Чтение онлайн

— Мы, — начала я, но, обернувшись на Мариссу, проглотила слова. Её и след простыл. — Твою мать!

Подхватив подол платья, я выбежала из уборной. Коридор оказался пуст. Пробежала его на одном дыхании, свернула к переходу и, пролетев ещё несколько шагов, остановилась. В бликах витражей мелькнуло золотом платье Мариссы - она исчезла в холле башни.

Я поспешила следом, пробегая мимо мерзкого дерева. Казалось, с того момента, когда я в последний раз его видела, ягоды ещё больше налились соком, а ствол мерцал и переливался в потёмках. Тварь зря времени не теряла.

Шлейф платья Мариссы сверкнул вверху лестницы. Я взбежала по ступеням, цепляясь взглядом за призрак её силуэта. Очутившись в коридоре с высокими мраморными колоннами и скользким полом, осторожно семенила по следам девицы, и они вели прямо до конца и направо - в архив.

Туда можно попасть через потайные ходы между стенами Академии, а можно по лестнице, преодолев несколько залов и кабинетов башни. Стэнли водил меня по магическим лабиринтам из соображений конфиденциальности, но я отлично ориентировалась - не зря провела здесь столько лет.

Добежав до конца зала, я свернула направо и оказалась в очередном коридоре. Мысленно чертыхнувшись, ускорилась. Марисса была начальником охраны Академии и имела власть над зданием.

То есть, по её желанию, стены могли двигаться, а коридоры перемешиваться и путать не прошенных гостей. Однако, я успела убедиться в том, что её кулон попросту «сдох» - его покинула магия, так что не ожидала подвоха.

Впереди показалась высокая дверь архива, и она была приоткрыта. Сердце ёкнуло, предостерегая об опасности, но я не могла отступить, поэтому добежала до неё и остановилась. Отдышавшись, вошла в помещение с высокими стенами, где пахло кожей, чернилами и бумагой.

Витражи отбрасывали изумрудных зайчиков на книжные секции, рисовали причудливые тени на стенах, будоража сознание. От тишины звенело в ушах, но я точно знала, что нахожусь здесь не одна - всплеск чужой магии играл на коже с волосками, запах силы витал в воздухе, она не принадлежала Мариссе.

Совсем безрадостная перспектива….

Я шагнула к конторке Брэйдена, прошла вдоль неё, держа руку перед собой. Моя магия проливалась золотым сиянием в темноте, освещая путь. Пусть тот, кто здесь притаился, меня почувствует - я никому не желала зла.

Двинувшись между стеллажами, вглядывалась во тьму, смотрела между книгами и полками, забывая моргать. Выискивала любое движение, но тщетно. Беспокойное сердце дрожало у горла, и казалось, что его стук слышно на весь архив.

Шум крови в ушах оглушал, и я боялась, что уже что-то упустила - звук шагов подкравшегося сзади убийцы или шелест его одежды. Повсюду мерещились тени, тьма двигалась, рисуя перед глазами замысловатые узоры и картины. Я никак не могла привыкнуть к темноте, и только сейчас осознала, что дело не в отсутствии света.

Замерев посреди архива между секциями, я затаила в ужасе дыхание - так и есть, она ползла по стенам.

Подняв голову, я увидела огромную чёрную кляксу, растекающуюся по потолку. Она разделялась на капли, которые медленно и с противным хлюпающим звуком сползали вниз, стремясь к центру помещения.

Не нужно было гадать, кто именно их интересовал. Все стены облепила тьма, и, окружая, уже перебиралась на шкафы, стекала по полкам. Её ледяные пальцы тянулись к подолу моего платья, липли к нему - не своя от страха, я принялась стряхивать с себя густые тяжёлые капли.

Они стекались в одну лужицу, словно ртуть, и быстро перемещались по полу, как будто нечто живое двигало ими. Мною овладевала паника. Откуда она здесь взялась?

Сзади послышался шорох, я обернулась на звук. И как раз вовремя - в меня летел сноп белых искр, похожий на салют. Пригнувшись, я шлёпнулась на ворох ткани собственного платья, и удар принял на себя книжный стеллаж.

Содержимое полок озарилось и вспыхнуло мерцающим пламенем. Я ошарашено смотрела на то, что осталось от мгновенно прогоревших книг - эта участь предназначалась мне. Примитивная магия студенческого уровня, но достаточно эффективная.

Если бы я не успела плюхнуться на зад, то выбыла бы из гонки, так и не успев разобраться, кому понадобилось похищать юных ведьм. Но теперь я знала, что за шкафами прятался студент Академии, а не могущественный маг.

Я обернулась и уловила движение между секциями. Поднялась с пола, подхватив все слои юбки. Тьма обтекала, собираясь со всех углов архива, сливаясь со всех стен и предметов, и образовывала небольшой круг.

В груди ворочалось мучительное чувство, оно будто вторило движениям чёрной массы. Тьма извивалась змеёй, складывающейся в кольца, и я ощущала это внутри себя. Колени подогнулись, но я устояла на ногах, успела опереться рукой о полку. Посыпались книги, запахло пылью. Густая мерзость шевелилась во мне, подбиралась к горлу, и я оказалась беспомощна перед ней.

Она свернулась клубком у ног, словно смиренное животное, и застыла. Тьма больше не стремилась поймать меня, не норовила затянуть в свои сети, а терпеливо чего-то ждала. Она подчинялась мне - совсем недавно это казалось безумием.

Об этом даже думать страшно было…. Но я продолжала бояться её и не хотела подпускать к себе, противилась. Что, если она снова попытается поглотить меня? Именно это произошло с Линетт?

Решив проверить свою версию, я топнула ногой, но тьма не отступила. Напротив, она негодующе зашевелилась, забурлила, расползаясь по полу. Холодок скользнул по спине, и я попятилась назад. Проклятье….

Это было ошибкой. Я изначально осознавала весь идиотизм своего поступка, но решила попытать судьбу. Подняв руку над чёрной лужей, осветила её магией. Тьма дрогнула, будто бы поёжившись, и расширила границы круга.

Я гневно прошептала:

— Пошла вон, зараза! Оставь меня в покое!

Густая масса сжалась до размеров кошки и поползла к моим ногам. По мере движения она вытягивалась, удлинялась. Есть ещё гениальные идеи, Эшли? Оставалась надежда на Бена, и я обратилась к нему мысленно.

Вернее было бы сказать, завизжала, ибо самообладание исчерпало себя ещё в зале. Но ответа не последовало. Похоже, я осталась один на один со своими кошмарами.

Впереди посыпались книги, кто-то задел их, крадясь между стеллажами. В тишине, от которой закладывало уши, звук показался внезапным раскатом грома.

Вздрогнув, я огляделась, не решаясь прибегать к магии. Не хотелось помогать тому, кто затаился среди шкафов, обнаружить себя. Ещё не время. Я хотела, чтобы он помучился - его страх был мне на руку.