Чтение онлайн

– Я не могу ответить, – спокойно сказал пленник.

– Не знаете или не хотите врать, – пробормотал Марек. – Тогда почему…

– Когда очень хочется, «почему» не имеет значения. – Дверь приоткрылась, и на пороге показалась знакомая фигура. – Марек, вы будете со мной разговаривать или мне ждать, пока Первый вернется из-за неба? Мой дилижанс уходит через полчаса.

Последний раз я слышал этот голос, когда меня волокли из спальни родителей. Глаза заливала вода, а они торговались об оплате, о цене за мою голову…

Саймон!

По шее пополз холод. Я замер на месте, изо всех сил стараясь не вжиматься в стену и чувствуя, как каменеет затылок под шлемом. Если бы Эйлин не попросила меня набросить мантию, он бы меня узнал. Сразу. И – все. Конец.

Обернуться бы, хлестнуть предателя по щеке!

И очнуться по колено в воде, спеленутым, как де Вельер.

Де Вельером, похоже, владели те же чувства. За плотно сжатыми губами угадывалось рычание; пальцы левой руки бессильно скользнули по полу и замерли на забинтованном плече.

– Вы сидите, сидите, – небрежно заметил Саймон. – Не буду вам мешать.

– Саймон, вы злоупотребляете, – холодно произнесла Эйлин.

– Кто бы спорил! – развел руками тот. – Уделите мне внимание, и я исчезаю.

Эйлин подняла бровь.

– Деньги, – пояснил Марек. – Наш друг их любит.

– Правда? – Эйлин перевела взгляд на Саймона. – Отчего же?

– О, это долгая история, – усмехнулся тот. – Когда-то я пристроился к разбойникам. Опустим горькую правду и скажем, что я сделал это ради романтики: то, что мне захотелось есть, не столь важно. Так вот, тогда я впервые взял в руки золотую монету. С тех пор и покатилось.

– И за столько лет вам не надоело это занятие?

– Да как сказать, – Саймон уселся в дверях, вытянул ноги. Я мысленно поблагодарил небо, что мой куль притаился в углу. Лицо горело, как у мелкого воришки с рынка.

– Разбойники меня, конечно, кормили, – продолжал Саймон, – но я очень скоро понял, что от них не уйти. А я вольная птица, судари и сударыни. И я нашел тех, кто был сильнее. Тем и живу. Что делать, каждый меняет мир по-своему!

– Да вы славно спелись, – фыркнул де Вельер. – Вы уверены, что желаете отпустить меня на свободу,: господа? Вот он, ваш союзник, перед вами.

– Так-так-так… – словно про себя проговорил Саймон. – На свободу. Уже интересно.

– Вы выполняете наше поручение и получаете оплату, – пожал плечами Марек. – Разве судьба нашего гостя вас волнует? Когда он окажется на свободе, вы будете уже далеко. Чем вы недовольны?

– Отсутствием должного внимания к моей персоне, – улыбнулся Саймон. – Всего-навсего.

– Что ж… – Марек засунул руку в знакомый мешочек. Глухо звякнули монеты.

– Что за поручение вы ему доверяете? – язвительно поинтересовался де Вельер. – Сами не знаете, у кого девочка училась нашим приемам, и теперь хотите это выяснить?

Меня начало колотить.

– Возвращайтесь скорее, – Марек передал Саймону кошелек. – Я бы съездил сам, но увы. Квентин, проводите… хотя я, пожалуй, сам это сделаю.

– Я найду дорогу, – с улыбкой поднял ладони Саймон. – Мое почтение, Марек… сударь… сударыня…

Мне едва хватило сил наклонить голову. Саймон сделал длинный шаг назад, и дверь бесшумно закрылась.

– Решайте, – негромко позвал Марек. – Вам нужна свобода, нам – ответы. Мы не требуем от вас невозможного, де Вельер. Говорите.

– Мы враги, – пленник устало повел плечами. – Какой смысл?

– Смысл вот какой, – Марек опустился на куль с сеном. – Я, скажу честно, порядком зол. Галавер не чулан, откуда любой может стащить связку колбас. Но во все времена драконы ценили слово «честь». Я это помню. Некоторые, правда, – он криво улыбнулся, – понимают его по-своему.

– То есть ты оправдываешь убийство тех двоих? – пленник вскинулся.

– Не то чтобы, – Марек пожал плечами. – Но я понимаю, какие чувства двигали… кем, кстати? Отпрыском рода Кор? Вельером?

Пленник промолчал.

– Я понимаю убийство двух молодых людей, – повторил Марек. – Они предали, оскорбили кого-то из ваших; мне нет до этого дела. Но почему вы не убрались из города после того, как разделались с теми двумя? Зная, что мы идем по пятам?

– Хотел встретиться с Палачом! – пленник усмехнулся. – Дален – желанная добыча, да и ваши архивы манят. Вы же верите, что драконы спят и видят, как бы вновь овладеть тонкой магией? Так вот, это правда.

– Месть и власть, – задумчиво произнесла Эйлин. – Но это сумасшествие. Позвольте, я покажу вам…

Она встала и подняла руки. Рукава мантии упали вниз, открывая кисти, и между ладонями засверкали плоскости огня.

Я прикрыл глаза. Меня все еще трясло. Саймон в Галавере, в двух шагах от меня! И, если де Вельер прав, он вот-вот отправился в Темь.

А я успею предупредить Эрика, только став собой…

Нет. Если я полечу в Темь, мне не вернуться. Эйлин захочет знать, где я был, Лин попадет под подозрение, архивы уйдут под тройной замок. А когда маги узнают, что под Темью видели дракона…

Надо молчать. Но выдержу ли я? Несколько часов назад мы гоняли уток в парке, а теперь мои бывшие спутники мертвы, Лин, может быть, умирает, а де Верг закрыл для меня архивы навсегда. Я так не могу… могу ли?

На руку упала искра. Я вздрогнул и открыл глаза.

Не отрываясь от жонглирования, Эйлин вытащила из рукава деревянную коробочку и подкинула ее вверх. Почерневшие обломки брызнули в стороны.

– Увеличьте эту картинку в сто раз, – она села на корточки перед де Вергом. Светлые зеркальные глаза отражали черные, настороженные. – Помните, чем все кончилось в Херре? Представьте, что нас ждет, когда мы начнем сражаться на равных.

– Вы говорите о драконах словно о неразумных детях. – Пленник отодвинулся к стене. – Взывайте к лучшим чувствам, пугайте, упрашивайте, если хотите успокоить совесть, но пока Вельер не воцарится в своем замке, мира не будет.

– Вас поставят на колени, – холодно, отстраненно произнес кто-то. Я не сразу понял, что это был я. – То, чем вы занимаетесь, безнадежно. Херра это показала. Вы хотите вернуться к укладу столетней давности, а возвращаться нужно на тысячелетия назад.

– В огненный век? – Пленник заинтересованно глянул на меня. – Всех во врата времени, чтоб уж сразу наверняка? Достойная смена растет. Эйлин. Мои поздравления.