Чтение онлайн

– Сколько всего людей у Рогволода?
– Как я ни вглядывался в кустарниковые гущи, больше никого не виднелось.

– Ну... человек четырдесять наберется, - подумав, сказал Берубой.

Я быстро обернулся. Сорок! Это что - такая огромная банда? Неужели он думает, что я поведу своих катафрактов против двукратно сильнейшего противника? Никогда.

– Они в кущах сидят, хоронятся, - лениво пояснил Берубой.
– Да ты не остерегайся их, княже Лисей! (Я заметил, что мой спутник подавил улыбку во взгляде.) Это ж не вой, а пьянь рваная! Разбитчики... Один твой всадничек десятерых уломает.

Я промолчал. На дальнем берегу горбатый волшебник суетливо разводил небольшой костер, подкидывая в пламя не то песок, не то порошок... А мускулистый разбойник все никак не мог распутать узел на кушаке.

– А что за товар у купца?
– зычно осведомился он, запуская руку в необъемные глубины штанов.

– Не твоя забота знать!
– кратко ответил Рогволод.
– Умей себе на ладью заскочить, да поболе мечом помахать. Понял?

– Понял, княже. Твоя правда...
– удовлетворенно рассмеялся боевик. Наконец он нашел в штанах то, что искал - до нашего берега донеслось бурливое журчание извергаемой жидкости.

Я вздрогнул - Берубоя рядом со мной уже не было. Сбоку послышался легкий шорох травы... Мой спутник со страшной скоростью уползал от меня по пыльной травке - как черная ящерица. Я не стал торопиться - спокойно переложил арбалет из левой руки в правую, сомкнул пальцы на влажной деревянной рукояти, нащупал крючок. Мне думается, Берубой не успеет отползти дальше десяти шагов...

Он словно ощутил мою решимость - замер в траве и обернул посеревшее от пыли лицо. Заметив жало арбалета, направленное в свою сторону, поспешно улыбнулся.

Я поманил его пальчиком. Берубой скорчил недовольную гримасу, но тронулся в обратный путь.

– Ты забыл попрощаться, - усмехнулся я, когда он подполз ближе. Куда теперь путь держишь?

Вместо ответа почтальон указал на одно из старых деревьев, темневших вдали, метрах в полуста от кромки берега. Я покачал головой: действительно, любопытная деталь пейзажа. К толстому древесному стволу была привязана оседланная лошадь. Готов поклясться, что еще пять минут назад ее не было.

– А всадник на древо взлез, - пояснил Берубой.
– Тоже дозорный, я мыслю. Только вот от кого прислан - неведомо. Надоба его с дерева спустить по-быстрому. Иначе заметят нас. Ежли хочешь, айда вдвоем...

Я согласился. Лошадь дозорного недовольно всхрапнула, когда мы, пригибаясь к земле, добежали до дерева. Я задрал голову - в темноте ветвей никого не было.

К счастью, я успел шарахнуться в сторону - что-то сухо треснуло вверху, и в землю совсем рядом ударила острая черная игла. Я едва успел понять, что это сулица - легкий кавалерийский дротик, как что-то тяжкое бросилось на меня с небес, сминая и опрокидывая к земле! Словно обрушилось дерево - я физически ощутил, как легко и колко ломается мой позвоночник. Чья-то босая нога в клочьях рваной штанины, проволочная кромка кольчужного подола, вдавившегося в щеку, - последнее, что я помню.

Пока я приходил в себя, улыбчивое лицо Берубоя невнятно светлело надо мной на фоне вечереющего неба. К счастью, позвоночник выдержал - человек, спрыгнувший на меня с дерева, немного промахнулся. Он задел меня не очень сильно. Как рассказал Берубой, обычно люди не выживают после того, как на них приземляются рослые молодые парни в тяжелых кольчугах.

