Чтение онлайн

Айлин непроизвольно отодвинулась от букета подальше, с грустью посмотрев на поникшие головки цветов. Это ж половину поляны надо было оборвать, уничтожив такую красоту. Сколько они в воде простоят? До вечера, а то и меньше. И умрут…

— Вы немного ошиблись дверью, господин Кён, — досадливо ответила Айлин. — Госпиталь двумя кварталами восточнее.

Кён непонимающе наклонил голову.

— К чему мне госпиталь? — старательно вежливо поинтересовался он. — Я само здоровье и сила, как видишь.

Но Айлин его сила и здоровье заботили в последнюю очередь.

— Вы же ромашку лекарственную для кладовой принесли, — объяснила она. — Очень любезно с вашей стороны, у папы она как раз заканчивалась. Только, боюсь, у меня не будет возможности в ближайшее время посетить госпиталь. Может быть, вы сами доставите цветы туда? Уверена, папа будет вам признателен.

Красивое лицо Кёна скривилось раздражением. Эдрик предусмотрительно юркнул за дверь, опасаясь гнева начальника. Что же задумал дядя Тила, приставив сыновей к этому ходячему высокомерию? Попытаться разузнать у Кёна или не стоит? А вдруг решит еще, что Айлин им увлеклась, потом не отвяжется. И так-то слов не понимает. А, не приведи Ивон, еще Дарре узнает… Нет, отношениями с ним Айлин не была готова рискнуть ни за какие коврижки.

— Ты, кажется, не разумеешь, душечка, о чем я говорю, — отставив в сторону напускную любезность, заявил Кён. — Тогда скажу прямо: ты меня заинтересовала, и я был бы не против оценить тебя в качестве будущей жены. Но, если ты продолжишь упражняться в остроумии, я могу и передумать.

Айлин сузила глаза. Ох, как ругала она собственную подростковую несдержанность на язык и как теперь пригодится тот опыт! Воистину нет худа без добра!

— Тогда я, пожалуй, ближайший вечер потрачу на тренировку, чтобы уже наверняка отбить у вас интерес к моей скромной персоне, — отрезала она. — Поверьте, господин Кён, вам не понравится такая жена, как я. Как мне не нравится мужчина, способный ударить беззащитного!

У Кёна заходили желваки, но Айлин даже не думала испугаться. Во-первых, она отлично видела, как сжались кулаки подпиравшего косяк Хедина, готового в любую секунду броситься на помощь кузине, и тогда уж никакой кнут Кёна не спасет. Во-вторых, бояться этого напыщенного индюка было как-то нелепо и стыдно. Подумать только, он ее оценить решил! Не про вашу честь, господин Кён! Никогда Айлин так низко не опустится!

Однако Кён вдруг взял себя в руки, жестко усмехнулся и смерил Айлин с ног до головы недобрым взглядом.

— Развлекайся, пока я добрый, — заявил он. — Посмотрим, что ты запоешь, когда придет время.

С этими словами он сгреб в охапку ромашки и вышел из пекарни, ногой захлопнув дверь. Айлин фыркнула и принялась протирать засыпанный белыми лепестками прилавок.

— Ты бы поосторожничала злить этого типа, — неожиданно раздался довольно мрачный голос Беаты, и она, без спросу стянув баранку, тут же пообгрызла ее со всех сторон, совершенно в разрез обозначенной серьезности. — От такого любой пакости ожидать можно. И удара тогда, когда меньше всего об этом думаешь.

Айлин ошеломленно посмотрела на сестру: слышать подобные вещи от Беаты было для нее в новинку.

— Одно бахвальство и ничего за пазухой, — возразила она, уверенная, что защищена со всех сторон. Беата хмыкнула.

— Как была дурой, так и помрешь! — выдала она и, ухватив еще одну баранку, выскочила на улицу.

