Чтение онлайн

Остальные тоже сели на траву, но все еще держались напряженно. Мейли снова жалась ко мне. Крайм оглянулся вслед Бойлу.

– Надо же, а этот откормленный окорок, оказывается, не промах. Он потушил ситуацию. Похоже, не очень-то хотел получить молнией в брюхо.

Я не имела понятия, что именно так рассмешило меня, но хохотала, всхлипывала, втягивая воздух через нос, и дрожала, вытирая слезы и пытаясь успокоиться. Может быть, напряжение последних дней давало о себе знать.

Крайм улыбался, глядя на то, как я смеюсь, и, словно заразная болезнь, улыбка тут же распространилась и на остальных, даже Тай теперь посмеивался. Мейли тоже улыбалась, глядя на Крайма. От нее повеяло непониманием и восхищением. Похоже, Крайм воплощал все то, что ей было недоступно.

– Почему ты смеешься, Кейра?
– спросил Крайм с интересом.

– У нас и правда собралась необычная команда, - ответила я и вытерла уголок глаза.

– Необычная, - повторил он подчеркнуто.
– Вы, рух, все такие деликатные?

Я вспомнила про Рина и ответила:

– Не все.

– У вас очень интересная одежда и рисунки на теле. Никогда не видел рух. Вас здесь всего двое, из новых прибывших?

– Да. Среди рух редко появляются зовущие.

Мейли смотрела вслед команде Бойла, она перестала контролировать мимику и сразу сделалась подавленной. Девушка задумчиво обхватила колени руками, Крайм это заметил и спросил:

– Солнышко, сколько тебе лет?

Мейли повернулась к нему.

– Восемнадцать.

– Правда?

Она кивнула.

– Ты выглядишь почти на пятнадцать.

Мейли смутилась, Крайм подмигнул ей.

– Это не делает тебя ребенком. Ты очень красивая девочка. Не слушай тех пресмыкающихся, их в детстве явно роняли вниз головой.

Мейли широко улыбнулась ему. От нее повеяло симпатией и благодарностью. Крайм посмотрел на присутствующих и помрачнел.

– Этот Бойл, конечно, ряженный сноб, но в чем-то он прав. У нас будут трудности с наставниками. Кто-нибудь из вас вообще знает, что происходит? Почему мы здесь, и как на самом деле обстоят дела?

– Купол стал проницаем, - сказал Тай. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, сложив руки на груди, и смотрел перед собой.
– Тени стали нападать на людей и на окрестности. Кроме того, восточная часть купола начала ползти в сторону и захватывать новые пространства.

Айна присвистнула.

– Этого я не знала. Он может расти?

Крайм исподлобья оглядел всех.

– Он не просто может расти, он движется.

– Что значит - движется?
– спросила Айна. Крайм взял палочку, запутавшуюся в траве, отломил с нее лишние отростки, снял листья и сел ближе к началу линии песка. Он нарисовал неровный круг небольших размеров и сказал:

– Это - Мараканд.

Затем его рука вывела справа от первого еще один круг, теперь почти идеальной формы.

– А это - Долина теней.

Он указал на небольшое пространство между двумя фигурами.

– Вот здесь находится академия.

Крайм показал на контуры Долины теней:

– Эта граница с недавних пор стала двигаться туда-сюда, она то сжимается, то, наоборот, накатывает на новые территории. Эти явления называют приливом и отливом. Но как сказал Тай, купол стал расти на восток. То есть приливы там куда более сильные, зато здесь, со стороны академии, их почти нет. Но и отливов тоже. Не спрашивайте меня почему, этого я не знаю. Так вот, во время отливов, когда граница отходит назад, вернее, внутрь долины, на освободившихся пространствах обнаруживаются артефакты. Это случается редко, потому что у края долины ничего особенно ценного нет. Но кое-что обнаруживают. Поэтому сейчас повсюду столько стражи, слишком много мародеров охотится за артефактами.

– Это предметы вечных?
– спросила я.

Крайм кивнул.

