Чтение онлайн

– Вы использовали сканеры или что-то еще, чтобы проверить топь? – спросил Тристан.

– Что ты имеешь в виду под сканерами?

– Зонды или магнитные сканеры?

– Ты имеешь в виду георадар?

– Да, – сказал Тристан.

– Нет. Мы задействовали всех наших служебно-розыскных собак. Они не взяли след по направлению к болотам, но они обнаружили след Чарли на берегу реки недалеко от ущелья Дорога дьявола.

– А это что такое, «дерево эльфов»? – спросил Тристан, увидев на карте дерево поменьше, рядом с прудом.

– Там, где река сворачивает в ущелье, есть небольшая развилка и узкое русло, ведущее в противоположную сторону.

– Мы его не заметили. Там все заросло.

– Ясно, но это пустяковая развилка, маленький ручеек, который ведет вниз через подлесок и образует пруд рядом с древним деревом, которое они называют «деревом эльфов», где совершаются подношения.

– Подношения? Вы имеете в виду те деревья, к которым люди привязывают кусочки ткани, прося здоровья, или загадывают желания?

Льюис кивнул.

– Да, это связано с язычеством.

– Хорошо. Но ты сказал, что собаки не учуяли запах Чарли на другом берегу? Именно это привело к версии, что он упал в реку.

– Да.

– Что это? – продолжил Тристан, указывая на стрелку с надписью «поля в сторону фермы Дэнверс».

– Ферма Дэнверс – это небольшое поместье в паре миль за вересковыми пустошами. Мы проверили его. Пара, которая там жила, была немного странной. Мы попросили разрешения обыскать дом, и они нам разрешили, но очень нервничали. Это было по-настоящему подозрительно.

– Когда был обыск? Помните? – Тристану пришло в голову, что Эд об этом не упоминал.

– Самое большее, через день.

– 23 июня?

– Да. Чарли пропал рано утром 22 июня. А это было на следующий день. Управление Национального парка организовало масштабные поиски с привлечением волонтеров. Мы вызвали собак, а затем расширили поиск по всему району и отправились на ферму Дэнверс.

– Почему эта пара была такой странной и дерганой? – спросил Тристан.

– Не знаю. Инстинкт подсказывал мне, что там что-то происходит. У жены бегали глазки, правда, муж был спокоен и выглядел внушительно. Возможно, она боялась его или того, что он сделает, когда мы уедем. У них был маленький ребенок. Я помню, на серванте были его фотографии, но они сказали, что он уехал с бабушкой и дедушкой. Их машина тоже выглядела странно.

– В каком смысле?

– Они были фермерами. У фермеров обычно имеется трактор и старый внедорожник, который многие местные используют для поездок по своим землям. Но их «хорошая» машина была не в лучшем состоянии, вся в грязи. Парень сказал, что внедорожник сломался, и им пришлось воспользоваться этой. – Льюис махнул рукой. – Не знаю. Мы ничего не нашли, хотя обыскали все сверху донизу, а когда мы закончили, нам передали по рации, что собаки проследили путь Чарли до реки и там след обрывается. Я не знаю. В этом районе много странных людей, которые редко куда-то выезжают. Мы уехали с фермы и только тогда начали разрабатывать версию о том, что Чарли упал в воду. А, да еще и парень бабушки, Деклан Конноли, был подозреваемым.

– Как думаешь, что случилось с Чарли Джулингсом? – спросил Тристан.

– Когда я служил в полиции, я много работал с собаками-ищейками – как для поиска трупов, так и для поиска наркотиков, и они редко ошибаются. Я думаю, Чарли упал в реку, его затянуло в ущелье, в карстовую воронку, и он исчез навсегда.

Кейт впервые за несколько дней хорошо выспалась и проснулась в девять утра. Она подумала, не пойти ли поплавать, и уже дошла до кухонной двери, но в последнюю минуту передумала. Мысль о том, чтобы шагнуть в бушующие волны, наполнила ее ужасом.

