Чтение онлайн

смахиваешь!

Льюис засмеялся над ними и уже с легким сердцем взял пирожок с подноса. Мало ли

что приснится!

Днем в столице они увидели наконец господина Уридуса. Для этого им пришлось

выстоять очередь в приемной. Народу было много, но входили и выходили все очень

быстро, одни довольные, с грамотами, другие, хмурые – без грамот. Очевидно, профессору

было довольно одного взгляда. Он видел энергетику и сразу определял, кто перед ним.

Дворец был как дворец. Каменный. Мрачноватый. Роскошный быт был оставлен и

забыт в Нерафе. Здесь, в Навлании, переселенцам пришлось все начинать сначала. Льюис

волновался, Кондор тоже. И только Рыжий глядел на все вокруг весело, как на обычное

кино.

– Бессмертный господин Уридус ждет вас, - наконец объявил секретарь, не без зависти

глядя на очередных кандидатов в бессмертие.

Они, все трое, вошли. Зал был большой, стол стоял далеко. За столом, развалясь в

кресле, сидел румяный, чернобородый великан в вышитом камзоле нараспашку. Белая

кружевная рубаха обтягивала округлый, эпикурейский живот.

– Ближе, ближе! - насмешливо сказал, точнее, прогромыхал он своим сочным

баритоном, - что вы там застряли, львятки? Я вас не съем!

Такого Льюис никак не ожидал. Он уже представлял некую сушеную воблу в пенсне и

с лысиной.

– Оно - мужик, - шепнул ему Герц в самое ухо.

– Сам вижу, - буркнул Льюис себе под нос.

Профессор Деклооо оказалось мужчиной, к тому же преобаятельнейшим.

– 332 -

– Ну что же вы, львятки, - насмешливо и в то же время ласково продолжил он, - что же

вы так долго ко мне шли? Боялись что ли старика Уридуса? Что ж меня бояться, я не

кусаюсь! Вы из какой деревни?

– Из маленькой, - первым заговорил Льюис, - Лисьи Норки называется.

– Не слыхал о такой.

Сердце остановилось на мгновенье: деревеньку ведь давно уж забросили, и следа не

осталось!

– Хотя...
– наморщил лоб Уридус, - что-то припоминаю. Дибрагор у вас староста?

– Да, - подивился Льюис его памяти: триста лет прошло!
– но он давно ушел в Долину

Жизни.

– Это я знаю, - не без удовольствия заявило это существо, - а теперь и вам пора. Вы все

трое львы. Я вижу. Правда, вот ты, черноглазый, - он посмотрел на бледного Кондора, - не

чистых кровей. Матушка твоя согрешила с иноземцем, не так ли?

И громко захохотало. Его жизнерадостный смех долго громыхал под потолком.

Потом боковая дверь приоткрылась. В нее, опираясь на трость, вошла толстая старуха

в свободных черных одеждах, под тройным подбородком сверкало алмазное ожерелье,

мрачные торфяные глаза зыркнули на гостей.

– Чему ты так смеешься, Ури? - проскрипела она старческим голосом, - даже

любопытно.

– Да вот, - показал он на Кондора, - увидел черного льва. Вы когда-нибудь видели

черного льва, ваше величество?

У Льюиса чуть коленки не подогнулись. У остальных, наверно, тоже. Почему-то

считалось, что Нормаах так и умерла молодой, прожив свои триста с чем-то лет. Но нет!

Годы бессмертия превратили ее в толстую, страшную старуху. Просто все описания

откровенно ей льстили, даже не претендуя на истину. А она вовсе не была юной

красавицей. Вот что стало с прекрасным телом Оливии и мадам Рохини. Невольно, но на

лице у Льюиса проступил ужас.

– Ну вот! Они снова испугались, - усмехнулся Уридус, - какие-то пугливые сегодня

львята попались. Поприветствуйте свою царицу, болваны! Что вы окаменели?

– Они львы, ты уверен?

Нормаах обвела всех троих мрачным взглядом. Льюис встретился с ее глазами. Гамма

чувств клокотала в нем. Это были глаза Олли, глаза Грэфа, жуткие, постаревшие, знакомые

и совершенно чужие. Царица как будто тоже почувствовала какую-то связь между ними. На

лице ее промелькнуло изумление.

– Кто ты? Как тебя зовут?

Он даже соврать ничего не мог от растерянности.

– Льюис Оорл. Я охотник.

– Хочешь в Долину Жизни?

– Да, ваше величество, хочу.

– Успеешь. Не давай им грамот, Ури. Будут мне служить. Все трое.

– Но, ваше величество…

– Мне пора сменить охрану. Ты же знаешь, враги мои давно замышляют убить меня!

– Да что вы, бессмертная! Кто же вас сможет убить?

– Я сказала! Этим - никаких пока грамот. Выслужатся - получат. Идите все трое за

мной.

Глупая старуха думала, что трех Прыгунов можно заставить служить своему

величеству. Она медленно ковыляла по каменным закоулкам дворца, стуча своей палкой, а

они ошалело плелись за ней следом. При этом Льюиса утешала мысль, что завтра ровно в

9-00 их тут не будет, ни в пространстве, ни во времени.

– Если будете хорошо служить своей царице, - посмотрела она на них, - получите

пропускные грамоты и станете бессмертными. Посидите пока здесь, в этой комнате. Вам

выдадут обмундирование и оружие. Потом накормят. Золотые львы - самые лучшие воины,

– она скрипуче засмеялась, - хоть я их и победила.

Минут пять никто из них не мог вымолвить ни слова.

– 333 -

– Нас никто не подслушивает? - первым опомнился Кондор, обходя комнату по

периметру, она была явно предназначена для ожидания: одни диваны по углам.

– Ну вот, - усмехнулся Герц, - попали к Нормаах на службу! Мои дуплоги узнают -

засмеют!

– Тише ты!
– шикнул на него Кондор, - тут дырки в стенах.

– А за стенами?

– Пока никого. Но мало ли.

– Да завтра утром нас здесь не будет. Что ты паникуешь, Кон? Неужели ты думаешь, я

собрался служить этой старой тумбочке? На фреске она гораздо симпатичнее, правда, Лью?

Надо ее заснять для Грэфа. Пусть посмотрит, что ждет его в старости.