Чтение онлайн

Они беспрепятственно обследовали участок за участком, не встречая никакого интереса со стороны стражей. Как будто здесь каждый день летают на мечах небесные чиновники!

Очередная остановка закончилась тем же самым: обнаружились отдыхающие у башни асуры и по сути дырявый барьер. Выходи или заходи — никакой разницы. Никто не заметит, потому что дела до тебя нет.

— Как Шань Лию мог допустить такое? — возмутилась Ин Сянхуа, опуская меч на песок рядом с Люй Инчжэнь. — Это ужасно! Небесный город обучает стражей, шлёт сюда духовные камни для починки барьера, а на деле…

— На деле здесь с азартом играют в кости. Не удивлюсь, если ставку делают именно на присланные с Девяти Сфер духовные камни, — Люй Инчжэнь оглянулась на оживившихся асуров. Кто-то из них проигрывал, а другие громко смеялись над неудачником.

— Мы здесь ничего не найдём, — вздохнула Ин Сянхуа, поправляя на лице платок. — Сколько ещё сторожевых башен нужно осмотреть?

— Нисколько. Ты права, мэймэй, в этом нет никакого смысла. Барьер настолько дыряв, что здесь могут ходить толпы демонов. Мы не найдём преступника, побывавшего в Небесном городе. Тут даже я бессильна. — Она помолчала, свыкаясь с мыслью о собственной беспомощности, а затем продолжила спокойно размышлять вслух. — Возвращаемся в столицу. Хочу взглянуть на место, где пропал твой браслет.

Они одновременно поднялись в воздух на мечах, покидая границу. Люй Инчжэнь чувствовала себя проигравшей и это не давало ей покоя. Дворец Дафэн редко оказывался в такой безвыходной ситуации. Представив торжествующее лицо Юй Цзымина, она болезненно поморщилась. Дай этому выскочке учуять запах победы, как он тут же вопьётся ей в глотку. Ещё и браслет исчез…

В городе пришлось ходить пешком, чтобы не привлекать внимания. Но ярко горящая в ней небесная искра манила асуров, словно огонь глупых мотыльков. Раз за разом Люй Инчжэнь ловила на себе заинтересованные взгляды прохожих.

Они купили с Ин Сянхуа широкополые шляпы с вуалью, но всё равно не могли укрыться от чужого любопытства! Правда, особой злобы в свою сторону Люй Инчжэнь не замечала. Но кто тогда разорил постоялый двор? Об этом оставалось лишь догадываться.

Ин Сянхуа нашла нужный переулок довольно быстро. Обыскав его с помощью духовной силы, Люй Инчжэнь обнаружила портал. Миновав который, они оказались в узком проходе из песчаника, постепенно расширяющемся до высокой пещеры.

— Сюда провалился меч Сюэ, — Ин Сянхуа протиснулась в щель и опустилась на колени, разгребая песок руками. — А здесь я положила браслет…

— Зачем ты его вообще сняла! — раздосадовано заметила Люй Инчжэнь. — Отойди, сама поищу.

Узкий луч света, сорвавшийся с её пальцев, поднял песок в воздух, заставив его застыть так, будто время в пещере остановилось. Под песком оказалось каменистое ложе, лишённое каких-либо изъянов. Люй Инчжэнь прислушалась к себе — такой мощный артефакт должен оставить след, но… она ничего не чувствовала.

— Мэймэй, ты его точно в этом месте сняла?

— Да, Инчжэнь-цзе. Сама посмотри. Вон там расщелина. Я пыталась просунуть руку, но она застряла из-за браслета и тогда… — она смущённо опустила глаза. — Прости, цзецзе!

— Глупая…

Люй Инчжэнь ослабила заклинание — песок рухнул вниз сплошным потоком. От едкой пыли стало трудно дышать. Она подхватила Ин Сянхуа за талию и поднялась из расщелины в основную часть пещеры, закрыв дыру под собой энергетическим барьером. Мелкие песчинки касались его, ярко вспыхивали и гасли, оседая вниз. Совсем, как её надежды!

Столько дней в Пустынном крае, и никакого толка. Нарушителя Великого барьера нет. Демона, оставившего тёмно-синий клочок шёлка в руке брата, тоже. Ну и яшмовый браслет в дополнение ко всем неприятностям потеряли.

— Цзецзе, ты сердишься?

— А не должна? — отрезала Люй Инчжэнь.

За поясом встревожено завибрировала жемчужина. Вытянув её двумя пальцами, Люй Инчжэнь вначале удивилась, а потом вспомнила — всласть отыгравшись на Шань Лию и захватив Сюэ, бессмертные из Пэнлая успокоились. Магическая формация над городом исчезла, а жители перестали чувствовать себя кроликами в клетке.

Она вдохнула в Жемчужину памяти духовные силы, оживляя её, и поинтересовалась:

— Что на этот раз, Цай-сюн? Небеса рухнули?

— И как у тебя совести хватает шутить, цземэй Инчжэнь? Ты почему до сих пор не на Девяти Сферах?

— Неужели Небесный город подвергся бедствиям из-за того, что меня нет? — усмехнулась Люй Инчжэнь.

— Говорю же, не шути! — привычно ворчливо отозвался Цай Чжэань. — Здесь и вправду творится, не пойми что. Ты знаешь, чего требует Бог войны?

— Неужели мою голову, Цай-сюн?

— Хуже, цземэй! Он требует наказания Ин Сянхуа. И если твою голову я спасти ещё в состоянии, то, боюсь, управляющую мы не отстоим.

— И что же уважаемый Бог войны выдумал на этот раз?

— Выдумал? Ты сказала, выдумал?! — вопрос Цай Чжэаня был полон едва скрываемого волнения. — Через Великий барьер прошёл демон с ключом твоей помощницы! Дьявольский меч похищен. А ещё исчез управляющий Се. Тебе мало причин для возвращения?

— Цай-сюн…

— Теперь поняла, почему жду тебя на Девяти Сферах? Поторопись!

Люй Инчжэнь посмотрела в полные страха глаза Ин Сянхуа и нехотя кивнула.

— Да, Цай-сюн. Скоро буду.

Жемчужина погасла, разрывая связь с Небесным городом.

— Инчжэнь-цзе… — пролепетала Ин Сянхуа, — я… как же так?

— Не знаю, — вполне честно призналась Люй Инчжэнь.

Она, действительно, не понимала, каким образом яшмовый браслет, пропавший в Пустынном крае, оказался у Великого барьера. Чтобы так рисковать, демон, использовавший его, должен быть безумцем… или беспримерным смельчаком с выдающимися духовными талантами. Насколько она помнила, с ключом не под силу справиться даже Шань Лию, одному из сильнейших асуров.

Почему всё выглядит так, будто за нарушителем из мира демонов стоит Юй Цзымин?

— Послушай меня, мэймэй, — строго произнесла Люй Инчжэнь, беря Ин Сянхуа за руку. — Ты должна вести себя сдержанно. Не спорь и не говори лишнего. Просто доверься мне — хорошо? Я никогда не давала тебя в обиду и теперь не позволю опорочить твоё имя.

— Инчжэнь-цзе… — в глазах управляющей блеснули слёзы, — не жертвуй ради меня своей репутацией!

Ин Сянхуа всегда была мягкой и впечатлительной. Такую легче всего сломить. Поэтому Юй Цзымин ударил по самому слабому месту —туда, где есть уязвимость.