Чтение онлайн

– Я... я все вам объясню. Это... Это вовсе ничего не значит.

– Конечно, ничего.

Пол швырнул Перселла на один из стульев, и тот, как мешок, упал на него. Пол угрожающе навис над ним.

– После восьми. Ты имел в виду, после того, как Джо будет убита, так ведь?

– Джо... убита?

Пол наотмашь ударил его по губам тыльной стороной руки. Голова Перселла беспомощно запрокинулась назад, парик свалился на пол.

– Ты сейчас не на сцене, актеришка. Не советую играть со мной кошки-мышки.

– Оставьте меня. Я ничего не знаю. Оставьте меня в покое.

– Разумеется. Оставить тебя. Держи карман шире. Я оставил тебя в покое в прошлый раз - и что вышло? Джо убили.

– Я не понимаю, о чем вы говорите. Я ничего не понимаю.

Он наклонился вниз, пытаясь поднять парик. Пол яростно отшвырнул его ногой.

– Он тебе больше не понадобится, гаденыш. Кончай прикидываться, если тебе жизнь дорога. Я жду от тебя правду, Перселл.

Пол вытянул свои длинные руки и схватил актера за шиворот. Перселл попытался вырваться, но Пол крепко держал его.

– Я говорю вам правду, Брант.

– Джо убита. Но я не хочу идти на электрический стул за какого-тот мерзавца. Я не собираюсь умирать вместо какого-то сукиного сына. Ты слышишь меня, Перселл? Сначала я убью тебя.
– Голос его звенел в тишине комнаты. Я вытряхну из тебя твою поганую жизнь.

Он схватил одной рукой Перселла за шею.

– Почему ты собирался позвонить Антриму?

Перселл колебался. Пол начал сжимать пальцы на его горле.

– Почему?

– Отпустите... меня, - прохрипел Перселл.
– Я все... расскажу.

Пол медленно отпустил руку. Перселл потер горло, потом сказал:

– Антрим сам попросил, чтобы я позвонил ему именно в это время.

– Ты ничего не сказал мне, - угрожающе произнес Пол.

– Джо собиралась уехать с ним.

– С ним?

Перселл кивнул.

– Продолжай, - угрожающе произнес Пол.

Перселл опять потер рукой горло. Потом продолжил:

– Они собирались вместе уехать на побережье. И переждать где-нибудь там какое-то время. Вместе с ним Джо считала себя в безопасности.

– В безопасности?

– От вас. Она всегда боялась, что вы узнаете, куда она поедет. И найдете её там.

– А Антрим защитит её от меня. Это так?

– Да.
– Потом он медленно добавил: - Джонни Антрим - очень опасный человек.

– Приятно услышать, - мрачно произнес Пол.
– Посмотрим, насколько он опасен, пока ночь ещё не кончилась.

– Он убьет меня, если узнает, что я рассказал вам об этом.

– А я убил бы тебя, если бы ты не рассказал мне.

Перселл молчал.

– Продолжай, - приказал Пол.
– Почему ты должен был позвонить ему?

– Потому что он никогда не доверял Джо. Он боялся, что она может обмануть его.

– С деньгами?

Перселл посмотрел на Пола и сказал:

– Я ничего не знаю насчет денег. Она должна была уйти из дома в восемь часов и поехать в аэропорт. А я должен...

– В аэропорт?
– резко спросил Пол.

– Да. Я должен был следовать за ней и убедиться, что она туда доехала.

– А в том случае, если она вместо этого поехала бы на Пенсильванский вокзал, ты должен был позвонить ему и сказать об этом?

Перселл молча кивнул.

– Почему Антрим выбрал тебя для этих целей, а не кого-нибудь из своих людей?

– Потому что никто из них не знает Джо. Она всегда встречалась с ним наедине в его номере в отеле. Джо всегда была очень осторожной.

– Всегда, - повторил Пол. Потом спросил: - Это ты познакомил её с ним, да?

– Да.

– Сколько он платил тебе за её услуги?

Перселл густо покраснел и ничего не ответил. Раздался стук в дверь. Пол бросил на неё быстрый взгляд. Из-за двери послышался голос:

– Осталось две минуты, мистер Перселл.

Перселл испуганно посмотрел на Пола и крикнул:

– Я готов! Сейчас иду.

– У меня к тебе есть ещё вопросы, - сказал Пол.

– Но я должен идти.

– Ты звонил Антриму сегодня? Отвечай.

– Если я не появлюсь на сцене, за мной придут сюда.

– Готовься к выходу, - приказал ему Пол.
– И отвечай мне.

Он пропустил Перселла к туалетному столику и тот суетливо принялся приводить в порядок свой костюм и наносить грим.

– Я позвонил ему и сказал, что Джо ещё из дома не выходила.

– Значит, ты был там, - произнес Пол.
– Ты был там.

Он выбил баночку с гримом из рук Перселла. Руки актера дрожали.

– Ты видел, как кто-нибудь выходил из дома в это время? Говори!

– Пожалуйста, позвольте мне подготовиться, - взмолился Перселл. Иначе я опоздаю к выходу.

– Кто выходил из дома в это время? Кто?

Перселл взглянул на напряженное лицо Пола и тихо произнес:

– Артур Мэдисон. Это было в пять минут девятого. Я посмотрел на часы. Я в этом уверен.

В дверь ещё раз постучали.

– Осталась одна минута, мистер Перселл.

– Хорошо, - тихо ответил Перселл.

– Всего одна минута, - повторили из-за двери.

На этот раз Перселл ответил громче:

– Я вас слышу.
– Но его испуганный взгляд был прикован к Полу.

– Откуда ты знаешь Артура Мэдисона?
– спросил Пол.

Перселл, нервничая, наносил грим на лицо и не отвечал. Пол грубо схватил его за плечи и развернул к себе.

– Его имя есть в твоей записной книжке. А также Грейс Мэдисон. И Лорна Коллинз. Отвечай!

– Я опоздаю.

– Говори!
– сквозь зубы прошипел Пол. Глаза его сверкали.

– От Джо.

– Джо?

– Я не могу больше ничего сказать сейчас. Клянусь вам, я все расскажу вам позже. Через час я буду дома. Приходите ко мне и я все расскажу вам, клянусь.
– Его голос перешел в визг.
– Неужели вы не верите мне?

Пол молча отпустил его и направился к двери.

– Лучше будь дома, - пригрозил он.
– А если вдруг тебя там не окажется, я буду искать тебя. До тех пор, пока не найду. А когда найду, я прикончу тебя. Одной смертью больше, или меньше, не имеет для меня теперь никакого значения. Электрический стул уже ждет меня.