Чтение онлайн

Беднягу Герца заботливо напоили каким-то горьким настоем. Он долго потом

отплевывался и ворчал.

– Ты же хотел выпить?
– смеялся Льюис, - вот и получил!

– Вы у меня сейчас оба получите...

– Да ладно тебе! Зато мы узнали про Уридуса.

– Да я узнал бы то же самое в любой корчме за кружкой пива!

– А кто тебе мешает? Почему ты здесь до сих пор да еще всякую дрянь глотаешь?

– Знаешь что, Лью!..

Им было весело. Они смеялись, все еще полагая, что попали всего лишь в игру, в

которой правила устанавливают сами.

В корчме, за кружкой пива им рассказали, что Врата Бессмертия находятся далеко, в

Львиных горах, там есть ущелье Грома, вот в него-то и надо попасть, если, конечно, у них

есть пропускная грамота.

– А кому дают?
– наивно распахнув свои голубые глаза, спросил Рыжий.

– 325 -

– Тебе дадут, - ответили ему пьяные собеседники, - тебе, - они кивнули на Льюиса, -

тоже...
– а тебе вряд ли, - сказали они Кондору.

– Почему?
– удивился он.

– Они-то львы, а ты нет.

Вообще-то, он был лев, самый что ни на есть золотой, но судили славные

собутыльники чисто по внешним признакам. Черноглазый, узколицый Кондор слишком

походил на их сородича из Нерафа.

– А нам никак нельзя?
– поинтересовался он, изображая огорчение.

– Говорят, среди наших тоже есть достойные, - ответили ему насмешливо, - но это

знает только Уридус, вечная ему жизнь... и чирий на задницу... Да ты не переживай,

парень. В сырой землице спокойно, никто не пристает! Все туда ляжем места хватит. И

грамота не нужна! Охота была вечно небо коптить! Давай лучше выпьем.

– А если смерти нет?
– спросил Льюис на всякий случай.

– Как это нет?
– заржали собутыльники, - во дурной! Ты что, покойников никогда не

видел?

– А что!, - перебил всех один тощий парень, - я когда с крыши упал, то смотрю на себя

сверху, вижу - лежу на траве, и жена рядом бегает. Кричит чего-то. А я-то лежу. И сверху на

себя смотрю.

В ответ был только хохот.

– Все! Этому не наливать больше!

Герц хохотал вместе с ними. Льюису было весело. Только Кондор оставался

серьезным, его вообще трудно было сбить с толку.

– У нас не так много времени, - напомнил он, - кончайте пьянствовать.

– Завидует, - кивнул Герц, - ему вечной жизни не положено! На-ка лучше, глотни с

горя!

Льюис понял, что бравого шеорского царя не остановишь. Он взял его под один

локоть, Кондор - под другой. Так им удалось вывести его на чистый воздух.

– Да я не пьян совсем, - уверял Герц, - что мне будет с пива-то? Придуряюсь больше.

– Оно и видно.

– А веселые ребята, правда? Смерти не боятся!

– Боятся, - сказал Кондор серьезно, - потому и пьют.

Вообще, город Благорадостный не производил впечатления счастливого. Бедные

переселенцы, изгнанные с родины ледниками, уныло обживали чужие земли и готовились

к смерти, вечной и страшной темноте в холодной могиле. У них отняли родину, отняли

веру, отняли надежду, отняли чувство единения с этим миром, с этой живой и разумной

вселенной, где ничего не происходит просто так, случайно и зря. Даже дома их были

построены одинаково, скучно, без души.

Нерафяне завидовали золотым львам. Но тех тоже обманули. Вместо вечной жизни

подсунули вечное пребывание в одной ее стадии, в телесном воплощении, которое рано

или поздно себя исчерпывает, и наступает та же скука и пустота. Эту пустоту Льюис видел

в глазах Ибрагора.

– Не будем терять времени, - сказал он, - в столице нам делать нечего. Прыгаем сразу в

ущелье Грома.

***********************************************

Дорога к ущелью была хорошо утоптана. Тысячи золотых львов прошли по ней туда-

обратно много раз. Пока еще Врата Вечной Жизни выпускали своих пленников, не

подозревающих о том, что они пленники.

Дождь кончился. Солнце позолотило осеннюю листву. Внизу, огибая разноцветные

валуны, текла быстрая речушка, в нее скатывались тонкие струйки водопадов. Красота

была просто волшебная.

Потом впереди показалась черная, словно закопченная конструкция, шпилем

устремленная не вверх, а в бок. Скоро стало очевидно, что это космический корабль,

– 326 -

неудачно или аварийно приземлившийся на крутой склон. Близко подойти к нему не

удалось. Запретная территория была обнесена частоколом и охранялась, а пропускных

грамот у гостей из будущего не было. Они спрятались в кустарнике по другую сторону

речушки.

– Ну, все ясно, - сказал Герц бодро, - кто-то плюхнулся в ущелье и наводит тут свои

порядки.

Собственно, этого и следовало ожидать. Не могли древние васки управлять временем,

они даже электричества не знали.

– Кто?
– задумался Льюис, - лаклоты, ивринги или еще кто-то?

Герц пожал плечами.

– Зачем лаклотам, которые облетели всю вселенную, губить каких-то золотых львов?
–

с сомнением сказал он, - не мелковато ли при таких масштабах? Ивринги больше подходят,

время - это по их части... но так мелочиться?

– Пойми, - взглянул на него Кондор, - среди них тоже могут быть Оборотни. Если

верить словам Эрибута, они были и лаклотами, и иврингами, и черт знает кем еще за

миллионы лет. Они существуют в любых доступных формах.

– Ага. И пакостят.

– Выживают.

Льюис смотрел за частокол. Охрана явно была местного происхождения, вооруженная

мечами и луками. Жили они в домах-сарайчиках, готовили пищу на костре, одеты были в

кожу и шкуры. А охраняли, по всей видимости, два черных столба, врытых в землю на

расстоянии двух метров друг от друга. Столбы чисто символически отделяли границу этого

времени от параллельного. Сами же ворота наверняка создавались полями звездолета, не