Чтение онлайн

— А мое тело? Оно стало чужим.

— Это ненадолго, Ваше Высочество, скоро все восстановится. Мне жаль, что я не смогла упредить этот кошмар, зато мы отстояли для вас шанс на возвращение.

— Кто это мы?

— Я и Отшельник.

— А ты кто?

— Я — Стузи.

Рыжеволосая обхватила голову руками, из ее груди вырвался стон, а веки затрепетали сдерживая нахлынувшие слезы.

— Даже не знаю правильно ли вы поступили?

— Извините, но выбор человек делает сам. Вы предпочли осталась, мы лишь немного помогли вам.

— Спасибо. — обреченно прошептала Принцесса, только было не понятно кому посвящена ее благодарность.

— Так, хватит! — крикнул старик, обрывая приказом нахлынувшую на обнявшихся дев меланхолию.

— Будет вам, утрите сопли и возвращайтесь в пещеру. Пора собираться. Самое время.

***

— Держите фальшивку! Ты- за ноги, а вы, Ваше Высочество — за руки. Вот так, хорошо!

Старик очертил посохом ровный круг, который затрепетал вспышками, пробивая в земляном полу хлипкий тоннель. Странная компания одновременно перешагнула границу. Трелла почувствовала парение, словно тело избавилось от веса, а потом вновь резко обрело его, но с утроенной силой, отчего пятки заныли, как бывает при падении с высоты.

Троица живых и один ложный мертвец оказались в зале заколдованного дома — покинутого, промерзшего, заиндевелого. Охая, девушки перенесли тело в спальню и немного отдышавшись, бросили труп рядом с тем местом, где предатель покарал сакральную жертву за ее любовь к нему. В доказательство содеянного, на полу чернела лужа засохшей крови. Трелле хотелось выговориться, оправдывая пережитый страх. Пересохшие губы спешили огласить подробности:

— Вот так я и упала, чуть набок. Левая рука была вытянута вперед. И если бы не малышка Стузи …

Блондинка подняла на Принцессу полные грусти глаза.

— Если бы не ты…

— Потом расшаркаетесь в любезностях — прервал ее Отшельник. Пока не до этого! Укладывай!

Девицы аккуратно подвинули зловонное тело чуть в сторону, восстанавливая воедино скорбную картинку. Рядом с фальшивкой замерла пустая колыбель, которую Трелла покачивала бессонными ночам, успокаивая растревоженного тишиной крошечного сына, чтобы он своим кряхтением не разбудил сестру.

— Готово! Ваше Высочество, показывайте где орудовала повитуха- сказал старик.

— На кухне. — ответила Трелла. А еще перед тем как уйти, она выпотрошила шкаф и увела с собой корову и лошадь.

— Хорошая идея! — ответил Отшельник. Разбегайтесь в стороны и сгребайте в кучу все, что не успела унести хитрая чертовка.

Принцесса запротестовала:

— Я не возьму ни одной нитки из этого дома. Это невозможно! После всего что здесь произошло…

Её подельники переглянулись.

— Странно слышать это от босого человека, одетого в рваную рогожу. Подумаешь… Бывает и хуже, поверьте мне, Принцесса. Уверяю вас — это не оплата памяти, так что давайте отложим игры в благородство. Спешите, у нас осталось совсем мало времени. — сказал Отшельник и скрылся.

Трелла прикинула чем для нее обернется замешательство и выдохнув последние сомнения побежала в дальнюю спальню. Стузи бросилась в противоположную сторону.

Открыв резной шкаф Принцесса вытащила оттуда что-то более менее подходящее и быстро облачилась в удобное платье насыщенного синего цвета, не побрезговав натянуть под низ несколько слоев подъюбников. В освободившееся одеяло полетела остальная одежда и обувь.

Скоро в дверях спальни показалась Стузи, скорчив рожицу она заявила с издевкой:

— Шкаф пуст, как покинутое гнездо синицы. Жадная баба, небось, пупок надорвала, но не выпустила из цепких рук ни одной тряпки.

— Догадайся, кто подал ей пример! — сказала Трелла.

— О, нет!!!

— Казалось бы- падать уже некуда, но Алдеру это удалось. Муженёк прихватил с собой мой саквояж. Кстати Эрия называла его Королем, так что Алдера можно поздравить, долгожданный титул я для него вымолила у всевышнего.

— Стузи, надень-ка это! — добавила Принцесса и подкинула блондинке красивое ярко- зеленое платье. Прости, дорогая, но тебе противопоказан черный цвет.

Стузи удивилась, но подчинилась, стягивая с плеч черный балахон. Трелла помогла ей одеться.

— Вот! Совсем другое дело. Теперь ты настоящая красотка. А этот ужас годится только на тряпки.

В этот момент в спальню зашел Отшельник. В каждой руке он держал по гигантскому свиному окороку. Копченая шкурка снеди была щедро сдобрена пряными травами и жгучими специями. Лицо старика неприлично сияло от предвкушения мясной трапезы. Глотая слюну, старик вынес вердикт лже-прислуге.

— Служанка — безобидная селянка, опытная повитуха, немного травница, И это прекрасная новость, если бы за дело взялась ваша золовка, Принцесса, то мало бы не показалось. Сейчас почищу пространство от магии и отправимся назад, а то мало ли что?

— Вот видишь — сам вспомнил! — засмеялась Белобрысая. Значит котелок еще варит! — приободрила она старика

Трелла взвалила на плечи узел с тряпками и команда мародеров дружно от души рассмеялась.

***

Огонь в камине догорал. Серые головешки поленьев истончались, пытаясь зарубцевать внутри жалкие остатки плотной сердцевины. То, что было некогда живым деревом, на глазах превращалось в пепел. Сквозь грубые трещины изредка пробегали яркие пляшущие вспышки, но надежды на возрождение пламени не оставалось. Алдер сидел напротив и наблюдал, как огонь пытается отстоять право на жизнь. Только зачем? Зачем жар очага, если нет того кому он может согреть душу и осветить путь. Ее больше нет. Трелла умерла. И это целиком его вина, его тяжкий неизбывный грех.

Внезапно одиночество Короля нарушило появление леди Хеллен, она возникла, бесшумно выплыв из темноты.

— Ба, да тут правит балом ее Величество Скорбь? — прошептала сестра Короля вместо приветствия.

Алдер рассвирепел и подскочил на ноги.

— Замолчи, ведьма! — прокричал он в бесцветное лицо. Иначе я придушу тебя. Давно пора было это сделать. И не смей порочить ее имя! Трелла была чистой, она любила меня, а я убил ее своими собственными руками.

Хеллен, довольная его реакцией, улыбаясь, продолжила отложенную было иронию.

— Ах вот как? Ужель твоя рыжая женушка была безгрешна? Тогда объясни, чего ради она прыгала в твою постель по первому же призыву? Смею тебя разочаровать, любезный братец- объявить развратницу святой тебе не удастся. Покойница смердит, как дохлая корова, не оставляя шанса стать нетленными мощами.

Алдер занес руку для удара, но в последний момент передумал и сжал сухие плечи сестры так сильно, что та взвыла от боли.

— Где она? — прорычал он

— В траурном зале. Иди, попрощайся, пока её ещё можно узнать.