Чтение онлайн

Золотистые занавеси зашелестели. Взгляд Пола стал тяжелым.

– Билл, - сказал он.

– Да?

– Билл, я никогда не думал, что мне придется сделать это, но я хочу тебе напомнить кое о чем, - проговорил он.

Кадден побледнел.

– Не надо, Пол.

– У меня нет выхода. Вспомни лагерь, Билл. Я спас тебе жизнь тогда. Ты бы не выжил, если бы не я. Ты не смог бы убежать, если бы я не помог тебе.

– Довольно, Пол, - проговорил Кадден.

– В первый раз ты задумал бежать один, но они нашли нож у тебя под матрацем. Я сказал, что это был мой нож. Потому что ты был слишком слабым тогда. Ты бы не вынес их пыток и издевательств.

По лицу Каддена начал струиться пот.

– Пол, прекрати.

– Вспомни, Билл. Те три дня.

– Пол!
– крикнул Кадден.

Пол приблизился к нему вплотную.
– Дай мне шанс, Билл. Это все, о чем я прошу. Такой же шанс, как я дал тебе. Я не хочу сесть на электрический стул.

– Но ведь ты убил её.

– Я хочу прямо сейчас выйти за эту дверь, - неумолимо продолжал Пол. Мне нужна только одна ночь. До утра, это все, о чем я прошу. И я найду настоящего убийцу. Я найду его, Билл, и доставлю тебе!

– Пол, я не могу этого сделать. Ты ведь сам знаешь, что я не могу.

– Почему не можешь? Никто не знает, что ты застал меня здесь! Никто, кроме тебя!

Кадден смахнул пот со лба своей огромной рукой. Потом еще, и ещё раз.

– Ты пришел сюда и никого не застал. Квартира была пуста. Я ушел. Я обеспечил себе алиби, Билл. Привратник думает, что я ушел в половине восьмого. В кабинете оставлена записка для Джо. Я все продумал, Билл.

– Ты хорошо все продумал.

– Мне наплевать, веришь ты мне, или нет, - крикнул Пол.
– Я только хочу, чтобы ты дал мне такой же шанс, как я дал тебе. Ни больше, ни меньше.

– Пол...
– начал Кадден и осекся.

– Мне это нужно, Билл.

– Пол, меня могут отстранить от службы.

– Как? Кто может узнать об этом? Ты никого здесь не застал. Меня не было дома, Билл.

Кадден перевел взгляд на свой пистолет. Он дрожал в его руке.

– Разве я когда-нибудь обманывал тебя, Билл?

– Нет, - глухо ответил Кадден. Он не сводил глаз со своего шрама, выступавшего на тыльной стороне его сильной руки.

– Завтра утром я приду к тебе в участок и сам сдамся тебе. Если не найду убийцу к тому времени.

Кадден поднял голову.

– Пол, тебя будут искать. Тебя схватят гораздо раньше.

Пол бросил быстрый взгляд на Каддена.

– Ты действительно так думаешь, Билл?

Кадден не ответил.

– Я успею. Отпусти меня. Дай мне время хоть до полуночи, а потом можешь выпускать своих ищеек.

– До полуночи?

– Ты можешь это сделать для меня. Ведь никто, кроме тебя, не знает о телефонном звонке. Ведь этот тип говорил только с тобой, так ведь? И ты был один в это время. Я знаю, что так и было, Билл.

– Да, никто больше не знает, - ответил Билл.

– Тогда дай мне время до полуночи, Билл.
– Он повысил голос.
– Тебе позвонили около полуночи и ты пришел сюда. И нашел то, что нашел.
– Звук его голоса наполнял комнату, отдаваясь эхом от стен.
– Ты можешь это сделать для меня. Можешь. От этого зависит моя жизнь, Билл.

– От этого зависит твоя эизнь, - согласился Кадден. Его лицо стало пепельно-серого цвета. Когда он снова заговорил, голос его был тусклым, безжизненным.

– У тебя нет оружия?

– Нет.

– И ты не станешь пытаться раздобыть его?

– Мне оно не нужно.

Кадден молчал. Его взгляд сверлил Пола.

– Я останусь здесь до полуночи и прослежу, чтобы никто не обнаружит её раньше. А потом я буду тебя искать, Пол.
– Он глубоко вздохнул.
– Ты получил свой шанс.

Кадден молча смотрел, как Пол прошел мимо него, прошагал по коридору и исчез за дверью. Услышав, как хлопнула дверь черного хода, он повернулся, неспешно подошел к безжизненному телу и остановился. Потом лицо его болезненно перекосилось и он брезгливо сплюнул - прямо на мертвое лицо Джо.

Я должен найти его, иначе я погибну. Пол стоял, скрытый густыми ветвями деревьев Центрального парка, всматриваясь в неспокойную ночь. Поднялся ветер и ветви деревьев качались и дрожали.

С чего начать? Деньги? Мне нужно поставить себя на место убийцы и продумать каждый шаг, который он сделал и собирается сделать. Я должен вспомнить каждое сказанное им слово, каждую интонацию. Где-то непременно должна быть зацепка. Никакой преступник не в состоянии рассчитать все до мелочей. Идеальных преступлений не существует.

Теперь - деньги. Они находятся в камере хранения на Пенсильванском вокзале, а ключ - в руках у убийцы. Но направился ли он прямиком на вокзал, совершив убийство, или решил выждать? Скорее - он будет выжидать.

Пол мрачно кивнул. Он стоял и пытался припомнить мельчайшие подробности, каждый последовательный шаг, любой, даже самый незначительный поступок. Перебирал в памяти все свои встречи, всех знакомых людей. Наконец, в его голове созрел план действий.

Убийца не знает об отсрочке, которую дал мне Билл. Он думает, что я попался в его западню, и меня уже арестовали. Поэтому он будет выжидать удобного момента, чтобы начать снова действовать.

Деньги наверняка покоятся в камере хранения. Готов держать пари.

Пол горько усмехнулся. Ветер трепал его блестящие черные волосы. Свет фонаря падал сквозь ветви деревьев на его застышее, неподвижное лицо. Его тень казалась огромной и причудливой.

Если бы деньги были сейчас у убийцы, я отыскал бы его и отобрал их. Все, до последнего цента. После чего - посчитался с ним, за все. Я переломал бы ему все кости, а потом сдал его в полицию. Чтобы он сидел на электрическом стуле, дергаясь под разрядами тока, пока кровь не хлынет из ушей. На том самом стуле, который он так заботливо приготовил для меня.

С чего начать? Каким должен быть мой первый шаг в этом лабиринте? У меня в запасе три с половиной часа и больше времени не будет. Мне предстоит схватка не на жизнь, а на смерть, словно в джунглях, где нужно сражаться за каждый дюйм.

Потому что, как только меня схватят, мне конец. В мире не найдется такого суда присяжных, который оправдал бы меня, учитывая все обстоятельства. Ничто меня не спасет. Я не смогу убедить их в том, что Джо сама упала и ударилась. Теперь уже нет. Слишком очевидно, что она погибла насильственной смертью. И рано или поздно, Биллу придется признаться, что он застал меня в квартире в восемь часов вечера. И мне вынесут приговор.