Чувствуя себя неудачницей, она приготовила чай и тосты и села в гостиной за ноутбук. Она открыла Google и на мгновение уставилась на строку поиска, раздумывая, с чего начать.

Интернет всегда восхищал Кейт. С его помощью можно было побывать в самых разных странных местах. Она сравнила это с поиском чего-либо за спинкой дивана. Никогда не знаешь, что люди оставляют после себя.

Она решила сосредоточиться на поиске подробной информации об Анне Тридуэлл, но, похоже, у той не было странички ни на Facebook, ни в Twitter, а если и были, то их удалили. В поиске Google нашлось ее фото, довольно неудачный снимок крупным планом, сделанный с ее удостоверения социального работника. У Анны было широкое лицо с высоким лбом, который блестел от вспышки фотоаппарата, волевым подбородком и близко посаженными пронзительными голубыми глазами. Темные волосы были уложены в узел на затылке, но несколько прядей выбились, образуя легкую корону из каштановых завитков вокруг лица.

Кейт попробовала обратный поиск по изображению, но ничего не нашла. Затем она обнаружила небольшой некролог без фотографии, в котором говорилось, что похороны Анны Тридуэлл состоятся 23 октября 2007 года на кладбище Эксетер. Должно быть, прошло несколько месяцев после ее смерти, прежде чем тело было выдано. Текст под ним гласил:

Она вбила в поисковик «Писатели Крэнборо Морин Кук» и нашла довольно убогий веб-сайт «Клуб писателей Крэнборо», название которого было выложено плитками для игры в Скраббл. На сайте сообщалось, что группа собирается раз в две недели в общественном центре в Крэнборо, небольшом городке недалеко от Оукхэмптона. Кейт кликнула на подробную информацию о последнем сборнике группы. Он назывался «Семерка», и у него была своя страница на веб-сайте, рекламирующая опубликованную версию сборника, состоявшего из семи коротких рассказов.

Обложка выглядела дилетантской: название было просто напечатано стандартным типографским шрифтом на черном фоне. Ниже был изображен ряд из семи светящихся человеческих фигур, стоящих с распростертыми руками. Подпись под изображением гласила:

Кейт отметила, что Анны не было в числе этих семи авторов сборника, но она была заинтригована тем, что Морин Кук оказалась достаточно близкой подругой Анны, чтобы взять на себя организацию ее похорон. Кейт вспомнила слова Грегори: у Анны не было друзей.

Кейт отправила короткое нейтральное сообщение на электронный адрес Морин, спрашивая, может ли она конфиденциально поговорить с ней о бывшей участнице писательской группы.

Затем она снова переключила свое внимание на Анну. Газеты почти ничего не сообщали о ее убийстве, кроме того, что это было «жестокое нападение с молотком», но она решила, что это могло привлечь «трупоедов [10] ». В течение следующих нескольких часов она долго копалась в интернете, и в конце концов нашла блог на Reddit, куда кто-то выложил фотографии с места преступления.

Кейт многое повидала в качестве офицера полиции и частного детектива, но от этих снимков у нее внутри все перевернулось. Тело Анны лежало на ковре рядом с разобранной односпальной кроватью. Стена и ковер были забрызганы кровью, простыни и одеяла, скомканные и пропитанные кровью, валялись в изножье кровати. Левая нога Анны была приподнята, она запуталась в простынях. Женщина лежала лицом вверх, но ее невозможно было узнать, настолько жестоким было нападение.

В блог Reddit было загружено шесть фотографий. На остальных изображениях были видны брызги крови и кровавые следы ног, ведущие от тела Анны по направлению к окну и прочь из комнаты. Кейт удивило, что два ряда следов были размечены и пронумерованы. Вглядевшись, она поняла, что их маршрут обозначен как «вход» и «выход». Это были не случайные следы. Кто бы ни входил и ни выходил, он не обходил тело стороной, пытаясь не испачкаться кровью. Она подумала, что надо будет спросить об этом соседа Грегори. Наступил ли он в кровь, когда нашел тело своей соседки?