Чтение онлайн

Мы медленно двинулись к дворцу, который темной скалой высился посреди огромной территории. Казалось, черные окна, как глазницы неведомого существа, наблюдают за нами.

– Как-то мне не по себе, – признался молодой охотник, который славился своей меткостью. – Вроде никого нет, но будто со всех сторон на нас смотрят.

– У меня такое же ощущение, – шепотом ответил Прохор.

Мы прошли палисадник, громоздкую, вычурную беседку из красного дерева, заросший пруд и добрались до самого края сада, откуда дорожки вели прямо к дворцу, но не было никакого укрытия – открытое место.

– Предлагаю разойтись и попробовать пробраться внутрь, – спрятавшись за кустом шиповника, сказал Варлам.

Ответить ему не успели: вдруг со всех сторон на нас хлынул ослепительно-белый свет.

– Прожектора! Ложись! – крикнул Бинокль.

Все тут же повиновались ему и попадали на землю, стараясь отползти под кусты. Я же превратился в пчелу и просто улетел.

Осмотревшись, я понял, что свет льется из бойниц дворца. Я уже хотел устремиться внутрь и попробовать отключить прожектор, как вдруг свет сам погас и послышался голос:

– Вы кто такие? Кто впустил вас сюда?

Отделившись от темного здания, в сторону деревьев двинулись пятеро стражников.

Судя по ауре, что исходила от них, все – сильные маги. Я ринулся обратно к охотникам, чтобы предупредить и забрать свой посох.

– Оставайтесь здесь, – велел отряду, когда вернулся в свой прежний облик. – Попробую с ними поговорить. Возможно, их ввели в заблуждение.

– Никуда ты один не пойдешь, – твердо сказал Бинокль. – Эти, – он поправил очки на носу и указал на темные фигуры, приближающиеся к саду, – явно за Правителя. Вокруг города краты, а они здесь отсиживаются.

Охотники выбрались из кустов и направились навстречу магам.

– Я еще раз спрашиваю: кто вы такие?! – грозно выкрикнул стражник.

– Охотники мы, а ты кто есть таков? – спросил Варлам.

– Меня зовут Родион. Я служу в дворцовой страже. Как вы сюда попали?

Мы приблизилась и остановилась друг напротив друга на расстоянии примерно пятнадцати метров.

– Не важно, как мы сюда попали. Важно – зачем мы вообще сюда пришли, – вперед вышел Бинокль. – Вы хоть знаете, что творится за стенами города?

– Убирайтесь прочь!

– Никуда мы не уйдем. Лучше вы сдайтесь! Нас больше, – с нажимом произнес Бинокль.

– Ты ошибаешься, охотник. Нас намного больше, чем вас, – стражник растянул губы в улыбке, напоминающей оскал.

Прохор, который стоял рядом со мной, пригляделся к стражникам и махнул рукой тому, кто стоял слева.

– Олежка, здорова! Это я – Прохор Колесин!

– Ты ошибся, охотник, здесь таких нет, – Родион мельком взглянул на него. – Уходите, иначе хуже будет.

Стражник же, которого Прохор назвал Олежкой, с интересом уставился на него, однако вдруг изменился в лице, которое стало маской, и еле слышно произнес:

– Я раб и должен выполнить волю хозяина.

Тут я понял, что любые попытки договориться или объясниться будут напрасны. Но как? Как Тьма продолжает влиять на все живое, если я уничтожил ядро?

– Они под действием Тьмы! Защищайтесь! – выкрикнул отряду и, выставив посох, призвал на помощь силу растений.

Послышались выстрелы, но пули увязли в защитных коконах, которыми были закрыты стражники. Стражники одновременно подняли руки, и вокруг нас начала сгущаться тьма.

Длинные черные тени поползи со всех сторон, окружая нас плотным кольцом. Вдруг Родион пропал, будто его и не было.

– Маг тени! Он перемещается по темным силуэтам! Будь бдительны! – прокричал я и в этот самый момент сзади охнул Прохор.

Я обернулся и увидел, как охотник медленно валится в бок, держась за затылок. Пока растения и корни пытались схватить стражников, я подхватил Прохора и оттащил в сторону, одновременно отправляя в него свою энергию. У него на затылке была кровавая рана – это Родион незаметно подкрался сзади, скрывшись в тени, и нанес удар.

– Это еще что за хрень?! – в панике закричал молодой охотник, указывая куда-то в сторону, и принялся палить из ружья.

Я уложил Прохора и побежал к нему. Нечто огромное, темное, с щупальцами и рогатой головой приближалось к нам.

– Это иллюзия! – успел выкрикнуть я, прежде чем охотник вскрикнул и повалился вперед.

Освещая округу посохом и управляя растениями, которые никак не могли пробить защиту стражников, я подбежал к молодому человеку и увидел у него на груди страшную рану, будто его ударили топором.

– Я умираю, – прошептал он, прижимая руку к груди. Сквозь его пальцы стекала густая кровь.

– Не умрешь. Поживешь еще, – попытался успокоить я и отправил в него энергию.

Вокруг происходила настоящая вакханалия: охотники стреляли и отправляли заклинания в стражников. Те в свою очередь атаковали огненными и ледяными стрелами, а также прятались в густых тенях, которые закрывали их, как ширма.

В это время Бинокль пошел в наступление, рисуя и отправляя в сторону стражников руну за руной. Его с головой накрыло черной тенью, словно волной, но он тут же рассеял ее яркой вспышкой. Она длилась лишь мгновение, но этого хватило, чтобы увидеть Родиона. Тот стоял слева от Бинокля в густой непроглядной тьме и что-то быстро шептал, взмахивая руками.

– Попался, – прошептал я и, превратившись в черную пантеру, ринулся к нему.

Прыжок, и я повалил на землю испуганного стражника.

– Пощади! – взмолился он, с ужасом глядя на мои острые клыки над его горлом.

В ответ я лишь прорычал и с силой сомкнул мощные челюсти. Послышался хруст, и тень, созданная магом, пропала.

Стражники поняли, что мы побеждаем, и начали отступать. Охотники же, изрядно разгневанные, усилили атаку. Со смертью Родиона пропала защита, поэтому корни повалили стражников на землю и обездвижили, опутав их тела. Маг воды накрыл их ледяной крышкой, напоминающей саркофаг.

– Оставайтесь здесь, – велел я и двинулся к дворцу.

– Э-э-э, погоди, я с тобой, – следом ринулся Бинокль.

– Лучше оставайся с остальными. Мы не знаем, сколько всего людей попало под влияние Тьмы.

– Одного я тебя не отпущу, – упрямо заявил он. – Что скажу твоему отцу, если с тобой случится беда? Не-е, ответ я перед родителем держать не готов. Уж лучше с тобой погибну.

– Погибать я не собираюсь, а вот кое с кем не мешало бы поквитаться, – сухо произнес я, имея в виду главу стражников, который без капли сочувствия отправил меня умирать в пасти крата.