Чтение онлайн

Вздохнув, я улыбнулась в ответ.

— Хорошо. Я буду тебе сообщать обо всём, что узнаю, Лукас.

— Ты гоняешься за призраками прошлого, Эшли, — улыбка с лица Лукаса сползла, морщинками на переносице пролегла тень печали. — Меня не оставляет чувство тревоги за тебя.

— Предлагаешь всё бросить и не добиваться справедливости? — мой голос зазвенел от холода.

Лукас посмотрел долгим немигающим взглядом.

— Мне тебя не переубедить, Эшли. Поэтому прошу, будь благоразумна. Когда закроют дело Саммер, может, отдохнём где-нибудь отдохнуть?

— Стоп, — я нахмурилась. — Как это «закроют»?! Судя по твоей интонации, оно будет закрыто в ближайшие дни?

Я убрала руку, которую сжимал Лукас. Помедлив, он вздохнул и откинулся на спинку стула. Во мне вспыхнуло пламя, дрогнул кулон, наливаясь силой.

— Эшли, — заюлил он, тихо и успокаивающе, будто разговаривал с капризным ребёнком. — Ты же сама понимаешь, что нам не поймать рагмарра….

— Вы и не пытались!

— У нас нет против них оружия и власти.

— Если бы жандармерия не мнила себя всемогущей рукой закона, считающей ниже своего достоинства обратиться за помощью к магам, то множество преступлений было бы раскрыто! Мы — оружие против охотников! Что вам ещё нужно?

— Ты же сама как-то говорила, что рагмарры — сильнейшие из мира волшебников.

— Да, но они только исполнители, а истинные убийцы слабые и трусливые сволочи, прячущиеся в стороне.

— Мы должны гоняться за призраками, как и ты?! Искать «то-не-знаю-что», рискуя жизнью?!

— Конечно же, нет, — пустым голосом отозвалась я и отвернулась к окну.

Я говорила, что никогда не злилась на Лукаса? Забудьте. В эту минуту я была сама не своя от ярости. Подмывало встать, выйти из-за стола и покинуть кафе, не оборачиваясь. Но в сложившейся ситуации ссора с Лукасом могла навредить мне. И… я просто не могла так поступить с ним.

Моё знакомство с Вивиан Моррис — ведьмой, чьё имя значилось в записке, найденной в доме Саммер Джоунс, было лишь вопросом времени. Ждать я не привыкла, да и к чему? Промедление могло обернуться наисквернейшим образом, допустить новые смерти я просто не могла.

Поэтому, позволив Лукасу покинуть кафе и умчаться на работу, я поспешила продолжить расследование.

Целительная лавка разместилась в живописном районе Мортелля. Осмотрев улицу, я остановилась перед небольшим строением с бледно-зелёными стенами и колокольчиком вместо флюгера на конусообразной чешуйчатой зеленой крыше.

Окна со ставнями и резными решётками, двойная металлическая дверь — всё говорило о том, что внутри есть что-то ценное и запретное. Наверняка установлена противовзломная система, наложены чары, ощутить и обнаружить которые не составит труда. Достаточно провести ладонью над дверным замком, как кожу начнёт покалывать от магической «сигнализации».

Но сейчас, в утреннее время, когда двери были распахнуты для покупателей, и из небольшого помещения лился свет, заклятия совершенно бесполезны.

Поднявшись по ступеням, я оказалась в тёплом помещении. Воздух здесь загустел от запаха отваров и зелий, но, несмотря на это, дышалось свободно и приятно.

Переступив порог, я, любопытно озираясь, прошла в глубь помещения. Полукруглая стойка напротив входа, защищённая толстым стеклом, и нескончаемые полочки и витрины, на которых поблёскивали разноцветные пузырьки. Маленькое окошко — единственное отверстие, сквозь которое можно разглядеть хозяйку лавки в ярко-зеленом бархатном платье.

Высокая, широкая в кости, но стройная рыжеволосая женщина с глазами цвета малахита. Точёные, холодные черты лица, крупные локоны волос, падающие на плечи, и пышная грудь — являясь потомком древнего рода нимф, она обладала редким целительным даром и колоритной внешностью.

К кассе тянулась очередь из пяти человек. И чем дольше я их разглядывала, тем яснее становилось — магов среди них нет. После гибели Майкла Бишоу, казалось бы, дела Вивиан должны были пойти в гору, но вопреки ожиданиям, её лавка не заслужила той же популярности.

Можно предположить, что Вивиан причастна к смерти Бишоу, но почему-то верилось с трудом. А всё дело в том, что их магия различна по происхождению и обладала разнородными целительными свойствами. И даже если Вивиан заказала Майкла рагмаррам, её зелья не станут разбирать, как горячие пирожки, потому что клиенты у них всегда были разные с отличными друг от друга болезнями и проблемами.

Бишоу специализировался на снадобьях, микстурах и каплях, а Вивиан — виртуоз по части заговоров, приворотных зелий и магических хитростей. Таких как, например, зелье невидимости.

Кто же тогда захотел его смерти? Кому она была на руку?

Когда подошла моя очередь, лавка опустела. Вивиан сосредоточенным взглядом изучала моё лицо, а я застыла перед ней в нерешительности. В её глазах ощущалась тяжесть, от которой сводило зубы и ломило мышцы. Либо Вивиан слишком много лет, чтобы я могла осознать, либо ей достался не один кулон от умерших предков.

Когда оторопь от первого впечатления прошла, я незаметно вынула из кармана куртки пустой пузырек и положила его в блюдце для мелочи. Взгляд рыжеволосой колдуньи упал на него и мгновенно посуровел.

Она зыркнула на меня, и в лицо бросился жар.

— Добрый день. Будьте добры…

— Откуда это у вас? — звенящий от холода голос прозвучал, словно пощечина.

Я лишь пристальнее посмотрела на Вивиан, осознавая, что она абсолютно точно знает ответ на свой вопрос.

— Так я могу купить…?

Длинные пальцы с острыми, похожими на когти, ногтями, покрытыми зелёным перламутром, впились в стойку добела.

— Зелье Абсолютного Излечения — редкое, его изготовление под запретом. Что уж говорить о продаже! Его нельзя вот так просто заявиться и купить, — прошипела Вивиан. — Это вам не мазь от ссадин или обезболивающий эликсир. Как вы достали его? Кого-то подослали? — она указала на пустой пузырёк.

Я только округлила глаза, лихорадочно придумывая правдоподобный ответ, как вдруг помещение наполнилось магией. Будто лёгкий ветерок коснулся волос, и в груди затрепетало, дрогнула моя сущность, почуяв что-то родное и безумно привычное.

Я не слышала шагов, но уже знала — в лавку вошёл маг, и мы хорошо знакомы.

Вивиан посмотрела мне за спину, и её лицо разгладилось, заиграло румянцем. Взгляд нимфы оттаял и стал… игривым. Едва я хотела обернуться, как перед глазами возникла рука и ловко пролезла в окошко. Меня обдало до боли знакомым запахом. Я запрокинула голову и разинула рот от удивления.