Чтение онлайн

— Слушаюсь, владыка.

Дочь Сяо Фу спрятали в загородном имении. Аккуратном, ничем неприметном и маленьком. Типичный сыхэюань с четырёхугольным двориком, ориентированным по сторонам света и огороженным небольшими одноэтажными зданиями с окнами вовнутрь, ютился на краю пустыни. Каждое из строений состояло здесь из одной довольно обширной комнаты, как у простых семей.

Вход же в ознаменование благоприятного знака располагался на юго-востоке, а стерегли его два каменных льва и деревянная таблица с иероглифами, призывающими счастье.

У Цуймингуя это вызвало стойкое раздражение. О каком счастье идёт речь в семье предателя? Не равнодушием ли Сяо Фу и его господина блистательный Бог войны, Хун Сянъюнь, был обречён стать самым большим злом в Трёх мирах?

Он не спеша пересёк передний двор, попав в узкий внешний дворик с ещё одними воротами, пройдя через которые можно попасть в нэйюань — внутренний двор. За вторыми воротами по традиции была возведена «стена теней», призванная защищать жилые строения от злого взгляда и беспокойных духов. Обогнув её, Цуймингуй оказался напротив главного дома.

Низенькая дева с чёрными косами доверчиво обернулась, отреагировав на звук шагов. Но увидев незнакомца, перестала улыбаться и вежливо поклонилась. Цуймингуй прекрасно знал — его богатые одежды лучшее свидетельство высокого положения и благородства, чем беззастенчиво пользовался время от времени, отправляясь на встречи.

— Приветствую господина! — голос у девы лился звонким ручейком, отбиваясь эхом от стен дома.

— Ты дочь Сяо Фу?

— Всё верно, господин. Но отца сейчас нет дома.

— Могу подождать его здесь? — Цуймингуй обворожительно улыбнулся, наблюдая, как уши девы становятся нежно-розовыми от смущения.

— Но… мы не знакомы.

— Не страшно, барышня Сяо. Я буду рад с тобой познакомиться.

Цуймингуй говорил, продолжая улыбаться, а в мыслях уже натягивал последнюю струну Дьявольского циня.

Пусть его обвиняют в жестокости и проклинают, но разве у него нет права забрать своё? Семь душ асуров, пожертвованных инструменту ради победы клана Асюло, безжалостно порваны небожителями. А он проклят незаживающими ранами, что ограничили духовные силы.

Его палачи, обряженные в невинно белоснежные мантии, знали толк в пытках! Сначала струны циня, потом небесные гвозди и содержание подле духовных жил Небесного города, день за днём отравляющих солнечной энергией. Если бы не дух Дьявольского меча, внезапно прорвавшийся в темницу, ему не прийти в себя и не вырваться на волю, оставив на прощание небесам орлиные крылья.

Так кто заплатит за его тысячелетние мучения и падение всего клана Асюло? Неужели он один здесь жесток безо всякой на то причины?

Небо над Дворцом наказаний потемнело, налившись густой синевой, как переспелая слива. Строители этого дворца определённо знали, что делали, — вид на белокаменное здание с балконом в форме острого языка открывался с любой точки Небесного города, напоминая согрешившим о скорейшем возмездии.

Люй Инчжэнь нахмурилась, прислушиваясь к торопливым шагам Ин Сянхуа. Управляющая дворца Дафэн едва поспевала за ней, стараясь идти в ногу. И эта торопливость мимо воли выводила из себя. Конечно, дело совсем не в Ин Сянхуа. Просто она уже чувствовала неприятности, надвигающиеся подобно грозовым тучам у Балкона наказаний.

— Владыка-страж! — возникший перед ними молодой воин в белоснежных доспехах поклонился. — Высшие небожители ожидают тебя в зале дворца Шантянь. Управляющая Ин тоже должна явиться, — поспешил добавить он, заметив, что Люй Инчжэнь собралась отпустить помощницу.

— Хорошо, — кивнула Люй Инчжэнь, не торопясь следовать за воином.

Тот оглянулся и остановился.

— Владыка-страж, мне приказано сопроводить тебя.

— Следуй за мной, мэймэй, — распорядилась Люй Инчжэнь, выбрав кратчайший путь к дворцу Шантянь — через воздух.

Мгновением позже она оказалась перед троном Нефритового императора.

Высокое седалище пустовало, напоминая о недавних событиях в покоях брата. Люй Инчжэнь окинула зал беглым взглядом. Сбоку от неё уже стояла Ин Сянхуа, скромно потупившаяся и непривычно тихая. А вот молодой воин задержался. Его тело медленно собралось у порога в единое целое из огненных искр. Вид у небожителя был несколько растерянный — не успел за Владыкой-стражем, что безусловно позор для подчинённого Бога войны.

Сам Бог войны замер посреди зала, величественно сложив руки за спиной. Сегодня он был одет в доспехи и ослепительно белый плащ, сотканный из утреннего света. Остальные высшие небожители тоже присутствовали — скромно стояли поодаль у нефритовых стен дворца, словно опасаясь приблизиться к Юй Цзымину. Выглядело это так, будто те не хотели принимать участия в сегодняшнем действе.

Неужели почтенный дядюшка опять принялся за своё?

— Уважаемый Бог войны, — кивнула Люй Инчжэнь, не удосужившись сложить руки в приветственном жесте.

— А, Владыка-страж? — холодно отозвался Юй Цзымин. — Наконец-то явилась во дворец Шантянь!

— Я бы предпочла навестить его величество, но твой воин зачем-то призвал меня сюда.

— На что намекает Владыка-страж? — змеиная улыбка скользнула по тонким губам Юй Цзымина.

— Эта недостойная не смеет ни на что намекать, уважаемый Бог войны. Но она беспокоится о брате, — в том ему ответила Люй Инчжэнь.

— Владыка-страж вернула Золотую сферу? — улыбка Юй Цзымина стала ещё ядовитее. — Настолько прилежная забота о его величестве, безусловно, заслуживает нашей благодарности.

Атакующая змея всегда издаёт шипение, а дядя Нефритового императора язвит. Ничего нового! Но вот укус на этот раз оказался болезненным. Люй Инчжэнь обвела притихших небожителей взглядом. Объяснятся ей всё равно придётся, нет причин затягивать с ответом. Глубоко вдохнув, она заставила себя успокоиться.

— Я не нашла Золотую сферу.

Едва уловимый шёпот, словно ветерок пронёсся между небожителями. Все взоры в огромном зале устремились на неё. Люй Инчжэнь выдержала их с трудом. В глазах владык и чиновников отразились самые болезненные для её гордости эмоции — от удивления вперемешку с пренебрежением до явного осуждения.

В Небесном городе очень легко прослыть грешником. Она знала это лучше многих, стоящих здесь. Юй Цзымин достиг желанной цели, одним ударом нанеся ущерб её безупречной репутации!

— Неужели Владыка-страж настолько беспомощна? — поинтересовался Юй Цзымин. — Она действительно не в состоянии спасти брата… — он многозначительно оглянулся на вновь притихших небожителей, — или не желает делать этого?