Чтение онлайн

– Ну вот, – грустно усмехнулась я. – Мы как старший брат с сестрой: брат по большой учености перескочил через школьные годы, а сестру по невеликому уму вообще не взяли. Стоим и вздыхаем.

В кулаке остался камешек. Утопить его, что ли, с особой жестокостью? Я присела, замахнулась… и чуть не рухнула в воду, когда он врезался точно в основание ствола той самой неприступной ивы.

Квентин, протянувший было руку, чтобы меня удержать, вопросительно поднял бровь.

– Учусь выводить из строя вашего брата, – пояснила я.

– Ну и правильно. Чего его жалеть, нашего брата… особенно вот этого.

К нам приближалась знакомая фигура. В этот раз Анри выбрал темно-лиловый цвет для своего одеяния. Надо признать, ему шло.

– Здравствуйте, дети! Как успехи на ниве просвещения?

– Испепелю, – ровным голосом произнес Квентин. – Сгинь.

– Есть такая байка, – не смущаясь, продолжал Анри. – Подходит маг к дракону и говорит: «Вызываю вас на поединок, сударь!» Дракон дыхнул, маг остался без бровей и волос, долго отлеживался от стыда подальше. Проходит год, маг находит дракона и во второй раз ему говорит: «Клянусь огнем, после того, как я закончу с вами, сударь, найдут только ваши кости!» Дракон дыхнул во второй раз, и мага унесли на носилках. Но прошло пять лет, и маг нашел дракона в третий раз… Мысль ясна? Кстати, вышвыривать ведра в окно – признак плохого вкуса.

– Я не рассчитал свои силы, – пожал плечами Квентин. – Кроме того, ставить ведро над притолокой второй раз было уж очень глупо.

– Ты выбросил его воздушным ударом, – сказал Анри. Он не спрашивал. – Что ж, отлично. В свете грядущих событий чем больше умелых магов на нашей стороне, тем лучше.

– А куда они светят, события-то? – поинтересовалась я.

Анри повернулся ко мне, и я чуть не рассмеялась. Жесткое, холодное лицо, перепуганные глаза – и упрямо, по-мальчишечьи вздернутый подбородок.

Кажется, вести и впрямь скверные.

– Мы увеличиваем охрану замка. Квентин нужен наверху, а Марек искал тебя. Найдешь его у Трех Ворот, или, – он подчеркнуто шаркнул ногой, – тебя проводить?

– Доберусь сама, – сквозь зубы проговорила я.

– Великолепно, – Анри круто развернулся и пошел прочь, сделав Квентину знак следовать за ним.

– Может быть, сегодня вы справитесь без меня? – Квентин не тронулся с места. – У меня дела в архиве. Эйлин знает, насколько это важно.

– Да ну? – де Верг приостановился. – Ключ и слово? И архивист не возражает?

– С архивистом я договорюсь.

– Я весь внимание, – Анри поклонился. – Уверен, ваши доводы меня поразят.

Несколько секунд было тихо. Лишь невдалеке крякали утки.

Потом Квентин наклонил голову и молча направился в сторону замка. Де Верг, усмехнувшись, последовал за ним.

Стараясь не дышать, я прошла мимо розовых кустов и стрелой вылетела за ограду. Да уж, с ними каши не сваришь. Как они только драконов победили?

Значит, Анри архивист, и кого попало в библиотеку он пускать не намерен. Почему, кстати?

А понятно, почему.

Если хотя бы половина свитков Галавера попадет к драконам в когти, новой войны не избежать. Драконы освоят тонкую магию и начнут пакостить магам-победителям вовсю. А если Квентин с друзьями… гм, с врагами… пепел, совсем запуталась! В общем, если волшебники еще и изобретут что-нибудь стоящее, драконов от библиотеки за крылья будет не оттащить. Поэтому маги и собирают чужие архивы; поэтому и выкупают каждый том у торговцев и фермеров.

Но так было всегда. Почему же испуганный архивист и дополнительная охрана – именно сегодня?

На рыночной площади словоохотливая торговка указала мне дорогу и щедрой рукой отрезала здоровенный шмат дыни. Обляпанная соком, с липкими руками, я шла, вступая в тень башен и замирая под тенью колоколов, и, несмотря на все ворота на свете, широко улыбалась. Впереди приключение!

Наконец дорога закруглилась: между липовыми аллеями и острыми крышами три мощные арки вросли в землю. Вдоль каменных плит пробивалась трава, а над левой стеной росла крошечная береза. Под правой аркой сердито курлыкали голуби.

Марек стоял в дверях трактира.

– Достопримечательности оставим на потом, – кивнул он вместо приветствия. – Анри успел тебя напугать?

– Нет. – Я прошла мимо него к насосу и осторожно взялась свободной рукой за рукоятку. – Только сообщил, что замку нужны люди. Я поняла, что придется драться, и решила вымыть руки перед боем.

– И лицо, – рассеянно добавил Марек. – Волнуешься?

– Немного… Будем искать того убийцу?

– Если бы только его, – он вздохнул и сел на запыленные ступеньки. – Ты слышала, что произошло в Херре три недели тому?

– Какой-то дракон пытался воцариться в замке. Но, – я вспомнила слова лекаря, – никто не погиб, хоть паника и была большая.

– Да. Чего ты не слышала, так это того, что он был не один. Двое его спутников были убиты позапрошлой ночью, – он потер лоб. – Хотел бы я иметь людей в Херре, но увы. Нам повезло, что стражник, переломавший кости в той заварушке, добрался до Галавера и опознал тела. Не повезло, что стоял он у городских ворот и самого дракона не разглядел. Разве что в полете, но не в этом дело.

– А в чем?

– Ты еще не поняла? Та парочка выбиралась из Херры под покровом ночи с мешком золота. Юноша-стражник заметил их, но не стал ничего предпринимать, боясь драконьего гнева, а стоило бы. Дракон, уверен, щедро вознаградил бы его за поимку мародеров.

– Значит, они предали дракона? И он зарезал их в отместку?

– Я говорил, что их зарезали? – Марек нахмурился. – Прости, я устал. Хуже вот что: я нашел убийцу. У парня железная выдержка: вместо того чтобы покинуть город, он затаился. Как я понимаю, не для того, чтобы напечь нам пирожков. Вылитый отец…

Заметив мой полуоткрытый рот, он грустно усмехнулся.

– Мы знакомы с его отцом. Уж он-то точно сейчас де Вельер… если еще жив. Неважно. Я бы не позвал тебя, если бы ты не владела рапирой, как я. Мы должны его обезоружить. Мне нужно его услышать.

– Но ты уже знаешь, почему он убил, разве нет?

– Я хочу знать, что грозит Галаверу. Эйлин разрежет одного дракона пополам, но десяток превратит город в руины. Этот парень, как и его отец, прошел драконью школу. Он знает, что произошло в Херре. Это серьезно, Лин.