— Кайя, я должна научиться танцевать! — заявила Айлин, влетая в свою бывшую спальню. Названая сестра в одиночестве трудилась над вышивкой и подняла глаза с читаемым удивлением. — Понимаю, что недели для этого мало, но…

— Ты же не хотела участвовать, Айлин, — напомнила Кайя, догадавшись, о чем речь. Ежегодно в день летнего солнцестояния в Армелоне отмечали большой праздник. Всю ночь во славу Божественной Триады жгли костры, устраивали гуляния, пели песни и просили о милостях. Самым запоминающимся действом обычно были девичьи пляски, после которых лучшие из лучших выбирали себе в пару парня и, став в один хоровод вокруг главного городского костра, исполняли ритуальный танец. Считалось, что попавших в этот хоровод Энда одаривал удачей до будущего солнцестояния. И Кайя догадывалась, о ком Айлин задумалась.

— Не хотела, — согласилась Айлин и отвела глаза. Стыдно было лгать сестре, но до правды та еще немного не доросла. Не то что сама Айлин, заметившая сегодня в госпитале, как сестрица юного пациента поедала взглядом Дарре, пока тот вправлял ее брату плечо, а потом вцепилась ему в руки якобы в качестве благодарности и выпускать не хотела, покуда главный доктор не заглянул. Айлин не погнушалась загнать отца в палату, чтобы тот пресек подобные поползновения, а потом еще и дулась на Дарре полвечера, не в силах усмирить ревность. Он поначалу пытался выяснить причину ее дурного настроения, а потом замолчал, только пальцы стиснул так, что Айлин еще пуще перепугалась: неужели напомнила ему о чем-то страшном из прошлого? Или просто разочаровала своим поведением: девица-то наглая, небось, недотрогу из себя не корчила и словом не колола. А как Айлин умеет, Дарре знал не понаслышке. И вполне мог решить, что к ней подростковая дурь вернулась. И отступить от греха подальше…

— Дарре… — пролепетала она, готовясь к худшему, а он вдруг подхватил ее на руки и нежданно весело посмотрел в глаза.

— Впереди река, — сообщил он. — Если не скажешь, в чем дело, понесу так по бревну. И наше купание будет на твоей совести.

Все угрызения совести Айлин будто корова языком слизала. Однако вредный характер так просто сдаваться не собирался.

— Я смотрю, у тебя настроение хорошее! — тщетно пытаясь освободиться, заявила она. Дарре повел плечами и перехватил ее поудобнее.

— Оно всегда хорошее, когда ты рядом, — как само собой разумеющееся проговорил он. Айлин с трудом удержала довольную улыбку и нахмурилась: ответа на терзающий ее вопрос она так и не получила. Хотя в тот момент он был как будто абсолютно ясен.

— Уверен, что дело во мне? — сверкнула глазами она. — Или, может, девица в госпитале вдохновила, что столь бесстыже хвостом перед тобой крутила?

Дарре посмотрел на нее так, словно на руках у него вместо Айлин оказалась ее бабушка.

— С ума сошла! — выговорил он с такой искренностью, что у Айлин уже не хватило ни сил, ни желания сомневаться и дальше. Ну в самом деле, сдалась бы она Дарре, если бы… если бы не сдалась. И если бы не хотел он именно ее поцелуев, именно ее близости, именно ее отклика. И она откликнулась…

Мирились потом долго и самозабвенно, так что едва не искупались-таки в реке. Дарре пообещал, что Айлин не придется больше переживать из-за подобной ерунды, а Айлин поняла, что не может рисковать, оставляя соперницам возможность хоть сколько-нибудь заинтересовать Дарре. А то выберет какая-нибудь нахалка его в пару на ритуальный танец, а он и отказать не будет иметь права. И кто знает, что придумает после этого Энда. Говорят, никто еще из такого хоровода недовольным не уходил…

— Хочу пригласить в круг Дарре, — решилась Айлин на полправды и заискивающе посмотрела на сестру. — Ему удача не повредит.