Этот парень теперь валялся рядом с проломленным черепом - во всяком случае, лицо его было залито кровью. Я приподнялся на локтях, оглядывая себя: золотая цепь на месте. Арбалет лежал рядом, серебряный рожок по-прежнему болтался на своем ремешке. В целом я ощущал себя даже неплохо только почти не чувствовал ног. И голова болела так, что было больно моргать. Кажется, я валялся без сознания не очень долго - раскаленный солнечный слиток еще пламенел на границе заката, нижним краем прожигая горизонт. Итак, Берубой имел возможность легко прикончить меня - но почему-то не сделал этого. Видимо, ему нужно любой ценой помешать разбойникам захватить купеческий караван - потому и рассчитывает он на моих катафрактов.

– Повезло тебе, княже Лисей! Дешево отделался.
– Берубой покачал головой. Только теперь я заметил, что весь левый бок моего почтальона был просто черным от кровяных разводов - похоже, парень в кольчуге успел зацепить Берубоя чем-нибудь острым.

Я снова глянул на молодого человека с проломленной головой. Берубой обошелся с ним жестоко: под глазом незнакомца расплылся багровый синяк, а изломанные руки аж почернели по локоть - как от сильного ожога. Убитый лежал на спине, раскинув конечности по травке - добротная кольчуга, на поясе меч... Интересно, как безоружный Берубой умудрился справиться с таким верзилой.

– Ты обыскал бы его, княже Лисей !
– снова услышал я голос почтальона.
– Я бы и сам успел, да руки заняты, - весело добавил он, прижимая к ране на боку кусок оторванной штанины.

Ничего особенного я не обнаружил. Убитый молодчик знал, что идет на опасное дело, а потому не захватил с собой денег. Только небольшая холщовая сумочка была привязана к поясу. Я взял ее в руки - и под пальцами содрогнулось что-то живое! Осторожно распустив узелок, заглядываем внутрь надеюсь, это не змея... Что-то жарко закопошилось из мешочка мне навстречу: сизая пушистая головка голубя!

Прижимая крылья к птичьему тельцу, я извлек голубя из сумки. К розовой лапке на длинной нитке привязан крошечный берестяной лоскут - совершенно чистый. Очевидно, владелец пташки должен был кому-то сообщить о происходящем здесь, у реки... Голубь обиженно - кому понравится битый час сидеть в мешке!
– покосился на меня черничным глазом.

– Ах, да ведь это зверь знатный!
– Берубой обмотал израненное туловище штаниной и теперь восторженно улыбался, глядя на птичку.
– Это поток знаменитый, скорый! Это ж сам Горлаш! Мстиславки Лыковича посыльный птах!

Он принял птичку в свои руки, ласково пощекотал окровавленным ногтем пушистую головку. А я вспомнил, что Мстиславка Лыкович - один из многочисленных разбойников, обитавших в здешних краях.

– Добро, что ты голубя узнал, - сказал я напряженно.
– Теперь узнай и людину: что за человека-то прибили? Как звать его? Уж не сам ли будет Мстиславка Лыкович? (Честно говоря, я втайне на это надеялся.)

– Да нет!
– Берубой расхохотался.
– Это так себе, безымянный разбойка из Мстиславкиной ватаги. А самого Лыковича эдак запросто не прибьешь. За ним еще побегать надо.

Я сплюнул. Стало быть, у Мстиславки тоже есть свои планы в отношении купеческого каравана. Да, есть где разгуляться длинной руке правосудия. Однако Мстиславку будем ловить потом - для начала займемся другим разбойником, княжичем Рогволодом.

Что-то быстро и радостно встрепенулось рядом - это Горлаш вырвался из рук Берубоя и серебристой ракетой взмыл в небо! И пошел, крутой петлей уходя за кромку ближнего леса, - грамотно пошел, от камней и стрел хоронясь за верхушки дерев.

– Выскочил, пострел!
– Берубой с досады аж щелкнул пальцами. И тут же замахал руками, указывая ввысь.
– Смотри-смотри, как высоко пошел! Драгоценная птичка, смышленая.