Чтение онлайн

– Хочешь еще, Брант?
– спросил Антрим.

– Он свое уже получил, - ухмыльнулся Эд.

И лягнул Пола в живот, так, что у того перехватило дыхание. Пол попытался подняться, но сил у него совсем не осталось. Эд хотел ударить ещё разок, но Антрим взмахом руки остановил его. Он упрятал пистолет в карман и спросил:

– Ну как, Брант, достаточно?

Пол не ответил.

– Ты вошел сюда гордый, как лев, а уползешь, как побитая собака.

Антрим с издевкой, свысока смотрел на беспомощного Пола и в его черных глазках светилось торжество.

Я тебя достану, подумал про себя Пол. Погоди, время настанет. Придет и мой черед, и я доберусь до вас обоих. И рассчитаюсь с вами сполна.

– Я слышал, твоя жена умерла.

Пол с неимоверным усилием поднялся на ноги. Кровь текла по подбородку вниз, на пальто.

– Твоя блондинка была самой обыкновенной шлюхой - верно, Брант?

Я доберусь до тебя, подумал Пол, но не произнес ни слова.

– А - почему? Ты что, не мог её удовлетворить?

– Ты закончил со мной?
– Пол словно издалека услышал свой голос.

Стены комнаты плыли у него перед глазами. Ему хотелось лечь и спокойно лежать, отдыхать до тех пор, пока боль и слабость не покинут его. Но он усилием воли заставил себя стоять прямо и смотреть в лицо Антриму.

– Нет. Я ещё не закончил с тобой. Еще нет, - сказал Антрим. Он подошел к стулу и сел. Пол ждал и ему казалось, что прошло много-много времени, прежде чем Антрим снова заговорил.

– Твоя жена мертва. Она получила то, что заслужила. Она хотела надуть меня. Твоя шлюха ведь всех обманывала, не так ли?

– Тебе лучше знать.

Пол достал из кармана пальто носовой платок и поднес его к своему кровоточащему носу. Головокружение наконец прошло. Осталась только боль. Антрим перебирал в руках колоду карт, его бегающие глазки внимательно рассматривали лицо Пола. Коренастый тихо стоял, прислонясь к стене. Свет лампы косо освещал три фигуры. Издалека доносились звуки музыки.

– Она получила по заслугам, - сказал Антрим.
– А от тебя я хочу вот чего: держись подальше от актера. Оставь его в покое.

– Почему?

Антрим продолжал заниматься с картами, бросая их на стол, одну за другой. Они ложились друг на дружку, свет отражался от их гладких блестящих поверхностей.

– Ты задаешь слишком много вопросов, Брант.

– Почему? Ты ведь знаешь, что я все равно выясню, кто её убил.

– Слишком много вопросов.

– Но я не получил ни одного ответа, - сказал Пол.

Антрим бросил на стол ещё одну карту. Она соскользнула со стола и упала на пол. Он наклонился и поднял её медленно, демонстративно медленно.

– Ответы тебе могут не понравиться, Брант.
– Он покачал головой.

– И все-таки я их получу, - сказал Пол.

Антрим опять покачал головой.

– Нет, сказал он. А потом добавил: - Ты упрямый, Брант. Слишком упрямый. Этого у тебя не отнять.

– Я могу быть ещё упрямее, - ответил Пол.

– Я верю.

– Тебе придется убить меня, чтобы заставить замолчать.

– Может быть, я так и сделаю.
– Антрим ухмыльнулся, сверкнув белыми, ровными зубами.
– В любом случае, тебе крышка. Тебя уже ждет электрический стул. И ты сам это знаешь.

– А ты знаешь, что я не убивал её.

Антрим засмеялся зловещим, тяжелым смехом.

– Да, я это знаю.

Отдаленные звуки музыки стихли, и в комнате наступила тишина.

Пол взглянул в лицо Антриму и сказал:

– Ты отлично знаешь, кто это сделал.

Антрим снял карту, перетасовал колоду и разложил карты на две кучки; его длинные тонкие пальцы ловко скользили по гладким краям. На одном из пальцев сверкнул перстень с бриллиантом.

– Ты - козел отпущения, - сказал Антрим.
– И ничто на свете тебе уже не поможет. Как только ты отсюда выйдешь, полиция схватит тебя и упрячет за решетку. А потом состоится суд. Суд - ха-ха! Судья будет восседать в кресле на своей жирной заднице, ничего не видя и ничего не слыша. Как это бывает обычно.

Он помолчал и потер свои холеные ногти о борт пиджака. Не переставая с насмешкой смотреть на Пола.

– Да, все судьи такие. Затем он состроит участливую физиономию и скажет тебе несколько добрых слов... А потом - приговорит тебя к казни на электрическом стуле. Вот как это будет. Ты сядешь на стул и сгоришь. А я буду сидеть здесь и играть в карты.

Он рассмеялся.

– А все потому, что ты козел отпущения.

Пол медленно убрал окровавленный платок в карман. Он выпрямился, его большое тело было напряжено.

– Ты глубоко ошибаешься, Антрим. Очень ошибаешься.

– В самом деле?

– Это я буду сидеть и играть в карты.

– А я ?

– А ты будешь сидеть на электрическом стуле.

Антрим засмеялся и встал. Затем обратился к Эду:

– По-моему, этот парень слишком много разговаривает. Как ты считаешь, Эд?

– Ты прав, Антрим.

– По-моему, он очень упрямый.

– Как стадо ослов.

– Добавь-ка ему еще, - отрывисто бросил Антрим.

Эд отошел от стены и кинулся на Пола. Сокрушительный удар рассек Полу кожу на подбородке. От второго удара, который пришелся прямо в челюсть, Пол отшатнулся назад, опрокинув стул. Но он все ещё держался на ногах.

– Теперь, пожалуй, достаточно, - сказал Антрим.

– Но он и ещё выдержит.

– Хватит с него. Прибереги свою прыть до следующего раза. Нам ведь ещё придется с ним встретиться.

Да, мы ещё встретимся, подумал про себя Пол. Непременно встретимся. Но тогда уже я буду бить вас. Он оперся руками о стол и с яростью посмотрел на них; его окровавленное лицо распухло, но серые глаза оставались ясными. Распухшие губы были плотно сжаты.

Антрим приблизился к нему почти вплотную.

– Брант.

Пол держался за край стола и ничего не говорил.

– Слышишь, Брант - держись подальше от Перселла.
– Антрим протянул руку и схватил Пола за пальто.
– Оставь его в покое. В следующий раз, ты уже так легко не отделаешься. В следующий раз тебя отделают так, что тебе самому захочется сесть на электрический стул.

Он повысил голос:

– Тебя забьют до смерти. Будут лупить до тех пор, пока на твоей шкуре живого места не останется. Поэтому, держись от него подальше!
– Антрим отпустил Пола.
– А теперь убирайся отсюда к дьяволу!