Чтение онлайн

Я тихонько приоткрыла дверь, надеясь застать ее врасплох.

И тут я увидела. В свете единственной свечи, стоявшей на тумбочке, Марта склонилась над моей кроватью. Она не просто стояла рядом, она прятала что-то под матрасом. Моим матрасом!

Мои глаза расширились от удивления и негодования. Что она делает? Зачем ей мои вещи? И что именно она прячет?

Я сделала шаг вперед, и скрипнула дверь. Марта вздрогнула, резко обернулась, и в ее глазах мелькнул страх, смешанный с отчаянием.

В ее руках я увидела блеск металла и драгоценных камней. Это были они. Те самые украшения.

– Марта!
– мой голос прозвучал громче, чем я ожидала, наполненный смесью обиды и гнева.

– Что ты делаешь?

Она замерла, пойманная с поличным. Ее губы дрожали, но она не произносила ни слова.

Я подошла ближе, и мои глаза остановились на ее лице. В нем не было ни жадности, ни коварства. Была лишь глубокая печаль и какая-то обреченность.

– Ты… ты украла их?
– спросила я, хотя в глубине души уже знала ответ.
– Зачем?

Марта медленно покачала головой. Слеза скатилась по ее щеке, отражая мерцание свечи.

– Алиса, прости меня, умоляю, прости.
– прошептала она, ее голос был едва слышен. – Ты же знаешь, леди Элеонора наказала меня, лишила оплаты за месяц, а мне очень нужны деньги, очень – очень нужны. Вот я и решила позаимствовать их у старшего герцога. Он же все равно умер, они ему не нужны. А мне надо восстановить крышу на материнском доме, да и сестре приготовить приданое. А тут я иду мимо кабинета, услышала звук. Толкнула дверь, а она оказалась открытой. Я вошла и воспользовалась положеньем.

Я покачала головой. Марта заплакала.

– Прошу, не выдавай меня! Иначе леди Элеонора совсем изживет. И вся наша семья будет вынуждена ходить просить милостыню на городской площади.

Я засомневалась. С одной стороны, Марта поступила неправильно, но леди Элеонора и впрямь перегнула палку. Но с другой стороны, это же не повод теперь воровать и брать чужие вещи.

– А зачем ты прятала мне под матрас?!

Марта смутилась. И продолжала молчать. И тут я догадалась. Если поднялся бы шум, что фамильные вещи пропали, первыми заподозрили слуг. Пришли бы с проверкой.

А тут я. Марта бы промолчала, а на меня повесили б долг и клеймо воровки.

Мда, удружила, так удружила.

– Знаешь, Марта, я все это время доверяла только тебе, одной. Но похоже я глубоко заблуждалась. С этого дня мы с тобой не подруги!

– Ну и подумаешь.
– Марта вздернула нос. – Не хочешь мне помогать – и не надо. Но имей только ввиду, если кому проболтаешься, я скажу, что видела, как ты выходила из рабочего кабинета.

– Решила мне угрожать? – усмехнулась я.

– Ннннет. Прости, я не хочу ссориться. Извини, что так необдуманно поступила. Давай дальше дружить.

Я кивнула. А сама подумала, ну уж нет.

После того, что я увидела эта подруга первая воткнет в мою спину нож. Но и ссориться с ней крайне опрометчиво и неосмотрительно!

В тяжелых думах легла на кровать. И вторую ночь не смогла уснуть, только на этот раз из-за Марты.

Утром нам сообщили, что леди Элеоноры еще нет. Управляющий тоже заночевал в деревне.

Я улыбнулась, удача на моей стороне. Появился шанс обследовать хозяйскую спальню. Вместе с герцогом.

Признаюсь, делать это днем гораздо проще и легче, чем было бы ночью. Все-таки я девушка, а он хоть и вдовец, но не мой муж. А наедине в таком случае нельзя оставаться. Иначе будешь скомпрометирована на всю оставшуюся жизнь.

Но я успокаивала себя тем, что делаю все ради сестры, рискую своей репутацией. Да и, с другой стороны, герцог у себя дома, наверняка знает тайные входы и выходы, вряд ли нас вместе заметят.

К тому же я служанка, а с нее какой спрос? Бесправное существо, без рода и без защиты.

Поэтому быстренько перекусив, спрятав пару яблок в карман я поспешила наверх, к тайной комнате. К моему удивлению, он меня уже ждал.

Потому что только стоило занести руку для того, чтоб постучать, дверь сразу же отворилась.

– Ну что, ты готова? Тогда пойдем! – шепнул он. Вызывая очередную порцию жара от его дыхания на моей шее.

И почему он так на меня действует? Этот почтенный дракон? Наверное, это банально из-за того, что у меня нет, и никогда не было ни одного мужчины.

Я глубоко вздохнула и пошла за ним. Радуясь, что служанки в отсутствие надзирателей решили погреться на солнышке в саду у пруда. Поскольку это значило, что у нас будет время.

Спустившись вместе на второй этаж, Герцог Бирек подошел к спальне и толкнул дверь. Она была не закрыта. Мы вошли. В комнате никого.

Осторожно прикрыв дверь, он осмотрелся. Его взгляд остановился на массивном столе из темного дерева, украшенном резьбой, с тремя такими же массивными ящиками.

– Начнем с этого. Нельзя упускать ни одной детали.
– И решительным шагом направился прямо к столу. Я же решила обыскать комод и тумбу.

– Можно, ваше сиятельство? – на всякий случай уточнила в последний момент.

Мужчина кивнул и мы приступили к поискам.

– Если найдешь что-то странное, принадлежащее твоей Элеоноре, тоже неси. Не нравится мне эта женщина. И что-то подсказывает, возникла она в моем доме отнюдь не случайно.

Кэлвин, привыкший к поиску вражеских ловушек и скрытых проходов, ловко обследовал стол.

А я перебирала шелковые платья и тонкие кружева, которые, очевидно, принадлежали Элеоноре.

И когда только успела столько всего накупить? Судя по тому, что это было искарское кружево, ее туалеты стоили достаточно дорого. Даже я не могла позволить себе такую роскошь.

Но оставаясь внимательной к мелочам, я продолжала методично исследовать ящики тумб, отодвигая шкатулки с украшениями и флаконы с духами.

– Мда. Ничего, кроме обычных вещей, – разочарованно произнес герцог из другого конца спальни, закрывая очередной ящик стола.

– Интересно, где она могла спрятать что-то важное.