Чтение онлайн

Путешественники вступили под мрачные своды деревьев, и со всех сторон раздалось шипение. Крючковатые ветви потянулись к временному магу, но, наткнувшись на магию Смерти, рассыпались в прах. Однако мир не отступил: серые деревья упрямо рвались в атаку, и путники продирались сквозь лес, оставляя за собой серую дорожку пепла.

Наконец они выбрались на обочину широкого тракта.

–  Если есть дороги, - приободрил спутников Ричард, - значит, и люди найдутся.

–  Будем надеяться, - вздохнула Стася, и друзья побрели по пустынной пыльной дороге.

Бесконечные серые поля сменялись редкими хмурыми перелесками. Воздух был тяжёлым и влажным, словно перед грозой. Путники напряжённо оглядывались по сторонам, чувствуя приближение беды, но ничего не происходило - мир захлёбывался в гнетущей тишине.

Цокот копыт прозвучал, как пулемётная очередь. Друзья остановились. Смерть взял Артёма на руки, Ричард вытащил меч.

–  Посмотрим на местных жителей, - почти весело сказал принц и подмигнул Хранительнице, но та не улыбнулась. Она насторожено смотрела на дорогу и обнимала себя руками, словно ужасно замёрзла.

И вот вдали показались всадники. Два красно-белых пятна на фоне бесконечно серой местности. Сияющие, как снег, лошади. Переливающиеся всеми оттенками красного наряды. Мужчина и женщина. Оба - олицетворение совершенства. Оба - неуместно яркие на фоне однообразного, тусклого пейзажа. Кони остановились. Прекрасная всадница взглянула на путников большими тёмно-карими, почти чёрными, глазами и улыбнулась, обнажив идеальные белые зубы.

–  Здравствуйте, - поддавшись очарованию незнакомки, дружелюбно сказала Стася.

Соболиные брови дрогнули и поползли вверх. На прекрасном лице появился интерес. Полные алые губы растянулись в хищном оскале.

–  Добрый день, дитя моё, - пропела незнакомка, и голос её прозвучал, как хрустальный колокольчик.

–  Привет, вампиры!
– за всех ответил Валечка.

Стася толкнула его в бок и снова посмотрела на всадницу:

–  Извините, он устал.

–  Пустяки, - прощебетала дама и ловко спрыгнула с лошади.
– Как тебя зовут, дитя?

–  Станислава.

–  Как мило. А я - Стилла Ам.
– Красавица указала рукой на своего спутника: - Мой кузен - Корин Ор.

–  Очень приятно, - сказала Хранительница и слегка присела.

–  Какая воспитанная девочка, - расцвела мечтательной улыбкой Стилла.
– Просто прелесть. Какая белая кожа, какие дивные волосы, какие доверчивые глаза. Она - чудо, Кор!

–  Ты права.

Корин довольно кивнул, облизнулся, спрыгнул на землю и стал внимательно разглядывать Стасю, не обращая внимания на остальных путников.

Ричарду не понравился его плотоядный взгляд, и он заслонил собой Хранительницу.

–  Мы путешественники, и хотели бы знать, где оказались!
– сжимая в руке меч, сурово произнёс принц, но оружие не произвело впечатления на нарядного молодого мужчину.

Он обошёл инмарца и снова уставился на Станиславу. Зато Стилла охотно вступила в беседу.

–  Путешественники? Как мило! И откуда же вы?

–  Из Лайфгарма.

–  Лайфгарм? Никогда не слышала… - разочаровано протянула красавица.
– Впрочем, не важно. Главное, сейчас вы в Вилине, лучшем из миров.

–  Вилин?
– произнесла Стася и вопросительно взглянула на Диму, но тот, склонившись над Артёмом, что-то шептал ему на ухо.

–  Вилин… - восторженно выдохнула Стилла.
– Наш мир прекрасен. Мы живём в любви и согласии. Мы не знаем ни войн, ни болезней. Мы любим друг друга и полюбим вас.

Красавица-вилина смотрела на Стасю и говорила, говорила, говорила… Хранительница почувствовала лёгкое головокружение. Ключ на груди раскалился, обжигая кожу, но боль была не важна, упоительно волшебный голос хотелось слушать вечно…

–  Она готова!
– неожиданно громко заявил Корин и, схватив Станиславу за руку, потащил к лошади.
– Займись остальными, Стилла! Сегодня у нас праздник!

–  Стоять!
– проревел Ричард.
– Оставь её!

–  Да, пожалуйста, - фыркнул Корин и с силой толкнул женщину под ноги инмарцу.

Стася упала, больно ударившись о землю, но улыбаться не перестала. Ричард прыжком перемахнул через неё и вонзил меч в грудь вилина.

–  Забавно, - усмехнулся тот и, раскинув руки, упал на серую землю.

–  Как мило!
– расхохоталась Стилла, шагнула к принцу и хлопнула его по груди: - Ты всегда такой грозный?

–  Всегда!

Ричард, не мигая, смотрел в тёмные, как безлунная ночь, глаза.

–  Я оставлю тебя себе!

Вилина кокетливо поправила локон, и, ощерившись, принц воткнул меч ей в живот. Красавица томно улыбнулась, закатила глаза и грациозно осела на землю.

–  Как мило, - прошептала она и умерла.

–  Здесь что-то не так.
– Ричард напряжённо смотрел на трупы вилинов.
– Они не боялись. Они радовались. Не понимаю… - Он толкнул ногой тело Корина и обернулся к Дмитрию: - Всё не так.

–  Поехали, - тихо сказал маг.

Ричард помог ему усадить Артёма в седло и обернулся к Хранительнице:

–  Залезайте на лошадь!

Стася сидела на земле и безумными глазами таращилась на трупы вилинов:

–  Ты убил их! Зачем?

–  Иначе, они убили бы нас!

Ричард легко подхватил Хранительницу и усадил в седло. Валентин молча взял её лошадь за повод, и друзья двинулись по пыльной дороге. Временной маг, откинувшись на плечо Смерти, тяжело дышал и шептал:

–  Время… Время…

–  Тише… - уговаривал его друг, но Артём не слышал.

–  Время… Время… - всё повторял и повторял он.

–  Время, - пробурчал Валентин, поглаживая лошадь.
– Мы здесь часов пять, а всё не вечер, не утро, не ночь. Вечные сумерки…

Унылая дорога серой змеёй вилась среди мрачных полей и перелесков. Вдалеке показались островерхие крыши огромного дома. Вытащив меч, Ричард обернулся к друзьям:

–  Я пойду на разведку. Ждите здесь!
– И решительно направился к усадьбе.

Возле массивных деревянных ворот суетилось несколько человек в грязно-серых робах.