– Да. И все они наделены либо какими-то свойствами, либо не знают разложения и порчи и никогда не тупятся. В любом случае, они очень ценны. Если не сказать бесценны.

– Но разве отлив потом не сменяется приливом?
– спросила Айна.
– Если так, то всех, кто охотится за артефактами, может поглотить чернота.

– Так и есть. Немало безумцев уже исчезло во внезапно нахлынувшей черноте долины. Но это не мешает людям рисковать жизнью и лезть туда снова и снова.

Он стал рисовать по контуру долины точки.

– Внутри купола, чуть дальше границы, находятся каменные стражи. По кругу.

– Что за стражи?
– спросил Тай, он так и сидел со сложенными руками, но повернул голову в сторону Крайма и смотрел на песок.

– Это большие статуи из камня вечных. Они убивают любого, кто не умеет звать стихии.

Все остолбенели, когда услышали это.

– Крайм, но откуда тебе столько известно?
– рука Юрая давно застыла над лютней и висела в воздухе. Крайм смотрел серьезно.

– Я многое узнал, пока торчал на этой поляне с самого рассвета.

– Но у кого?

– У тех, кто в академии находится чуть дольше, чем мы с вами. Кто уже ходил туда.

– Как тебе удалось получить от них ответы?

Крайм улыбнулся.

– Я умею договариваться с людьми. Но вы спрашиваете не об этом. Как я получил такие знания - другой вопрос. Куда важнее, что именно я узнал.

Он указал в несколько промежутков между статуями.

– Бреши появляются по всему периметру купола. Они тоже не постоянны. То открываются, то нет.

– Как они выглядят?
– спросила Айна. Я иногда поясняла ей то, что рисовал Крайм, выбирая удобные моменты.

– Этого я не знаю, Айна. Но смысл в том, что даже если в промежуток между статуями в брешь проберется обычный человек, он сразу сойдет с ума. Но вот что интересно: с зовущими этого не происходит. Мы можем не только пройти мимо статуй, но и не сойти с ума. Хотя я слышал, что там присутствует так называемое эхо.

– Это еще что?
– Айна говорила привычным голосом, будто ее не сильно трогали и эти знания.

– Эхо - это странные ощущения, навеваемые на зовущих самой Долиной теней. Но они не сильны, если я все верно понял, и разуму не вредят.

Тай посмотрел на Крайма и сказал:

– Все это не объясняет, зачем мы здесь.

– Все очень просто, - Крайм указал палочкой путь от края Долины теней дальше к ее центру.

– Им нужно, чтобы мы пробирались внутрь.

– Зачем?

– По нескольким причинам. Первое - артефакты. Чем дальше в глубину, тем более ценные вещи можно найти. Кристальная империя не просто в шатком положении, мы на грани краха. Война истощила и без того слабые запасы. Артефакты стоят хороших денег, некоторые из них бесценны, некоторые - просто очень дороги или же открывают уникальные возможности. И империя, и руководство зовущих крайне заинтересованы в том, чтобы получать предметы вечных.

– Почему тогда сюда с такой рьяной силой и поспешностью собирают новых зовущих?

Крайм мрачно посмотрел на Тая.

– Здесь все тоже весьма просто. Чем глубже в долину теней, тем опасней и ценнее артефакты. И тем меньше оттуда возвращается зовущих.

Мейли содрогнулась. Все молчали.

– Насколько я понял, внутри купол разделен на какие-то зоны, и некоторые из них даже не удается открыть и пройти туда, но здесь у меня мало сведений. Еще одна причина, по которой нас будут обучать, - купол растет, никто не знает, с какой силой он будет распространяться и как быстро. Зовущие у власти и представители империи хотят выяснить, почему это происходит и как это можно остановить. В том числе можно ли убрать появление брешей в местах, где это приносит слишком много проблем. Им нужны артефакты и нужны ответы. Все это я рассказал потому, что хочу вот что вам объяснить - наставники заинтересованы в сильных командах, которые смогут приносить пользу академии и им лично.