Чтение онлайн

Амест присоединилась к друидке с небольшим запозданием, да и сила из неё выходила рывками, но она всё же справлялась с поставленной задачей. Две девушки — две ученицы лесного владыки — медленно, но верно направляли силу природы на место жуткого ритуала, растворяя его последствия в небытии. Природа, как говорил Броук, и правда была слаба, её могло погубить всё что угодно — будь то ворожба, звери или люди, но только ворожба природы могла даровать жизнь. Растения могли расти там, где ещё недавно был пустырь, деревья могли восстать из пепла, а цветы и кустарники — расти на безжизненном камне. Природа могла вылечить всё и всех, только для этого требовалось время — порой слишком много, но она всё же справлялась со своей задачей. Вдохнуть жизнь в безжизненное.

Спустя долгие минуты кропотливой работы Авива почувствовала, что обряд очищения работает. Друидка начала ощущать силу, но не свою или ведьмы, а другую. Авива знала эту силу, она уже ощущала её — но тогда она была более сильной, более плотной. Сейчас это была лишь тень былого могущества, но она всё же ощущалась. Почувствовав, что всё получается, друидка немного усилила напор выходящей силы, и купол, который ограждал владыку от мира, начал трещать. Поначалу Авива только чувствовала, что некогда сильная ворожба теряет свои силы, но спустя время она услышала нечто странное — будто перед ней стоит больное и старое дерево, что скрипит и плачет под ударами стихии. Дерево, которое вот-вот должно рухнуть.

Спустя пять минут беспрерывных ударов по невидимой стене та наконец поддалась. Вначале воздух пошёл странной рябью, будто мираж, затем перед девушками стали проявляться очертания чего-то тёмно-красного, что в конце концов обрело черты чего-то гладкого. “Стена” проявилась не вся, а лишь та малая часть, над которой проводили очищение, но этого было достаточно. Теперь Авива отчётливо ощущала силу, которая до этого была сокрыта из этого мира. Она была очень большой, хоть и чувствовалось, что это лишь малые крохи. Но даже так, несмотря на истощение, владыка внутри почувствовал, что стена ломается, и начал пробиваться наружу.

Первой выдохлась Амест. Она до последнего старалась удержать поток частиц природной силы в узде, но в конце концов, не выдержав, потеряла контроль и, вскрикнув от резко вырвавшейся из ее рук силы, упала без сознания на землю. Авива не могла отвлечься и помочь ей: если она сейчас прекратит ритуал очищения, то стена зарастёт, и все усилия пойдут прахом. Собрав волю в кулак, друидка собрала остатки сил и направила их в руки, а оттуда — пыльцой на купол. За мгновение до того, как Авива истратила все резвы, какие у неё были, стена затрещала, словно от ударов могучих рук, и через секунды разлетелась на тысячи красных осколков. Владыка туманов Бус был свободен.

Владения тумана

Бой с одной ведьмой порядком истощил силы и нервы Атона, но, когда на её сторону встали слуги, состоящие из крови, гвардеец и вовсе стал сдавать позиции. Прямоходящий волк нападал свирепо и стремительно — капитан едва успевал парировать его атаки и делать ответные выпады. Убить он его не мог, но вот замедлить, отрезав лапы или ноги, чтобы тот потратил время на то, чтобы прирастить конечность обратно, было по силам человеку. Но если бы проблема была только в волке, Атон не особо бы переживал. Только ведь были и другие. Существо, больше всего похожее на уродливую бабочку, кружило вокруг танцующих волколака и гвардейца и осыпало их шиповидными отростками, изредка попадая в своего союзника, который на такие мелочи попросту не обращал внимания. Пару раз бабочка больно оцарапала руку и ногу Атона, из-за чего тот стал чуть прихрамывать, но большей частью крылатый стрелок попадал либо мимо, либо в щит, которым Атон успевал прикрываться. Третья сущность — парящий над землёй шар, в бой пока не вступал, как не вступала и его хозяйка. Ведьма стояла чуть в стороне и с довольной ухмылкой наблюдала за потугами капитана.

— Когда ты умрёшь, я заберу твою кровь, — звонко проговорила она. — Ты сильный человек, и кровь твоя сильна. С кровью владыки она не сравнится, но для дела сгодится. Я выращу с помощью неё пару деревьев, они и станут твоим надгробием.

Стрэйб очень хотел ответить этой нахальной твари, но не мог ни на секунду отвлечься от боя. Пару раз он уже терял концентрацию, и волк таких моментов не упускал. Его когти проходили в опасной близости от груди и лица человека, но бог, который, видимо, следил за ним даже в другом мире, спасал его от смерти. Танец смерти продолжался, и Атон, с каждой секундой теряя силы, уступал инициативу в этой партии. Ещё немного — и Стрэйб окончательно потеряет скорость, а вместе с нею — и свою жизнь.

