Эрия, кажется, начинается. — полушепотом призналась она служанке. Женщина уверенно кивнула и стала суетиться возле чана, наполняя его колодезной водой. Служанка приказала Принцессе вернуться в спальню, успокоиться и не паниковать. Верный Стузи уложил голову на ладонь, ободряя хозяйку своим присутствием. Предстояла тяжелая работа.

— Чудесный, здоровый мальчик. Посмотрите, Ваше Высочество- сказала служанка.

Тело Треллы еще сотрясала дрожь, но невыносимая боль потихоньку отступала. Мать новорожденного распахнула глаза и увидела перед собой маленькое сморщенное личико с искривленным ртом. Ребенок кричал от холода, голода и страха. Лишенный привычного убежища, растерянный, он требовал ласковых объятий и тепла материнской груди. Счастливая Принцесса перехватила укутанного в пеленки сына из рук служанки.

Малыш затих и успокоился, крошечную головку покрывали длинные волосы цвета пепла, а бессмысленные пока глазки отливали яркой синевой. Черты лица не оставляли ни единого шанса чаззийской крови. В руках Треллы находилась точная копия Алдера. Неожиданно мгновенная боль вновь прошила тело Принцессы, заставляя ее откинутся на спину. Трелла застонала. Эрия выхватила мальчика и уложила его в колыбель, а потом заявила:

— Придется вновь потрудиться, Ваше Высочество. На подходе второй ребенок.

— Как второй? У меня будут близнецы?

Через несколько минут на свет появилась девочка. Маленькая, рыжеволосая зеленоглазка — вылитая Трелла.

Брат и сестра дружно осваивали новую для новорожденных науку, древнюю, как сам человек. Улыбка освещала лица женщин. Орсий был так милостив к Трелле и Алдеру, подарив им таких чудесных малышей, ну и конечно Эрия оказалась прекрасной повитухой. После насыщения дети мирно заснули в одной колыбели, а вместе с ними и уставшая мама забылась сладким сном. Рядом с хозяйкой на кровати распластался верный Стузи, довольный благополучной развязкой и безумно гордый за Треллу.

Алдер вернулся как и обещал, лишь только зима вступила в свои законные права.

— Двое? — растерянно произнес он, склонившись над колыбелью. Счастливая Трелла весело рассмеялась и муж вслед за ней. Потом любимый протянул ей свою руку, другой рукой, он вытащил из — за пазухи золотое кольцо с крупным синем камнем.

Молодая Королева протянула ладонь, чтобы счастливый отец семейства смог надеть драгоценное «вознаграждение» на ее палец, но Алдер неожиданно, перевернул ее ладонь и быстро провел остро отточенной граню камня по тонкому запястью. Кожа мгновенно разошлась, из глубокой раны полилась алая кровь. Тело ослабло, ноги подкосились, и Трелла рухнула на пол. Ее глаза продолжали видеть, а уши слышать, она осознавала все, что происходило в комнате, но была обездвижена и нема, будто ее сразил роковой удар.

— Быстро собирай детей. Укутай их в теплые одеяла! Пошевеливайся! Нельзя терять ни минуты — гневно прокричал Алдер служанке.

— Ваше Величество, она умерла? — заголосила Эрия.

— Еще нет! И не смей к ней прикасаться, поняла!

Женщина всхлипнула.

— Можно, я уведу с собой корову и лошадь, Ваше Величество? — спросила служанка, быстро справившись с нахлынувшей было скорбью.

Алдер гадко рассмеялся.

— Забирай, ты заслужила эту награду.

Уверенные руки Эрии спутывали концы одеял, формируя для близнецов надежные укрытия от холода. За это время Алдер успел забросить в саквояж вещи, с которыми Трелла покинула замок отца. Покончив с приготовлением, служанка всучила Алдеру сперва один сверток, потом другой. Младенцы заплакали.

Деревянный пол спальни исказил сверкающий круг, свечение от которого уходило вверх и упиралось в потолок. Алдер перешагнул границу и растаял в воздухе вместе с близнецами и грузом.

Эрия встала на колени перед обездвиженным телом и прошептала:

— Простите, Принцесса. Такова была воля нашего Короля Алдера. Прощайте, я помолюсь о вашей доброй душе.

Скоро и она покинула дом, но лишь когда полностью опустошила шкаф с одеждой, которую заботливо уложила в тонкое покрывало. Взвалив огромный узел себе на спину, служанка вышла из спальни вон.

Трелла осталась дожидаться смерти одна. Парализованная, раздавленная и преданная. Кровь тонкой струйкой выходила из ее запястья, словно маленький родник жизненных сил, убегающий прочь из разбитой души. Последним кого она видела, был верный Стузи. Зверек пробежал через комнату, обнюхал лицо хозяйки и стал зализывать рану шершавым языком. Пытаясь остановить кровотечение, горностай скрючился, опоясывая смертельную рану гибким телом, сдавливая разрезанное запястье, словно жестким браслетом. Белый мех медленно впитывал в себя алую кровь. Трелла потеряла сознание. Она умерла…