Чтение онлайн

И узнала ее.

Из груди вырвался вскрик. Одри не шелохнулась. Страх придал мне сил, и я сбросила со стола Редрана целую стопку книг. Демон обернулся. Волчьи уши дернулись, словно он пытался уловить движение. Но в следующую секунду он вернулся к Одри, которая, казалось, и не заметила ничего необычного. На нетвердых ногах она прошла в глубь помещения.

Тусклый красноватый свет странных толстых свечей рисовал очертания странного сооружения, напоминающего алтарь. Камень, когда-то бывший зеленым, потемнел от крови.

Я уже видела это место раньше. Оно мне снилось.

Грудь обожгло огнем, и я увидела Одри.

На невысоком каменном столе, непривычно худая, с разметавшимися по темному камню светлыми локонами, Одри истекала кровью. Прямо по центру грудины, там, где еще недавно билось сердце, зияла кровавая дыра.

А сердце все еще билось – в руках высокого демона с перепончатыми крыльями.

В руках Даркхолда.

Я метнулась прочь, по коридорам мрачного замка, в покои Даркхолда.

– Ты должен ей помочь! Ты должен ее спасти! Да не сиди же, брось ты эту проклятую книгу, Дарк!

Даже тень, ласково обнимающая парня, не заметила моих криков. И я сделала то единственное, что могло заставить его очнуться. Приблизилась настолько, что тьма истошно завизжала, потянулась ко мне когтистыми лапами.

– Идем! – рявкнула я, отскочив ровно настолько, чтобы уже оформившиеся клыки клацнули в воздухе. – Давай, иди за мной! Приведи его! Что, боишься меня?! Не хочешь?! Давай, веди, я сказала! Ты же хочешь его от меня защитить? Ну же, догони меня, тварь ты неведомая! Догони и заставь его подняться!

Дарк нахмурился. Тень умолкла и склонила голову, не сводя с меня взгляда пустых глазниц. Она уже не была похожа на бесформенную тьму, нет. Личный монстр Даркхолда обретал черты, становился сильнее. И еще – я это чувствовала – ненавидел меня. Словно я была главной угрозой хозяину этой тьмы.

Сработало!

Немного поколебавшись, Даркхолд поднялся и направился к двери. Стараясь держаться в поле зрения твари, но не слишком близко, чтобы не попасться ей, я вела их к Редрану и Одри. Вела так долго, что с каждым шагом теряла надежду.

У двери Даркхолд замер, словно размышляя, стоит ли стучать. Наконец, решив, что, как король, он имеет право входить куда угодно, вошел.

– Редран?

Проход был закрыт, но в том, что у меня получится его открыть, я даже не сомневалась. Слишком сильные эмоции бушевали внутри. У меня не было сердца, которое могло стучать, но я клянусь, что чувствовала, как неистово оно бьется в груди.

Стеллаж отъехал в сторону. Дарк замер. Тень крутилась у его ног, как собака, явно нервничая.

Но мы не успели.

Кровь капала на каменный пол с противным звуком. Она впитывалась в темный камень, словно питая его жизнью Одри. Еще теплящейся, но стремительно утекающей. Кровь стекала по рукам Редрана, а в зловещем красноватом свете его волчья морда напоминала уродливую ритуальную маску. Но самое жуткое – это сердце. Отчаянно бьющееся человеческое сердце в его руках. Взгляд Одри был подернут поволокой, и я не смогла понять, осознает ли она, что это ее сердце держит в руках тот, кто еще недавно обещал ей красоту и любовь.

– Даркхолд.

Редран обладал поистине демоническим хладнокровием. При виде Дарка он даже не шелохнулся.

– Что вы делаете? Что вы с ней сделали?!

От его голоса у меня сжалось сердце. Скольких еще он потеряет? Даркхолд не заслуживает того, что с ним происходит. Он не самый лучший человек на свете, но он не зло. Всего лишь изломанный мальчик, который снова и снова теряет крупицы тепла.

– Я дарю ей новую жизнь, – спокойно отозвался Редран. – Не бойся. Я не враг ни тебе, ни Одри. Ритуал поможет ей стать достойной тебя. Она этого просила.

– Нет! Он лжет! Не верь ему!

Тень зашипела и бросилась в мою сторону. Пришлось отшатнуться.

– Она умирает.

– Она будет жить, если ты дашь мне закончить, Даркхолд! Одри хочет стать одной из нас.

– Одри никогда бы не захотела стать такой, как я! – рыкнул он в ответ. – Она видела, к чему приводит уродство.

– Быть демоном – не значит быть уродом, – возразил Редран. – Все в прошлом, мой мальчик. Мы больше не позволим обращаться с нами так, как привыкли смертные. И твоя Одри станет первой из тех, кому мы позволим быть среди нас.

Дарк бросился к нему, но демону хватило сил его удержать, во всяком случае на пару минут.

– Послушай! Это был ее выбор! Она хотела стать достойной тебя!

– Замолчи! Никогда… никогда она бы не пожелала этого! Ты ее убил… ты с ней это сделал…

Редран схватил его за руку и силой вложил в ладонь трепещущее сердце.

– Чувствуешь? Оно бьется. Она живет. Ее жизнь в твоих руках. И ты подаришь ей новую.

Оставив Даркхолда беспомощно сжимать сердце Одри, демон отошел к другому столу, на котором я увидела старый сундук. Открыв его, Редран достал еще одно сердце. Черное, как будто высеченное из чистой темной магии.

– Сделай это сам и увидишь, почему она этого хотела. Подари ей жизнь. Подари ей почетное место в нашем новом мире.

Медленно Дарк оторвал взгляд от сердца и перевел на Редрана. Подошел к Одри. Происходящее напоминало какой-то страшный сон. И как во сне, я не могла сдвинуться с места, не могла закричать, не могла проснуться. Вот только все происходило в реальности.

Ласково и невесомо он коснулся светлых волос, прощаясь.

– Если увидишь Коралину… скажи, что она была права. Там, за водопадом, действительно пещера.

Когда он опустил сердце в зияющую рану, Одри закрыла глаза. Но прежде, чем затихнуть навсегда, сердцу хватило сил на последний удар.

Даркхолд повернулся к Редрану. На первый взгляд его морда ничего не выражала, но мне почему-то показалось, что Редран в ужасе. Я и сама была, но лишь потому, что беспомощно наблюдала, как Дарк неумолимо соскальзывает в пропасть.

– Она никогда не хотела быть такой, как я, – глухо и равнодушно произнес он и сделал шаг по направлению к демону. – Но если мы хотим создать новый мир…