Чтение онлайн

Что это действительно он.

Его имя срывается с моих губ почти как молитва.

— Астор.

Он стоит менее чем в десяти метрах от меня, такой же реальный, как никто другой. Но я знаю, что это не так.

Он не может быть.

Часть моих слез вызвана тем, что я выросла, а он нет. Я стою перед ним как двадцатичетырехлетняя взрослая женщина, но он смотрит на меня как тот же десятилетний мальчик, которого я видела в последний раз.

Тот же мальчик, которого я знала. Те же блестящие светлые волосы, та же легкая улыбка.

Это второй раз, когда я вижу его после его смерти. Первый раз это было во сне, когда мне было восемнадцать. Он пришел ко мне и сказал всего несколько слов, но я дорожу этим воспоминанием больше, чем почти всеми остальными.

Но это не сон, я знаю.

Это не похоже на то, что было в прошлый раз.

Это кажется реальным, и это сразу же отрезвляет, потому что, если я не вижу его во сне, то как мы оказались здесь вместе?

— Рад тебя видеть, — говорит он, улыбаясь своей фирменной кривой улыбкой.

— Я тоже рада тебя видеть, — отвечаю я, и по моим щекам текут слезы. — Не могу поверить, что ты здесь.

— И мне-то что говорить.

Он говорит это так, как будто я не должна быть здесь.

Я еще раз оглядываюсь вокруг. Это место похоже на дом, но что-то здесь не так. Слишком тихо, воздух неподвижен, цвета вокруг нас почти приглушенные.

— Что ты здесь делаешь, божья коровка?

Я смотрю на него и мягко качаю головой.

— Не знаю, — признаюсь я. — Но это не похоже на сон. — Складывая воедино воспоминания о том, где я была, прежде чем проснулась здесь, я задаю следующий очевидный вопрос. — Я умерла?

Я задерживаю дыхание в ожидании его ответа, но он только взъерошивает волосы. Он всегда так делал, когда думал, как ответить на сложный вопрос. Видя, как он делает то же самое сейчас, я чувствую ностальгическую боль в животе.

Возможно, это и не реальность, но для меня это реальность во всех важных аспектах.

— Это не сон, — подтверждает он. — И ты не умерла. Но ты и не среди живых.

Я выдыхаю задержанный воздух. Так я была права. Это не сон, это мой собственный чистилище.

Вдруг все вспомнилось.

Тужилась, кесарево сечение, чувствовала себя совершенно бессильной.

Погрузилась в глубокий сон, забвение манило меня своими чарующими пальцами.

Я поддалась и позволила ему унести меня.

Анестезия объясняет, почему у меня эти галлюцинации. Если я не умерла, то врачи, наверное, сейчас пытаются спасти мне жизнь.

Удивительно, но я не впадаю в панику от новости о том, что умираю. Меня охватывает то же спокойствие, что и раньше.

— Я думаю, я понимаю, почему я здесь, но почему ты здесь? — спрашиваю я. — Почему я могу видеть тебя и разговаривать с тобой?

Он смотрит на меня, его глаза задерживаются на моих.

— Я здесь, чтобы отвести тебя в следующее место, если ты готова.

Следующее место. В некотором смысле я понимаю, что мой мозг воссоздает измененную версию того, что произошло пятнадцать лет назад — ехать на велосипеде по улице с Астором или отстать и в конце концов найти дорогу обратно к Фениксу. Следовать за Астором в следующее место и умереть или вернуться к Фениксу и жить. Я снова начинаю плакать, и новая волна слез течет по моему лицу.

— Почему ты плачешь? — мягко спрашивает он.

— Я хочу остаться с тобой, — говорю я. Мой голос становится болезненным, хриплым шепотом, когда я произношу следующие слова. Я хотела бы взять его за руку и увести с собой. — Но я не могу.

Это невозможно сказать, и мои слезы — это в некотором роде чувство вины, потому что я должна вернуться к своему мужу. Как бы я ни хотела увидеть Астора, Феникс — тот, кого я не могу оставить.

Улыбка Астора становится шире и ярче, как будто я только что сообщила ему лучшую новость, которую он когда-либо получал.

— Ты приняла правильное решение, божья коровка. — Я не осознавала, что это решение нужно принимать только мне. — Еще не твое время. Ты нужна ему.

Ему не нужно уточнять, о ком он говорит. Мы оба знаем, кого он имеет в виду. Отчаяние сжимает мое сердце, потому что я нужна Фениксу так же, как он нужен мне.

— Ты уже не первый раз это говоришь.

Он сокращает расстояние между нами, пока не оказывается так близко, что я могу протянуть руку и коснуться его.

— Моя смерть почти убила его, — говорит он мне. — Но твоя смерть отправит его в могилу и закроет гроб. Он не сможет выжить без тебя. Сейчас он едва держится. — Он делает паузу, закрывает глаза и хмурится, как будто видит в своем воображении что-то, что ему не нравится. Когда он снова открывает глаза, он говорит: — Тебе нужно вернуться, я не хочу видеть его здесь в следующий раз.

Услышать, что Феникс не в порядке, подрывает мое собственное душевное равновесие. Я знаю, что я стабилизирую его, что я успокаиваю безумие внутри него. Ужасно слышать, что он сходит с ума, пока я балансирую между жизнью и смертью.

Хотя я знаю, что мне нужно вернуться, я пока не могу заставить себя положить конец этому. Какая бы связь ни существовала между нами, которая приводит Астора ко мне, когда я больше всего в нем нуждаюсь, она редка, и я хочу максимально использовать время, которое у меня есть с ним.

— И моя племянница хочет с тобой познакомиться.

Мой взгляд устремляется к его глазам. Я вижу, как они блестят от слез. Слез счастья, которые он проливает за меня, за нашу семью. Я складываю ладони и подношу их к губам.

— Племянница? — Он улыбается своей яркой улыбкой.

— Да, моя племянница. Феникс будет ее баловать. Ты хорошо справилась, Сикс. — Я издаю звук, который наполовину похож на смех, наполовину на плач, но полностью выражает мое восхищение. Так что Феникс был прав. У нас есть дочь.

— Она здорова?

— Она совершенно здорова. Но ей нужна мама, не думаешь?

Я киваю, прижимая руки ко рту, как будто они могут физически сдержать все эмоции, которые изливаются из меня.

У нас есть дочь.

Пятнадцать лет назад мы втроем бегали по этим же лесам, смеялись, кричали, играли, дрались и любили друг друга, а сегодня Феникс и я привели в этот мир дочь.

Сегодня я снова увидела Астора.

Теперь я знаю, что это была судьба. Что она всегда должна была родиться сегодня и именно так, чтобы ее дядя мог убедиться, что я вернусь к ней.