Чтение онлайн

–  Поехали!
– раздражённо крикнул Валечка, но Стася никак не могла отвести глаз от ужасной немой бойни. Порой ей казалось, что принц вот-вот захлебнётся в багрово-сером месиве. Но он стоял чёрной нерушимой скалой, а безликие люди, волна за волной, накатывались на него и разбивались в кровавые брызги.

Вдруг Ричард упал, и серая масса накрыла его с головой. Хранительница вскрикнула, прижала ладони к щекам и в панике посмотрела на Диму:

–  Он погибнет! Помоги!
– Но возлюбленный смотрел сквозь неё и что-то размерено шептал, сжимая бледными пальцами руку Артёма.
– Чего ты ждёшь? Он погибнет!

–  Оставь его! Я сам!
– Голос принца громовым раскатом пронёсся над поляной.
– Уезжайте!

Стася обернулась: инмарец стоял на горе трупов, как на пьедестале, и его меч снова топил сумеречный мир в крови…

–  Поехали, - умоляюще повторил Валечка, и Хранительница сдалась.

Солнечный Друг затащил её на коня, дёрнул повод и помчался прочь от кровавой бойни. Лошадь Смерти скакала за ним как привязанная.

А вечные сумерки Безвременья тусклым маятником рассекал меч инмарца. Краем глаза Ричард проследил за отступлением друзей и, когда те скрылись из виду, рванулся к озеру. Перерубил верёвки, спутывающие ноги коня, и птицей взлетел в седло.

Исчезновение противника привело серую армию в замешательство, однако, понукаемая криками вилинов, она быстро сориентировалась и опять двинулась на принца. Но Ричард не принял бой: бросив злой взгляд на мелькающие среди тёмно-серых деревьев снежно-алые пятна, он сунул меч в ножны и пришпорил коня…

Инмарец догнал друзей, и они понеслись, не разбирая дороги. Вилины с ликующими воплями бросились в погоню, а впереди, словно свора борзых, неслась серая стая их слуг. Беглецы почти физически ощущали дыхание преследователей и каждую минуту ждали нападения, но его так и не последовало: до изнеможения загнав "дичь", вилины остановились и отозвали слуг.

Бешеная скачка прекратилась посреди широкого серого поля, поросшего жёсткой бледно-серой травой. Стася сползла с коня и нервно вскричала:

–  Я хочу знать! Я хочу знать, о чём вы все молчите?! Я не двинусь с места, пока вы не скажете мне, что происходит!

–  Тёма умирает, - отрешённо произнёс Ричард.
– Вилин пожирает его. Дима делает всё возможное, чтобы его спасти.
– Принц посмотрел на тёмные круги вокруг сияющих глаз мага и тихо добавил: - Он отдаёт Артёму свою жизненную силу.

Стася испуганно всхлипнула:

–  А что будет с Димой?

–  Нам надо отдохнуть.

Инмарец повернулся к Хранительнице спиной, у него не было сил утешать её. Вместе с Солнечным Другом он помог побратиму спешиться и уложить Артёма на землю. Лицо временного мага чуть порозовело, однако он по-прежнему находился в беспамятстве. Смерть лёг рядом с другом, и тот, уткнувшись ему в плечо, что-то бессвязно забормотал. Не открывая глаз, Смерть прогладил спутанные пшеничные волосы, и временной маг затих.

"Мы все умрём", - глядя на обессиленных магов, безразлично подумала Стася, взяла у Валечки свёрток и поделила остатки пирогов поровну. Порция Димы так и осталась лежать на траве…

Отдых оказался недолгим. Не прошло и часа, как барабанная дробь копыт зазвучала вновь.

–  Они играют с нами, - жалобно проскулил Валечка.

Беглецы вскочили на лошадей, и неистовая скачка продолжилась. Вилины гнали их, как диких зверей, изредка давая короткие передышки, чтобы охота не закончилась слишком быстро…

Во время очередной остановки, когда маги просто свалились с лошади, Ричард взорвался.

–  Мы не можем убегать вечно!
– заявил он друзьям и зашагал в лес.

Оставшись без защитника, Хранительница и Солнечный Друг сели по обе стороны от бесчувственных магов и стали с содроганием всматриваться в зловещую глубину чащи, каждую секунду ожидая нападения безмолвного стада. Им показалось, что Ричард отсутствовал вечность. Наконец, он вернулся, неся на плече тело вилина. Инмарец свалил ношу на траву, и Стася с Валентином узнали Корина Ора. Склонившись над пленником, принц выдернул из его рта кляп и прорычал:

–  Отвечай, что творится в вашем паскудном мире?

–  Какой ты всё-таки забавный.

–  Я убью тебя, если ты не ответишь!

–  В самом деле?
– обрадовался Корин, и его язык пробежался по правильным красным губам.
– Прошлый раз у тебя вышло восхитительно!
– Он мечтательно закатил глаза, и Ричард зло ухмыльнулся:

–  Тогда я не убью тебя, до тех пор, пока ты не расскажешь мне всё о вашем гнусном мире!

–  Конечно, мой милый, конечно, расскажу, - радостно заулыбался Ор.
– Вилин - лучший из миров. Он прекрасен и…

–  Короче!

–  Как скажешь, дорогой, - опять облизнулся вилин, с любовью глядя на принца.
– Мы - вечные хозяева Вилина. Мы бессмертны и нам скучно. Мы видели и испытали всё, даже то, что ты не в силах себе представить. Мы победили само Время. Мы - вилины!

–  А люди?

–  Люди?
– Корин плотоядно оскалился.
– Мы любим людей. Они покорны и исполнительны. Их кровь пьянит наши бессмертные души и вселяет тепло в наши холодные сердца.

–  Вы их едите?
– ужаснулась Стася.

–  Нет, дитя моё, зачем? Мы не нуждаемся в пище. Мы любим кровь… Тёплую, сладкую, живительную…

–  Хватит лирики!
– пресёк его восторженную речь инмарец.

–  Хорошо, - послушно кивнул Корин, оценивающе разглядывая принца.
– Чтобы тебе такого рассказать?.. Вы появились, как нельзя кстати. Мы полюбили вас всех. Кроме него!
– Он ткнул пальцем в Артёма.
– В нём есть Время, и мы убьём его. А остальных будем гнать… вечно!

Топот копыт разорвал безжизненную тишину сумерек, и беглецы бросились к лошадям, оставив вилина лежать на траве.

–  А как же я? Вы обещали убить меня!

–  Катись к чёрту, мразь!
– бросила Стася и ударила коня пятками…

Следующая передышка подарила беглецам надежду - Артём открыл глаза.

–  Наконец-то!
– радостно воскликнул Валечка.

Веки временного мага дрожали, но он изо всех сил старался держать глаза открытыми:

–  Пить…

Друзья растеряно переглянулись. Воды у них не было, еды, впрочем, тоже. Артём взглянул на их осунувшиеся лица и прошептал:

–  Плохо… Уходим…