Чтение онлайн

–  И что он такого сделал?

–  Сначала прыгал, как бешеный лягушонок, а теперь отказывается покидать мой палец!

–  Сами виноваты.
– Артём слегка прищурился и склонил голову на бок.
– Нечего трогать чужие вещи!

–  Чужие?
– Девушка отпустила руку инмарца и, шагнув к временному магу, словно шпагой, ткнула в его сторону указательным пальцем.
– Вы сами сказали: это оплата за сеанс гадания!

–  Но гадали-то не вы!

–  И что?

–  С какой стати ты отправился гадать, Тёма?
– озадаченно поинтересовался Дмитрий.
– К матери обратиться не мог?

–  То мать, а то профессиональная гадалка!
– Артём обернулся и подмигнул другу.
– И, вообще, должен же я был поближе познакомиться с Хранительницей!

–  И что она тебе нагадала?
– полюбопытствовал Валечка.

–  Она не гадала, а пыталась выяснить, кто я и зачем пришёл.
– Временной маг язвительно улыбнулся Марусе и показал кончик языка.
– А я, между прочим, расплатился. Должок!

Землянка яростно стиснула губы, схватилась за перстень и с силой дёрнула. Жёлтый камень мигнул, и кольцо совершенно свободно соскользнуло с пальца.

–  Ура!
– воскликнула Маша и швырнула перстень хозяину.

Артём ловко поймал его, надел на мизинец и вытянул руку, любуясь переливающимся камнем, а девушка злорадно улыбнулась:

–  Кольцо у Вас, значит, никакого долга нет!

–  Вы истинное чудо, Маша!
– умилился временной маг.
– Хотите, я подарю Вам этот перстень, в знак дружбы?

–  Нет уж!
– Маруся демонстративно прижалась к инмарцу.
– У меня есть Ричард, и чужих подарков мне не надо!

–  Может, пойдём дальше? Или будете вечно препираться?
– выпалил Дмитрий.

–  Не бухти, Смерть, видишь, какая парочка складывается - загляденье!

Дима одарил Валентина свирепым взглядом, отвернулся и зашагал вперёд.

"Если бы не поход за Хранительницей, я бы сказал, что он ревнует", - растерянно подумал Солнечный Друг, глядя, как маг крушит ногами жухлую вилинскую траву. Валя с недоумением посмотрел на любезничающую с инмарцем Марусю, потом снова на Диму, и вздрогнул - гробовую тишину Безвременья нарушил дробный топот копыт.

Друзья помрачнели и напряжённо переглянулись, лишь землянка осталась беззаботной:

–  Здесь есть лошади? Обожаю верховую езду!

–  Как и прошлый раз, - кисло пробормотал Артём, придвигаясь ближе к Диме.
– Вилины узнали, что я здесь, и пришли.

Валечка опасливо поёжился:

–  Снова охотиться будут.

–  Нет!
– отрезал Дмитрий.
– На этот раз, охотиться будем мы!

Кони приближались. Дробный топот становился всё громче, но внезапно смолк, и лес вновь поглотила тишина. Маруся с недоумением оглядела решительные лица мужчин, однако спрашивать ни о чём не стала: сама поняла - приближается что-то нехорошее и опасное. Ричард с видимым сожалением отпустил руку девушки, снял с пояса кинжал и протянул Солнечному Другу:

–  Просто убивай и ни о чём не думай.

Валечка понуро кивнул, и Маруся с жалостью посмотрела на него. Беспечный и хрупкий Валентин выглядел с кинжалом в руке, как балерина с рогаткой - нелепо и неправильно. Девушка хотела сказать, что Ричард совершает ошибку, но так и осталась стоять с открытым ртом: Дмитрий, всё это время старательно избегавший общения с ней, неожиданно оказался рядом. Цепкие голубые глаза впились в лицо Маруси, окончательно лишив её воли.

–  Держитесь ближе к Артёму, мадам, - с чопорной вежливостью произнёс маг, и из его ладони начал расти меч.

Девушка заворожено посмотрела на пылающее белым огнём лезвие и медленно попятилась к временному магу - у неё мысли ни возникло ослушаться Дмитрия. "Да что же это со мной? Я ж не кисейная барышня! У меня, в конце концов, разряд по каратэ. Почему я позволяю ему командовать?"

–  Ап!

Артём сжал Марусю в объятьях.

–  Ай!
– вскрикнула девушка, развернулась и возмущённо посмотрела в подёрнутые льдом шоколадные глаза.

–  Не бузи, Тёма!
– вмешался Ричард, радуясь, что в преддверии схватки, любовная лихорадка немного спала и дар речи вернулся.
– Оставь мою даму в покое!

–  Ой, прости, - шутовски раскланялся Артём и, состроив испуганное лицо, молитвенно сложил руки на груди.
– Я больше не буду, Ричи! Только не сердись.

–  Ловлю на слове!

Ричард сердито хмыкнул, его взгляд скользнул по пепельно-серым стволам деревьев, и пальцы привычно стиснули рукоять меча: в глубине леса замелькали неясные тени.

–  Началось, - скорбно прошептал Валентин, и через несколько ударов сердца из-за деревьев выступила шеренга грязно-серых рубах.

Одинаковые, словно склеенные из кусочков коры лица, скрюченные пальцы, шарящие в воздухе в поисках жертвы, пустые ржавые глаза. Маруся посмотрела на безликих людей и шёпотом спросила:

–  Кто это?

–  Скот!
– презрительно выплюнул временной маг и дико загоготал, наблюдая, как Ричард, Дмитрий и Валентин врезаются в серую массу.

Слажено взвились в воздух мечи, отчаянно взмахнул кинжалом Солнечный Друг, и сухая безжизненная трава приобрела бурый оттенок. Маруся невольно подалась вперёд, а временной маг оборвал смех и завистливо произнёс:

–  Я - Смерть, я - принц Камий, и я не могу помочь.

–  Зато я могу!

И Маша ринулась вперёд.

–  Стой!
– заорал Артём, но девушка уже подскочила к безликим людишкам и точным ударом ногой в лицо уложила одного из них на траву.

Временной маг замер от восхищения: Маруся раздавала удары направо и налево, и ни один серый боец не мог приблизиться к ней. "Я говорил, что ты дурак, хозяин. И я повторю это тысячу раз! Вот настоящая подруга для Смерти!" Артём жадно ловил предсмертные хрипы, вдыхал аромат свежепролитой крови, а в шоколадных глазах вспыхивали и меркли ледяные искры.

Бой закончился так же быстро, как и начался. Слишком быстро, по мнению временного мага. Смерть в глубине его сознания требовал "продолжения банкета" и принц Камии полностью с ним соглашался. Тёма мысленно показал язык обоим, и направился к Диме, перешагивая через изуродованные серые трупы. Под ногами приятно хлюпала кровь, в голове слегка шумело, как после двух-трёх бокалов молодого вина, и Безвременье больше не казалось таким уж гадким. "Во всём есть свои прелести", - благодушно сказал себе Артём и улыбнулся другу.

Стойкий запах безумия ударил в ноздри Дмитрия, и голубые глаза на миг болезненно прикрылись. "Нужно спешить", - мысленно простонал маг и заставил себя улыбнуться. Артём укоризненно посмотрел на друга, но тут же отвлёкся: Маруся с криком: "С тобой всё в порядке, Ричи?! Я так переживала за тебя!" - бросилась к инмарцу. Шоколадные глаза затопило ехидство, и временной маг звучно расхохотался:

–  И ты говорил, что она чувствительная?! Ричи, очнись! Ты видел, как она расправлялась с вилинскими крысами?!