Чтение онлайн

Он потянулся ей на встречу, но губами они так и не соприкоснулись - Лорелея нависла над его ртом и что-то тихо прошептала.

Всё произошло так быстро, что на мгновение показалось, будто я потеряла сознание - магия рассеялась. Вода больше не плескалась, блики не мерцали на стенах, и не сияли волосы Лорелеи.

Пустой тёмный зал, и только свет луны, осторожно заглядывающей в окно. На полу лежал обмякший Арне, его голова покоилась на коленях русалки, а она мягко гладила его по волосам. Его глаза были закрыты, а руки безвольно упали на пол.

Бен поднял голову, жадно втянув ноздрями воздух. Надышавшись, он посмотрел на меня, но не спешил убирать руки. Я испытала лёгкое разочарование, но была рада видеть его прояснившийся взгляд.

Конечно, ощущение его рук на моём теле, жар дыхания на коже и обволакивающий аромат - его аромат - делали меня счастливой. Но хотелось, чтобы он прикасался ко мне не под действием чьих-либо чар, а по доброй воле и собственному желанию.

Эта мысль помогла мне побороть огорчение и выдавить из себя почти искреннюю улыбку.

Бен осторожно убрал руки и застегнул пиджак, не отводя взгляда. Он не улыбался и не выглядел нормально, но держался твёрдо, как обычно.

— Всё в порядке? — спросила я почти ровным голосом.

— Я так не думаю, но жить буду, — холодно усмехнувшись, отозвался он. — Ощущение не из приятных.

Я смутилась и потупила глаза, но тихий, поистине мужской смех Бена заставил посмотреть на него.

— Надеюсь, ты не обладаешь ничем подобным?

— Нет, — почти обиженно бросила я и вскинула голову.

Улыбка Бена потухла, а глаза впились в моё лицо. Он долго смотрел, не произнося ни слова, а я смотрела на него, пока Лорелея не нарушила тишину.

— Мы должны его куда-нибудь перенести, — сказала она, заставив нас отвлечься друг от друга и обернуться. — Нельзя бедолагу здесь оставлять.

Бен шагнул в зал, с опаской поглядев под ноги. Убедившись, что вода исчезла, двинулся к Лорелее. Я спешила следом, озираясь - мы так и не выяснили, куда подевалась Марисса. Склонившись над спящим Арне, Бен подхватил его расслабленное тело и взвалил себе на плечо.

Рагмарры невероятно сильны, что ему стоило перенести среднего телосложения парня через весь этаж башни из одного зала в другой!?

Ленни и Тед дремали в тугих путах тьмы. Она выжала их, и сон навалился на обессиливших парней. Бен осторожно посадил Арне на пол, прислонив к стене, и осмотрелся.

— Куда подевалась русалка?

— Отправилась искать Джоша. Картер, Марисса и Брэйден до сих пор где-то скрываются. Мы должны их поймать и обезвредить, — я сокрушённо вздохнула.

Когда чёрные густые ленты взялись за Арне, он очнулся от чар и завертел испуганно головой. Но так и не издал ни звука - тьма залепила фамильяру рот, пригвоздив его к стене. Чёрный, внушающий страх, кокон прирос к ней намертво, но Арне не оставлял попыток позвать на помощь.

Его лицо побагровело от натуги, и Бен тихо хмыкнул.

— Какой мерзостью мы занимается. Ты уверена, что их здесь никто не найдёт?

— В этой части Академии редко кто-то бывает. Разве что случайно забредёт, но и это навряд ли. — Я огляделась, чисто интуитивно. — Мы должны найти Джоша и Лорелею. Я знаю, куда идти.

Нам не пришлось далеко бежать. На последнем этаже, под самым куполом башни располагался небольшой читальный зал. Сюда приходили студенты, желающие уединиться и подготовиться к занятиям.

Стенами служили витражные окна, и каждое - произведение искусства. Что ни окно, то замысловатая картина из разноцветных стеклышек. Пол украшал художественный паркет с цветочным орнаментом, тот же узор на резной мебели из красного дерева.

Массивные стулья с высокими спинками, скамьи и длинные столы, а с потолка свисала многоярусная люстра из бронзы и хрусталя. Вычурно, как и всё в Академии.

Можно было многое сказать об интерьере, сохранившемся с древних времён, но мы пришли не на экскурсию. И едва подошли к распахнутым дверям, как в нас полетела тяжелая деревянная скамья.

Бен только успел схватить меня и притянуть к себе, заключив в объятия. Загородил мою голову руками, прижав к своей груди, но скамья рухнула на пол, не вписавшись в дверной проём.

Вздох облегчения слетел с моих губ, а Бен остался беспристрастен, будто не пытался миг назад спасти меня от неминуемой гибели.

Выпустив из объятий, он позволил мне войти в помещение. От того, что я увидела, глаза поползли на лоб.

Картер оказался зажат между окном и громоздким столом, и как бы он не пытался его отодвинуть, мебель не поддавалась. А под потолком повисло плотное чёрное облако, чьё таинственное мерцание я не спутаю ни с чем.

В горле неожиданно пересохло, помещение завертелось, словно пёстрая карусель. Блики витражей ослепляли, и отчаянно хотелось сползти на пол, закрыть лицо руками. Отгородиться от жестокой действительности, спрятаться за ширмой лжи, за которой всю жизнь от меня прятали правду.

Припав к дверному косяку, я ловила ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Не может быть. Ни за что не поверю…. Он не мог так жестоко обмануть меня!

Бен подошёл сзади, покосился на меня и заглянул в помещение. Устало усмехнулся, и я ощутила затылком его снисходительный взгляд.

— Ты же говорила, что связана с Джошем чем-то большим, чем просто дружба?

— Так и было, — осторожно сглотнув слюну, отозвалась я. — Я в это простодушно верила.

— И ты способна отличить рагмарра от мага? — многозначительно продолжил он.

Я обернулась на Бена, непонимающе моргая, и вызвала у него улыбку умиления. Само собой, это была ирония, вызванная моей наивностью. Я покраснела до кончиков ушей, но он не мог видеть из-за маски.

— К чему ты клонишь, Бен?

Его лицо разгладилось, приняло каменное выражение. Он посмотрел в зал.

— А к тому, что ты бы почувствовала, если бы Джош был рагмарром.

— Чисто теоретически, — шмыгнув носом, я отлипла от косяка. — А что ты ощущаешь?

— В первое мгновение я был сбит с толку, как и ты, но сейчас, приглядевшись, твёрдо уверен в том, что передо мной маг-перевёртыш. — Он коротко глянул на меня. — Хоть он и выглядит убедительно в этом образе, ему не хватает быстроты реакции и жестокости.

Едва слова отзвучали, Бен испарился. Он слился с воздухом, который окрасился в тёмно-серый цвет, и передо мной возникла туманная дымка. Она взметнулась вверх и ворвалась в зал, где под потолком чёрное облако атаковало изрядно побитого юного мага.