Чтение онлайн

Крайм сухо улыбнулся.

– Здесь мы переходим к самому интересному. Знаете, почему сюда стали отправлять аристократов?

Он посмотрел на Тая.

– Готов поклясться, едва ли не весь Мараканд прекрасно знал о твоих силах и уже давно, но никто тебя не трогал, верно?

Тай кивнул, он выглядел растерянным и хмурился. От него повеяло непониманием.

– Я не удивлюсь, если скоро сюда пришлют и твоего брата - наследника Орхаев.

Тай побледнел и ничего не сказал. Айна указала в Крайма пальцем.

– Говори уже и не тяни, Крайм. Ты действуешь мне на нервы этим нагнетанием.

– Ситуация в Кристальной империи кардинально меняется. Из-за купола. И зовущие становятся теперь не изгоями, париями и мечеными, они станут нужными, новой кастой. И умные люди это понимают. Отправляя сюда своих наследников, они ставят фишки на игровое поле. Потому что Долина теней - это артефакты. Это кристаллы вечных. Это новые возможности, которых совсем недавно еще не было. Да, это и опасность тоже. Но всем этим пока управляют лидеры зовущих. И правила устанавливают тоже они.

– Ты знаешь, что нам предстоит, Крайм? Что нас ждет в ближайшее время?
– голос Юрая звучал очень нетвердо. Музыкант был бледен. Лютню он держал двумя руками, будто обнимал ее.

– Да, кое-что знаю.

Крайм ткнул палкой в песок недалеко от границы купола, внутри его территории.

– Мы должны будем пройти испытание в долине.

– Какое?
– спросила Айна.

– На выживание. Примерно вот здесь.

Он указал на точку рядом с границей, не совсем близко к краю, но и не глубоко.

– Для этого нас будут обучать. И если мы пройдем, то станем зовущими на службе Кристальной империи. И будем искать артефакты и исследовать долину. Но это уже будет после. Если мы выживем, конечно, - сказал он осторожно, глядя на Мейли. Та привалилась к дереву, кровь отхлынула от ее лица.

– Прости, малышка. Я говорю, как есть, - мягко сказал он, пожав плечами.

– Выходит, что зовущие перестанут быть рабами?
– спросил Тай. Его явно заинтересовали слова Крайма о новой касте.

– Только в какой-то степени. Нам никто не даст выбора, делать ли что-то вообще со своими силами или нет. Обнаружив способность к зову, нас направят сюда или на войну, или в шахты на добычу кристаллов. Но здесь, в академии и в ее окрестностях, у нас хотя бы появятся возможности. Вопрос в том, чтобы…

– Выжить, - перебила его Айна.

Крайм кивнул, а затем вспомнил, что Айна не видит, и сказал:

– Да.

– Любопытно. По крайней мере, многое становится на свои места. Значит, купол растет на восток? Насколько я знаю, мы находимся в западной его части. Нас не должно поглотить чернотой.

– Да, никто из тех, с кем я говорил, не знает, почему купол так меняет форму. И почему в определенную сторону. Это тоже одна из странностей. Раньше он был идеальным кругом, а теперь сминается, будто что-то тревожит его изнутри. А может, он перенаселен. Кто знает.

– Что находится внутри купола?

Вопросы задавали Тай и Айна. Остальные молчали.

– Про территории вечных и то как они выглядят, я ничего не знаю. Об этом не хочет распространяться ни один из тех, с кем я говорил.

– Я спросила не об этом, - сказала Айна.
– Что или кто находится под куполом?

– Тени, - ответил Крайм.
– И очень разные. Этому нас тоже будут учить.

Жилая часть академии представляла собой большое здание, примыкающее к основной части бывшей школы боевых искусств. Повсюду на территории виднелись дорожки, вымощенные гладким речным камнем, в некоторых местах они составляли круги, находившиеся в тени под деревьями или у воды в чашах, едва выступающих над травой. Похоже, что раньше здесь занимались духовными практиками.

Пока всех новых зовущих вели к жилому зданию, я думала о словах Крайма. Мое внимание так рассеялось, что я почти не заметила дороги и опомнилась, только когда нас привели в помещения, отведенные для нашей команды. Их было всего три - небольшая гостиная, как назвала ее Мейли, со стеллажами, простыми старыми креслами и столами, и две спальни. На круглом столике стояли простые чашки из камня и тарелки из глины, в стене висели крючки для сумок и одежды, у единственной глухой стены находился небольшой камин. Из гостиной в обе стороны вели двери в спальни - совсем маленькие комнаты, там едва поместились три кровати и единственный шкаф для одежды.

– А здесь даже неплохо!
– произнес Крайм с интересом, обходя комнаты.
– Я ожидал чего-то более давящего и унылого.

Юрай подтвердил, что раньше здесь действительно располагалась школа боевых искусств Мараканда, и тоже имелось деление на группы, большое внимание уделялось взаимодействию друг с другом. Поэтому такая общая комната была основным местом, где бойцы проводили время. Учились и читали они здесь же. В комнаты отправлялись только переодеться и спать.

Я, Айна и Мейли заняли левую комнату. Окно оказалось настежь распахнуто, сразу за ним раскинулось невысокое цветущее дерево, так что на полу и на кроватях лежали крохотные монетки желтых лепестков. Шкаф был общим, один на троих, совсем небольшой и без единой полки, там оказались только крючки для одежды. Ни одной из нас было нечего в нем оставить.

Едва я подошла к окну, как сразу отпрянула: на подоконнике сидела слизистая лягушка. Она буквально утопала в луже вязкого содержимого, которое выделяла ее кожа. Эти лягушки что-то творили с моим телом и сознанием, в деревнях рух их почти не было, но если они мне встречались, я обходила их далекой дорогой. Они - единственные существа, которых я не переносила на дух, и все мое естество противилось приближению к ним.

Айна шла следом, когда я резко остановилась, поэтому столкнулась со мной.

– В чем дело, Кейра?
– недовольно проворчала она.
– Я не очень люблю врезаться носом в спины людей.

– Здесь слизистая лягушка.

Мой голос менялся сам собой, он становился выше, тоньше, и выражал острую брезгливость. Мне самой это не нравилось, но я ничего не могла с собой поделать.

– Боги. Правда?
– спросила Айна.
– Хочешь сказать, она заняла одну из кроватей, и теперь кому-то из нас не хватит места?

– Айна, нет. Она сидит на подоконнике. В луже слизи.