Чтение онлайн

— Ты преувеличиваешь, — быстро возразил Цай Чжэань, поднимаясь со стула. — Я всего лишь беспокоюсь о мире на Девяти Сферах.

— Правда? — хмыкнул Юй Цзымин. — Думаешь, я не догадался, кто послал тогда Се Цзынина на встречу Хун Сянъюню, и кто позже вмешался в дело с Ань Син?

— И что из перечисленного противоречит моим словам? В обоих случаях на Девяти Сферах соблюдён мир.

Юй Цзымин отвернулся, немного помолчал, а потом устало взмахнул рукой:

— Прошу тебя, сюнди Цай, уходи.

— Как пожелаешь!

Он покинул дворец Гуанхуэй преисполненным внутреннего разочарования. Прошли тысячелетия, а дядя императора по-прежнему озабочен лишь собственным величием. Ничего не изменилось! Он всё так же одержим властью.

Если поразмыслить, побег Хун Сянъюня на руку Юй Цзымину. Начнётся противостояние остатков клана Асюло и Девяти Сфер, а значит, потребуется здоровый император. Это прекрасный повод возглавить Небесный город. А время Бог войны тянет, чтобы подготовиться. Например, избавиться от многолетней занозы в лице дворца Дафэн. Сестра его величества любит совать нос, куда не следует. Её влияние Юй Цзымин и ограничит в первую очередь. Всё, как тысячи лет назад!

Тогда Ань Син вошла в Небесный город, используя артефакт убитого отца — барабан из клешни гигантского краба, звук которого способен сломить чужую волю. Юй Цзымин приблизился к ней со спины, вложив в уши кусочки хлопка, и нанёс меткий удар мечом Чистого Духа. Барабан выпал из дрогнувших рук девы и разбился о горы смертных, свалившись с Девяти Сфер.

Ань Син была взята в плен и Юй Цзымин требовал для неё казни в память о погибших небесных воинах. Цай Чжэань, наоборот, видел в деве слабое место их общего врага. О чём и сказал Нефритовому императору. К счастью, Юй Сяолун оказался в этом деле предусмотрительнее дяди. Он позволил сделать всё по-умному, не полагаясь на эмоции.

Деву втайне от Юй Цзымина привели во дворец Шантянь, к Жёлтому источнику. Несмотря на связанные руки, она держалась бесстрашно.

— Его величество хочет убить меня под покровом ночи? — спросила Ань Син. — Значит, он трус, а не благородный правитель Девяти Сфер?

— Дерзость ещё никого не спасла от наказания, — заметил Юй Сяолун. — Так зачем произносишь эти слова, давая мне повод уничтожить тебя?

— Трус… и предатель! — крикнула Ань Син. — Хун Сянъюнь искренне считает тебя хуаньтеди, а ты…

Договорить она не успела. В руке Юй Сяолуна возник небесный гвоздь Не глядя, он метнул его в незащищённую девичью грудь, пробивая тело до самого средоточия изначального духа. Ань Син охнула, бледнея на глазах, а на её плотно сжатых губах показалась кровь.

— Вижу, желание меня обличать пропало? — император взял в руку ещё один небесный гвоздь.

И тогда Цай Чжэань не выдержал, сказал вслух всё, о чём давно думал.

— Выслушай меня, Небесный государь! У этой девы мощная внутренняя ци. Редкий дар…

Он без спешки изложил перед императором все мысли насчёт случившегося в эти дни и будущего Девяти Сфер. Юй Сяолун молча выслушал его, безразлично рассматривая упавшую на колени Ань Син. Взгляд девы потерял всякое выражение, напоминая глаза марионетки. Нефритовый император приблизился к ней и, взяв за подбородок, заставил подняться на ноги.

— Как тебя зовут? Зачем ты здесь?

Ань Син не ответила.

— Хорошо… — с этими словами Юй Сяолун грубо толкнул деву в плечо и та упала в самый глубокий в Небесном городе рукотворный бассейн. — Я услышал тебя, шисюн Цай.

[шисюн — старший соученик; император и Бог судьбы учились у одного мастера на Пэнлае]

Дева исчезла из вида, погрузившись в бассейн с головой. Цай Чжэань едва дождался, пока его величество уйдёт и бросился за пленницей в воду. Когда же он вытащил её и развязал руки, Ань Син не подавала признаков жизни.

Желания сторожить у Великого разлома ещё несколько дней у Чжу Хуэя не было. Чем больше он вглядывался в бездну, тем сильнее казалось, что та зовёт к себе. Бурлящая инь меняла цвета, напоминая радугу, а её аура то густела, превращаясь в плотные облака, то редела, обращаясь в рваный туман. А где-то в самом центре этого скопления Чжу Хуэю мерещилась сияющая, словно полуденное солнце раскалённая добела звезда. Она-то и призывала к себе, тихо нашёптывая, а иногда напевая неясные слова. Такие, которых не слышало человеческое ухо и которые не приходят на ум живым.

Чем дольше он здесь находился, тем глубже становились воспоминания, мимо воли вызывая присущую всем асурам тоску по дому.

К закату пятого дня Чжу Хуэй вспомнил бой у главных ворот Девяти Сфер.

Господину передали слова Нефритового императора. До падения Небесного города оставалось всего несколько часов, но получив то сообщение, глава клана Асюло приказал остановиться, вложил меч в ножны и передал его оруженосцу.

После чего ушёл к подножию Пика пустоты в одиночку.

Чжу Хуэй некоторое время следовал за господином издалека, не смея приблизиться, и видел, как на встречу прибыл Нефритовый император. Они говорили совсем недолго, но непобедимый Тёмный владыка вдруг достал Дьявольский цинь и, отодвинув его от себя ногой, преклонил колено. А следом объявились небесные воины. На господина набросили сеть для ловли демонов и увели прочь. Чжу Хуэй хорошо знал — такой слабый артефакт не удержит главу клана Асюло. А значит, тот подчинился по собственной воле.

То был последний раз, когда он видел господина во время Войны хаоса.

В скором времени Девять Сфер объявили о казни великого грешника и самого злобного в Трёх мирах демона. Среди генералов клана тогда не осталось единодушия — одни предлагали незамедлительно атаковать Небесный город, другие отступить и сохранить Асюло. Разногласия не привели ни к чему хорошему.

Ночью небесное воинство осадило лагерь. Выжившие бежали к Пику пустоты. А покорившиеся воле Нефритового императора поселились в Пустынном крае, избрав своим правителем бывшего генерала и правого советника асуров Шань Лию.