Чтение онлайн

Картер расшвыривал предметы мебели, разгребая себе путь к выходу, но Джош препятствовал ему. Подхватывая парня, подбрасывал в воздухе и швырял через помещение, но тот упрямо поднимался на ноги, снова и снова, и пёр к дверям.

Заметив ещё одно устрашающего вида облако, Картер прижался спиной к стене. Он вооружился яркой вспышкой света, заключённой в правой ладони. Я уже имела несчастье познакомиться с аналогичным умением Ленни и не хотела, чтобы Джоша или Бена угораздило попасть под руку Картеру.

Но и не хотела мешать Джошу обезвреживать фамильяра.

Бен замер у выхода, позволив Джошу подобраться к Картеру слева, со стороны окна и занять необходимое для атаки положение. Парень переводил опасливо взгляд с Бена на Джоша, решая, кого сразить первым.

И его выбор пал на Бена - он решил освободить себе путь. Швырнув искрящийся шар, словно мяч, он стиснул зубы и рванул через скамьи, перепрыгивая их. Но Бен ускользнул от удара, и шар, угодив в стену, осветил комнату белым фейерверком.

Бен преградил дорогу Картеру, парень отчаянно рванул назад и угодил в сети Джоша, словно муха в огромную чёрную паутину. Он увяз в дымке, поглотившей его и подбросившей к потолку, как паук, запутывающий жертву в липкий шёлк.

Доносились слабые отголоски его воплей, а миг спустя чёрное облако выплюнуло парня на пол, с силой, да так, что Картер ухнул и притих.

Джош замер у стены, а Бен плавно и текуче подплыл к поверженному фамильяру. Оказавшись на ногах, склонился над ним и пощупал пульс на горле.

— Он достал меня, — изрёк появившийся слева Джош. Тяжело дыша, он прошёлся до обмякшего тела Картера и бегло взглянул на него. — Тупоголовый кретин! Вы знаете, что он сделал?

Я и Бен уставились на Джоша. Разминая шею, он тихо чертыхнулся, когда один из позвонков хрустнул.

— Что же? — нетерпеливо спросила я.

— Помог Мариссе улизнуть из башни!

— Где она сейчас? — на одном дыхании выпалила я.

Джош устало запрокинул голову.

— В центральном строении.

— И в него ведёт переход, в котором стоит дерево?

— Да, вроде, — непонимающе промямлил Джош и повернулся ко мне, нахмурился. — Оно так важно?

— Безусловно! — улыбнулась я, и это была совсем не добрая улыбка. — Бен?

— Да, Эшли?

— Хватай Картера.

Бен беспрекословно выполнил мою просьбу, закинув парня на плечо. Джош следил за тем, как он выносит фамильяра из зала, ничего не предпринимая, хотя на лице было написано, что он чего-то недопонимает.

— Мы отнесём его к остальным, — пояснила я. — Остался только Брэйден. Кто возьмёт на себя Мариссу?

Мои слова прогремели, как гром среди ясного неба. Бен замер в дверях и медленно повернулся вполоборота, едва не ударив Картера головой о косяк. Смерил меня испепеляющим немигающим взглядом.

Я выдала ему ослепительную улыбку.

— Ты издеваешься? — бесцветным голосом поинтересовался он.

— Нисколько. Но мы можем сделать это вместе.

Покачав головой, Бен развернулся и вышел из зала. Ко мне двинулся Джош с ухмылкой на губах.

— А он ещё идти не хотел, — хохотнул он. — Я что-то пропустил?

Я покосилась на него.

— Ему не понравилось её соблазнять, — многозначительно проговорила я.

— Серьёзно? — развеселился Джош. — А с виду и не скажешь!

Я нахмурилась, на что он тихо рассмеялся - почти захихикал. Ему всегда доставляло удовольствие подстёгивать меня.

— Ты напугал меня, — разворачиваясь на каблуках, прошептала я.

— Я знаю, — выдохнул он мне вслед. — Прости.

Пока я и Бен относили Картера к его друзьям и так же бережно «упаковывали» в ленты из тьмы, Джош отправился на поиски Лорелеи. Она сегодня выступала в роли коварной соблазнительницы, но ночь близилась к своему логическому завершению, и ей предстояло вернуться на пристань.

Чтобы это произошло как можно быстрее и без нежелательных последствий, Джош должен был ускорить процесс поимки главного зачинщика безобразия в Академии.

Чтобы разыскать Джоша и Лорелею, нам пришлось обойти всю башню и заглянуть в приёмный зал, где народ без устали отплясывал всю ночь. Маги в разномастных карнавальных нарядах и таких же пёстрых масках, как заведённые, вторили ритму энергичной мелодии.

Больше никакой классики - из динамиков гремела современная музыка.

— Наверняка в шампанское что-то подмешивают, — нахмурившись, пробормотал Бен.

— У меня та же мысль промелькнула, — кивнула я.

— Здесь её нет, мы теряем время.

Бен направился прямо по коридору, ведущему в переход. Оглядев напоследок зал в надежде увидеть Мишель, я посеменила за ним, придерживая подол. За вечер я так её ни разу и не встретила.

Наверно, была слишком увлечена….

Бен холодно хмыкнул, не оборачиваясь.

— Что?

— Ничего. Громко думаешь.

Поджав губы, я подобрала платье и ускорила шаг, чтобы поравняться с ним. Но это было не простой задачей.

— А ты не подслушивай.

Мы сбежали по лестнице и оказались в главном холле, где не было ни одной живой души. Но впереди маячило многоцветие бликов витражей, и по коже ползли мурашки - перед деревом на коленях стояла девушка. И это была не Марисса.

Я бросилась к ней, забыв, как дышать. Складки платья персикового цвета, расшитого белым бисером, стелились по полу. Чёрные волосы рассыпались по спине и смуглым плечам - Мишель.

Вбежав в переход, я застыла в немом ужасе, и она медленно повернула голову на звук моих шагов. Пустые глаза, будто за ними никого нет, безупречно красивое лицо, а в руках - небольшой нож с зазубренным лезвием.

По её запястьям стекали дорожки крови, тяжёлые капли падали в горшок, и ненасытная земля их охотно поглощала. По стволу дерева взбирались мерцающие красные лучи, точно вены, и разбегались по тонким изогнутым ветвям.

Они питали ягоды, наполняли их соком. Забыв о нашем присутствии, Мишель отвернулась и сорвала одну ягоду, самую крупную и не аппетитную. И положила её в рот.