Чтение онлайн

последовать за ними. Правда, всю дорогу он ворчал.

– Ты уверен, что деревня там?

– Да.

– 323 -

– Там же море!

– Море гораздо дальше.

– Ничего себе!

– Иди за мной и не выступай. Я тут лучше вас ориентируюсь.

– Подумаешь, экскурсовод какой нашелся! Я, между прочим, тоже готовился!

Готовились они все основательно. Выучили три языка васков, чтобы общаться с

местными жителями, и все раскопанные языки империи Нормаах. В столице наверняка

говорили на одном из имперских языков. По этой причине в голове у Льюиса была

некоторая лингвистическая каша. Он надеялся только на свой мозг, который сам в нужный

момент в этой каше разберется.

Вообще, возможности человеческого мозга поражали. Приходилось помнить десятки

языков, сотни галактических координат, климатические условия всех планет и обычаи

тамошних обитателей. И ему еще мало доставалось. Вот Эдгару! Брат был ходячей

космической энциклопедией. Везде он чувствовал себя как дома. А про Грэфа и речи не

было. Он был гений.

Кондор шел молча. Хороший был парень, этот доктор, только невыносимо скучный.

Зато бравый воин-охотник все время забегал вперед и комментировал все, что попадалось

на глаза. Они услышали, что в Аркемере все гораздо лучше, больше, выше, толще и

вкуснее. А женщины, разумеется, красивее. Он шел вразвалочку, желтая косичка смешно

болталась у него меж лопаток, кепка сидела козырьком назад. Льюис тихо, про себя,

обожал этого болтуна.

– Кон, давай его пристрелим, - предложил он, - совсем не почитает свою историческую

родину! Грибы у него и те, видите ли, толще!

– А потом его тащить?
– усмехнулся Кондор, - нет уж, пускай сам топает.

Топать пришлось еще долго. Льюис уже начал сомневаться, не заблудился ли он. К

счастью, однажды лес все-таки кончился. За просветом в деревьях показалась широкая

дорога, бесконечно убегающая в оба конца: на восток и на запад. Место было отдаленно

знакомое.

С бьющимся сердцем он взглянул в сторону деревушки, но не увидел там ни одного

домика. Увы, за триста лет все изменилось и ушло безвозвратно: Млая, хижина Элгиры,

добрый дед Ричард, звездные ночи в стогу. .

– Пойдемте вперед, - вздохнул он, - может, кого-нибудь встретим.

***********************************************

Через час по дороге им попалась некое поселение, больше похожее на небольшой

городишко, чем на деревню. Дома были деревянные, но все однотипные и не так давно

построенные. Кругом пахло свежей стружкой.

Жители мало напоминали золотых львов. Они были черноволосы, узколицы,

неулыбчивы и одеты в основном в черное. Это были явно переселенцы из империи

Нормаах.

– Эй, любезный!
– окликнул Герц сутулого человечка с рубанком подмышкой.

Тот затравленно обернулся.

– Вечной жизни царице...

– Вечной, - тут же согласился Герц, - и царице, и всей ее родне.

– Что вам угодно, сударь?

– Как называется этот город?

– Благорадостный, сударь.

– Ага... а где тут можно перекусить, выпить и купить лошадей?

– На постоялом дворе. Это прямо по улице Примирения, сударь.

– Спасибо, любезный.

– Вечной жизни царице, - заученно повторил человечек и поспешил дальше.

– Как ты угадал язык?
– спросил Льюис удивленно.

Герц гордо выпятил грудь.

– 324 -

– Интуиция!

– Вывески, - скромно заметил Кондор, - видишь, написано: «Портной», «Красильня»,

«Аптека»… интересно, - что у них в аптеке?

– А ты зайди, - усмехнулся Герц, - хоть узнаешь наконец, чем лечить своих больных.

– И зайду, - с вызовом посмотрел на него брат, - это тебе лишь бы выпить где-нибудь.

– А тебе...

– Хватит!
– Льюис перебил обоих, - прекратите. Сейчас зайдем и попросим что-нибудь

от простуды. А ты, Рыжий, лучше кашляй и молчи. Пусть теперь доктор объясняется.

Они зашли и присели в углу на лавочке. Герц убедительно закашлялся. Через минуту

появился и аптекарь, маленький, кругленький, с бородкой и лысинкой. Его умные глаза

внимательно взглянули на посетителей.

– Вечной жизни царице. Чем могу быть полезен, господа?

– Мы издалека, - честно сказал Кондор.

– Вижу.

– Погода мерзкая. Наш друг совсем простыл.

– В такую погоду нужно сидеть дома, господа. Это лучшее средство от хвори.

– Да, - вздохнул Кондор, - если есть дом.

– Понимаю, - кивнул аптекарь, - вы с корабля?

– Э-э-э... да, мы только что с корабля.

– Как там в Нерафе?

– Все так же. Снега и льды.

– Да, это ужасно... Приходится обживать этот дикий край. У меня почти не осталось

настоящих лекарств, сударь. Только сухие травы и настои. Вот, корень овражника

душистого. От кашля очень хорошо помогает.

– Овражника? Можно взглянуть?

– Конечно.

– А как вы его сушите?

– О! Это целая наука! Меня научили золотые львы, когда еще были здесь.

– А что, их уже нет?

– Может, где-то в лесах и остались, не знаю... Но вообще все они живут в Долине

Жизни. Не то что мы, несчастные смертные.

– А нам, несчастным смертным, не положено?

– Всем никогда ничего не положено, сударь. Всегда есть избранные.

– Чем же эти золотые львы лучше нас?

– Спросите господина Уридуса. Только он один знает, кто достоин вечной жизни, а кто

нет. Говорят, некоторым нерафянам тоже выдают пропускные грамоты. Попробуйте,

может, вам повезет.

– Господин Уридус живет в столице?

– Во дворце, сударь. Он - правая рука царицы... вечной ей жизни.