Чтение онлайн

Он пожал ей руку.

— Рад знакомству с вами, миссис Бокс.

*

Незадолго до Рождества, во время антракта в театре, Джейн отвела Эймоса в сторону и заговорила с ним серьезным тоном.

— Мне совершенно не нравится, как вы обращаетесь с Элси, — сказала она.

Эймос был поражен.

— Что, ради всего святого, вы имеете в виду? Я с ней не обращаюсь дурно.

— Все думают, что вы на ней женитесь, но вы не делаете предложения!

— Почему люди думают, что я на ней женюсь?

— Да ради всего святого, Эймос! Вы видитесь с ней почти каждый день. На балу в суде присяжных вы танцевали с ней весь вечер. Ни один из вас не проявляет ни малейшего интереса к кому-либо еще. Элси сорок три года, она привлекательна и одинока, и у нее пятеро детей, которым нужен отчим. Конечно, люди думают, что вы на ней женитесь, поскольку это единственное, что имеет смысл! Они просто не могут понять, почему вы до сих пор не сделали ей предложение.

— Это не их дело.

— Но это так. Наверняка найдется с полдюжины мужчин, которые сделали бы ей предложение, если бы думали, что у них есть хоть малейший шанс. Вы губите ее перспективы. Это нечестно! Вы должны либо жениться на ней, либо уйти с дороги.

Служитель позвонил в колокольчик, и они вернулись на свои места. Эймос смотрел на сцену, но не видел пьесы, настолько он был поглощен своими мыслями. Была ли Джейн права? Вероятно, да, решил он. Она не стала бы выдумывать подобное, у нее для этого не было причин.

Ему придется охладить свою дружбу с Элси и дать понять, что у них нет романтических отношений. Но при мысли об этом ему стало грустно. Жизнь без нее казалась унылой перспективой.

И его чувства изменились со времен бала у герцогини Ричмондской. Он всегда говорил себе, что хочет быть лишь другом Элси, но правда была в том, что его это больше не устраивало. В нем поднималось другое чувство, что-то связанное с тем, каким теплым и мягким было ее тело под шелковым платьем, когда он касался ее в вальсе. Он ощущал себя подобно вулкану, который кажется потухшим, но в его глубинах скрывается кипящая лава. В глубине души он хотел быть больше, чем ее другом.

Это была большая перемена. Но он в этом не сомневался. Он безусловно любил ее. Почему ему понадобилось так много времени, чтобы это осознать? «Я никогда не был особенно умен в таких вещах», — подумал он.

Он начал думать о том, какой будет жизнь, если они поженятся. Он так этого жаждал, что хотел жениться на ней хоть завтра.

Но была одна проблема. Эймос был отцом внебрачного ребенка. Знала ли Элси об этом или догадывалась? И если да, то как она к этому относилась? Ее брат Эйб был внебрачным, и она всегда была к нему добра и ласкова. С другой стороны, она была дочерью епископа. Выйдет ли она замуж за прелюбодея?

Он не знал ответа. Но он мог ее спросить.

*

Спейд был удивлен визитом Джо Хорнбима. И определенно заинтригован. Парень заслужил хорошую репутацию среди солдат 107-го пехотного полка, что было несколько неожиданно, как все говорили, учитывая, кто был его дедом.

Джо пожал ему руку и сказал:

— Я рад, что ваш шурин Фредди выжил при Ватерлоо.

Спейд кивнул.

— Он решил остаться в армии.

— Не удивлен. Он хороший сержант. В армии будут рады ему.

Спейд как раз был с Саймом Джексоном, который сидел за станком Жаккарда. Джо с интересом посмотрел на машину и сказал:

— Не думаю, что у моего деда есть что-то подобное.

— Скоро будет, гарантирую, — сказал Спейд.

Сайм объяснил:

— Дырки, пробитые в карточке, говорят станку, как ткать узор. Весь процесс становится быстрее.

— Удивительно.

— Я вам покажу, — сказал Сайм и несколько минут поработал на станке. Джо был заворожен. — А когда нужно сменить узор, просто вставляешь другую карточку, — сказал Сайм. — Его изобрел француз. Я знаю, мы должны ненавидеть французов из-за Бонапарта, но тот лягушатник, что это изобрел, был чертовски умен.

— Вы купили его во Франции?

— Нет, их делают Кит Клитроу и Роджер Риддик.

— Но вы пришли сюда определенно не для того, чтобы узнать о станке Жаккарда, Джо, — сказал Спейд.

— Нет. Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, если позволите.

— Конечно. — Слово «с глазу на глаз» предполагало, что Джо не хочет, чтобы его подслушали, поэтому Спейд сказал: — Пойдемте в мой маленький кабинет.

Они прошли туда, и Джо оглядел комнату.

— Не так великолепно, как кабинет моего деда, но уютнее, — прокомментировал он.

Они сели, и Спейд спросил:

— Что у вас на уме?

— Мой дед хочет, чтобы я покинул армию и начал работать в его бизнесе.

— И как вы к этому относитесь?

— Я хочу узнать больше о бизнесе, прежде чем решу.

«Как разумно», — подумал Спейд.

Следующее замечание Джо его удивило.

— Вы руководите Обществом взаимопомощи.

— Да…

— Мой дед говорит, что это замаскированный профсоюз, просто способ обойти Закон о союзах.

Спейд задался вопросом, не ловушка ли это.

— Я слышал, как он это говорил, — уклончиво ответил он. — Если он прав, то общество вне закона.

— Мне, в общем-то, все равно, так это или нет, я просто подумал, что вы сможете дать мне хороший совет.

«И куда, черт возьми, это все ведет?» — подумал Спейд. Он промолчал.

Джо продолжил:

— Видите ли, я не хочу вести дела так, как мой дед. Он превратил своих рабочих во врагов. Откровенно говоря, они его ненавидят. Я не хочу, чтобы меня ненавидели.

Спейд кивнул. Джо был прав, хотя не все это понимали.

— Я думаю, он добился бы большего, если бы попытался сделать их, пусть не друзьями, это нереально, но, возможно, своими союзниками, — сказал Джо. — В конце концов, они хотят производить хорошее сукно и получать за это хорошую плату, и он хочет того же.

Это было то, что чувствовали все разумные люди, но было поразительно слышать это от человека с фамилией Хорнбим.

— Так что же вы хотите сделать?

— Я пришел спросить вас об этом. Как я могу что-то изменить?

Спейд откинулся на спинку стула. Все это было крайне удивительно. Но ему представилась возможность наставить на путь истинный молодого человека, который станет влиятельной фигурой в Кингсбридже. Это мог быть ключевой момент.

Он минуту подумал, что сказать Джо, но на самом деле вопрос был несложным.

— Разговаривайте с рабочими, — сказал он. — Всякий раз, когда вы решите что-то изменить на фабрике, например, запустить новую машину или изменить часы работы, сначала поговорите с ними. Половина ссор в нашей отрасли происходит потому, что на рабочих что-то сваливают без предупреждения, и они сопротивляются всему новому, непонятному и пугающему. Объясните им, почему вы хотите внести изменения, обсудите с ними проблемы, которые могут возникнуть, посмотрите, какие у них есть предложения.