Чтение онлайн

Ее голос утонул в темноте.

Одри ушла далеко за полночь, оставив Даркхолда наедине с затухающим камином и… со мной. Я села возле огня, там, куда был прикован его взгляд, и представляла, что однажды он меня увидит. Если очень долго будет всматриваться, то заметит, как потухли краски пламени, как словно через мутное стекло тлеют угли. Достаточно заметить лишь капельку – и тогда он сможет увидеть все.

Медленно тянулось время. Он все так же сидел на полу, расправив перепончатые крылья. А мое сердце разрывалось от невозможности хотя бы прикоснуться.

– Мне казалось, впереди так много времени. Вечность… Кейман говорил, у меня есть целая вечность. Успеется и выучиться, и стать сильнее, и наговориться, и… все остальное. Я думала, у нас столько времени для того, чтобы все наладилось. Ну знаешь, проще избегать тебя и верить, что пройдет время и все как-то рассосется само собой.

– Мы ведь были связаны одной вечностью, – вдруг произнес Даркхолд.

Я вздрогнула. Он смотрел прямо на меня, говорил… но не видел.

– Я думал, впереди так много времени.

– Но его оказалось так мало. И я даже не успела тебя узнать.

– И я даже не успел тебя полюбить.

– Теперь я могу облететь весь мир, но не способна заставить себя уйти.

– Я каждый вечер хотел позвать тебя полетать. Как тогда, в моем замке.

– Я бы согласилась в ту же секунду.

– Что бы ты сделала сейчас, Коралина?

– Вернулась бы! – Я вскрикнула и вскочила. – Даркхолд! Да услышь же ты меня! Вернись туда, вернись к Кросту! Не слушай их, не верь ни единому слову, они сделают из тебя второго темного бога! Дарк… ты же знаешь, что такое страх. Ты же видишь, что они собираются сделать! Неужели ты хочешь быть тем, кто поведет демонов против безоружных и растерянных людей? Даркхолд, очнись!

– Ты так верила им, что уговорила бы меня вернуться.

– Вернись. Вернись. Беги!

На миг показалось, словно Даркхолд меня услышал. Что-то в его взгляде мелькнуло такое… как иногда я замечала в его замке, когда он забывал играть свою роль.

А потом за его спиной выросла тень. Она напоминала пугающе худощавую женскую фигуру с гладким черепом и бездонными пустыми глазницами, сотканную из черного тумана. Когтистыми руками тень обвила шею парня, погладила по щеке, прижалась, как кошка, к спине хозяина. Потом подняла на меня пустой взгляд и расхохоталась.

Безумным ледяным смехом, от которого содрогнулись стены дворца.

И только Даркхолд не шелохнулся. Но белки его глаз затопила тьма.

– Тень? Что за тень?

Я пожала плечами. После того как тень увидела меня – а она совершенно точно меня увидела, – я так испугалась, что против воли вернулась во дворец. Просто исчезла – и появилась в комнате, где у огня сидела Деллин.

– Забавно, что мне, супруге огненного короля, приходится подкидывать в камин поленья, чтобы он не потух, – задумчиво произнесла она.

Потом помолчала и добавила:

– Еще более забавно, что если бы у нас не было Кеймана, прожившего вечность в мире без магии, то мы бы и разжечь камин не смогли. А вообще, без магии можно научиться жить. Чем дольше мы ее лишены, тем отчетливее я это понимаю.

Пришлось, пока Деллин не выдала еще какую-нибудь мудрость, которая сведется к тому, что мне совсем необязательно было умирать, рассказать о том, что я слышала и видела в Бавигоре. Камин тут же оказался забыт. И как-то незаметно даже для самой себя я оказалась на королевском совете. Притом что даже не выходила из комнаты.

В похожей компании – Кейман, Деллин, его величество – мы уже однажды собирались в школе. Тогда нас с Дарком вызвали на разбор полетов – и боги, какой же трагедией мне виделась эта встреча!

А сейчас мы словно застыли в мгновении перед бурей.

– Значит, Даркхолд ван дер Грим – будущий король Бавигора, – произнес его величество. – Кто-то в это верит?

– Вполне, – кивнул Кейман. – Не суди демонов со своей точки зрения, Арен. У них другая ментальность. Для них символы значат куда больше, чем для Штормхолда, и в тысячи раз больше, чем для тебя, мой прагматичный друг. Сын темного бога – мощный символ. Его нужно возвести на пьедестал, сделать божеством; умереть ради него – величайшая честь.

– Но отказаться от власти? Уступить трон мальчишке?

– Нынешний король – просто пешка. Редран – вот кто получит все, когда Даркхолд станет королем Бавигора. Кого будет слушать неопытный мальчишка? Учителя, который раскрыл ему правду о его происхождении. Кому юный король даст неограниченную власть? Другу, ставшему проводником в мир, где ему поклоняются. Редран уже пытался провернуть это с Деллин, но ей хватило ума соскочить с крючка. У Дарка нет такого опыта. Он уязвим.

Кейман умолк, и воцарилась мрачная тишина.

– Надо как-то его вытащить! – потребовала я.

Но Деллин была погружена в собственные мысли, поэтому никто даже не узнал о том, что я подала голос.

– Переговоры назначены на рассвет, – произнес король. – Я должен вытащить сына.

– Нельзя. – Кейман покачал головой. – Элай – их козырь, до поры до времени они его не убьют. А если подберутся к тебе, то оставят Штормхолд без короля.

– Не убьют, – согласился Арен. – Но ты думаешь, его там кормят супчиком на обед и каждый вечер застилают свежую постельку? Скажи мне, Крост, если бы твоя дочь оказалась у них, ты бы так же спокойно рассуждал, что стоит подождать и не пытаться ее вернуть?

На это у Кеймана не нашлось ответа.

– Значит, так. Хватит мрачно ходить по коридорам и собираться в случайных кабинетах, чтобы снова обеспокоенно обсудить ситуацию. Крост, Делл – разберитесь с этой тенью, поймите, что она значит и как влияет на Даркхолда. Сделайте так, чтобы не влияла! Найдите к нему подход, достучитесь до разума. Если он будет королем, значит, будем выстраивать отношения с ним. И придумайте, как убрать Редрана. Вы же боги, дракон вас раздери!

– Но у нас все еще нет магии, – возразил Кейман.

– Тогда вам повезло, что у вас есть я, – бросил в ответ Уотерторн и вышел, напоследок хлопнув дверью.

Деллин вздрогнула.

– Коралина… – Она посмотрела на меня. – Проследи за ним, пожалуйста. Я боюсь, что он натворит глупостей.

Надо было возразить, что я умирала не для того, чтобы тайком шпионить за венценосными особами. Но Кейман не остановил ее, не возразил, и я решила послушаться. Следить за королем – хоть какое-то занятие, лучше, чем носиться по миру бесплотным духом и страдать по непрожитой жизни.