Атон бы проиграл этот бой и умер под напором существ из крови, если бы не произошло двух событий почти одно за другим. Вначале гвардеец, а вместе с ним и Дивина ощутили невообразимый всплеск мощи, который заставил зашевелиться волосы на голове. Судя по тому, как исказилось лицо ведьмы, она ощутила это куда сильнее. И, скорее всего, в отличие от капитана, поняла, что произошло. Теперь она не выглядела такой самоуверенной и нахальной: она стала мрачной, словно небо в грозу, а её улыбка сменилась звериным оскалом. Ведьма была в бешенстве, она перестала контролировать себя. А утратив контроль над собой, она потеряла его и над своим зоопарком. Волколак замер, словно кукловод обрезал нити, а бабочка упала на землю без признаков жизни. Лишь кровавая сфера, что оставалась в стороне, всё ещё парила.

Ведьма подняла руку в направлении своих обездвиженных слуг и те, обернувшись в лужи крови, потекли прямо по воздуху в её ладонь, куда и впитались, словно в губку. Затем ведьма яростно блеснула глазами на гвардейца, отчего тот невольно вздрогнул.

— Кто пришёл с тобой? — прокричала Дивина.

— Та, что жаждет мести, — с ухмылкой ответил гвардеец и бросился на ведьму.

Атон наконец понял, чего так испугалась ведьма, и что они ощутили. Владыка Бус обрел свободу — а значит, Авива справилась с оставшейся ведьмой и вызволила местного “короля” из плена. Теперь нужно лишь подождать, когда она восстановит его силы, и они придут ему на помощь. Удача друидки и страх ведьмы вскружили голову гвардейца, отчего он почувствовал прилив сил и уверенность в том, что теперь они победят. Но самонадеянный капитан забыл, кто был его противником. Ведьма зло закричала, словно зверь, загнанный в угол, и махнула рукой в сторону человека. Сфера крови, что до этого лишь парила в стороне, пришла в движение.

Атон успел поднять щит в самый последний момент, когда кровавое щупальце уже готово было пробить ему голову. Второй удар, которого Стрэйб попросту не увидел, пришёлся в правую руку, обогнув щит по широкой дуге. Гвардеец вскрикнул от невыносимой боли и… выронил меч. Правая рука, что до этого крепко сжимала рукоять, более ему не принадлежала, теперь она лежала на земле обрубком, а Буря была сжата в безжизненной ладони. Атон, стискивая зубы, начал пятиться, когда два могучих удара щупалец обрушились вначале на щит, а после и на правую ногу. Стрэйб успел отставить ногу, но слишком поздно. Сфера задела его по касательной, вырвав немалый кусок плоти, отчего Атон, не удержав равновесия, упал, крича от боли и проклиная всё на свете.

— Вначале я хотела с тобой поиграть, — зашипела ведьма, приближаясь к нему. — Разогнать кровь в твоих жилах, согреть, а после — быстро убить, но вы меня вынудили. Сначала разорвать тебя на куски, а потом твоего подельника, а затем владыку на мелкие…

Дивина не успела договорить, что бы она сделала с владыкой — в её лицо прилетел хлёсткий удар… щупальца. Поначалу Атон подумал, что от боли и потери крови уже видит миражи, но нет — ему не казалось. Щупальце, которое ударило ведьму, принадлежало не кровавой сфере, что вдруг решила восстать против своей создательницы. Удар нанёс… младой. Лишь когда Атон усилием воли смог повернуть голову влево, он увидел туман, что полз по земле, словно живой, а в его недрах с диким стрёкотом носились они… бесформенные создания с множеством ртов.

— Rydych chi wedi addo! (Ты обещал!), — завопила Дивина, держась за рассечённое лицо, которое медленно восстанавливалось. — Teitl yn gyfnewid am ddiffyg gweithredu (Титул в обмен на бездействие).

— Fe newidiais fy meddwl (Я передумал), — раздался знакомый, шуршащий голос. — Rydych chi a'ch chwiorydd wedi colli ac nid oes pwynt i mi eich helpu chi mwyach. (Ты и твои сёстры проиграли, и мне более нет смысла помогать вам.)

— Creadur dwy wyneb! (Двуличная тварь!), — взревела ведьма. — Byddaf yn cymryd eich gwaed a gwaed eich epil, ac yna byddaf yn delio a'r arglwydd o'r diwedd! (Я заберу твою кровь и кровь твоего потомства, а после окончательно разделаюсь с владыкой!)