Чтение онлайн

Ничего не ответив на его выпад, я на негнущихся ногах направилась к воротам парка. Дорога из серой каменной плитки пробегала мимо дерева, у которого так удобно расположился помятый Джош.

Он следил за мной взглядом, но ничего не предпринимал. А я, вскользь глянув на него, приподняла оскорблённо голову и пнула парня носком туфельки в ногу.

Цыкнув, Джош проглотил ругательства и принялся подниматься. Его тело утратило гибкость, как и моё, поэтому все движения и вздохи вызывали здоровый смех и умиление одновременно. Продолжая неуклюжее шествие к выходу в реальный мир, прочь из пёстрых зарослей, где время будто загустело, я смеялась. Громко и от души.

Нервы сдавали, наверно. Подволакивая ногу, Джош плёлся следом. Поравнявшись со мной у ворот и окинув небрежным взглядом от макушки до пят, злорадно ухмыльнулся. Улыбка сползла с моего лица.

— Похоже, у тебя птичье гнездо на голове. С дерево упало или так и было задумано?

Я испуганно ощупала свою шевелюру под жизнерадостный смех Джоша. Со ссадиной на лбу, кровоточащей царапиной на щеке и взъерошенными волосами, торчащими вверх, как после удара молнией, он выглядел невероятно счастливым.

И почему мне так хотелось стереть эту улыбочку с лица кулаком….

Джош резко оборвал смех и с напускной серьёзностью поинтересовался:

— Откуда столько агрессии в твоих глазах, Эшли? — и поцокал осуждающе языком.

— Советую умерить пыл, или я пройдусь своей изящной тонкой ручкой по твоей гнусной физиономии, — прорычала я.

Джош не обратил внимания на мою резкость и продолжил веселиться:

— На тебя без слёз не взглянешь! Я бы на твоём месте поспешил домой дворами, избегал бы людных мест, иначе прохожие растрогаются и карманы вывернут.

— Себя-то видел? — окрысилась я. — Я с тобой по одной стороне улицы не пойду!

— Отлично! Пойдём по разным сторонам улицы. Так мы больше денег заработаем.

Одарив его долгим взглядом, я продолжила движение к воротам, а когда почти настигла их, Джош остановил меня, опустив ладонь на плечо. Я обернулась с возмущённым видом.

— Это будет наш маленький секрет, — тихо произнес он.

Поставил перед фактом, так сказать. Я посмотрела ему в глаза и не заметила подвоха. Возможно, так будет лучше для нас обоих — утаить о совместной прогулке по парку и о том, чем мы во время неё занимались.

Звучит как-то неприлично, но мы всего лишь подрались с рагмаррами….

— Хорошо, — я кивнула. — Но ты мне ответишь на вопросы….

— Нет, — отрезал Джош и, отодвинув меня в сторону, с непроницаемым видом пошагал к выходу.

— Что ты имел в виду? Во что я вляпалась в мёртвом доме?

— А сама как думаешь? — не оборачиваясь, проворчал он. — Во ЧТО ты могла там ВЛЯПАТЬСЯ?

— Во тьму, поселившуюся в доме? — неуверенно пробормотала я. — Всё-таки она прилипла ко мне?

— Ага. К подошве туфель, — саркастически произнёс он.

— И что теперь? Я проклята?

Хохотнув, он задумчиво выдохнул:

— Если хорошенько поразмыслить…. Тьма — это что?

— След чёрной магии.

— Чьей именно?

— Рагмарров, — проблеяла я и остановилась. — Я оказалась отмечена ею, а значит….

— Ну? — не сбавляя шага, многозначительно спросил он.

— Они чувствуют меня.

— Чудеса сообразительности! Ты поражаешь меня, Эшли.

Спохватившись, что осталась далеко позади, я почти побежала за Джошем. Голова закружилась — теперь я в поле зрения всех тёмных? Постоянная мишень. Маячок для неприятностей. И как я не заметила, что тьма настигла меня?

В какой момент прикоснулась своими ледяными руками?

— Их магии достаточно было дотронуться до тебя, даже не прилипать, — будто услышал мои мысли Джош. — Мимолетный контакт, и ты отмечена тьмой. А если говорить начистоту, я не вполне понимаю, как это происходит.

Он целенаправленно шёл к выходу, не обращая на меня никакого внимания. Ни разу и через плечо не покосился. На него не похоже.

— Ты — Странник? — крикнула я ему вслед.

Джош застыл на месте, секунду помедлил, а потом обернулся. И на его лице застыло изумлённое выражение.

— Кто — ещё раз?

Я замялась. На самом деле голос у мужчины в капюшоне чуть ниже, от него пахнет табаком, хотя курение может быть всего лишь прикрытием.

Ко всему вышеперечисленному он ниже ростом, хоть и той же комплекции. Веский аргумент: он всегда всё обо мне знает. Джош, получается, тоже, но теперь я видела, что спутала двух разных мужчин.

— Забудь.

Я прошла мимо Джоша и оказалась на залитой солнцем улице. Из кафе веяло ароматом жареного мяса, и желудок жалобно сжался. Джош догнал меня и пошагал рядом.

— И всё же, кто такой Странник?

— Раз ты такой просвещённый, так почему не знаком с ним и ничего о нём не знаешь?

— А ты знаешь? — усмехнулся Джош.

— Если бы знала, то не спрашивала бы.

— Но ты с ним знакома?

— Имею несчастье быть в почти дружеских отношениях с его маской.

— В каком смысле?

Я устало тряхнула головой.

— Он ходит в капюшоне, под которым не разглядеть лица, и постоянно курит.

— Я не курю, — рассеянно пробормотал Джош.

Я покосилась на него и устало усмехнулась.

— Сказала же, забудь, Джош.

— Но почему ты о нём вспомнила? — не унимался он.

Я остановилась и повернулась лицом к Джошу.

— Он всегда знает на порядок больше жандармерии и прессы, будто лично присутствовал и своими глазами видел то или иное происшествие. Говорит загадками, путает меня, часто ворчит и раздражён. Появляется исключительно ночью. И я ни разу не видела, как он приходит.

— Подозрительный товарищ, согласен. Он Странник от того, что много времени проводит в странствиях или от того, что у него не все дома? — тихо посмеиваясь над своей шуткой, он пожал плечами. — Но как ты могла спутать меня с этим мрачным типом?

— Ты ведёшь себя крайне подозрительно.

Он иронично скривился.

— С полной искренностью и уверенностью заявляю: я — это я!

— Не могу понять, разочарована я или рада, — я хмыкнула. — Давно мечтаю сорвать с него проклятый капюшон. Сложно доверять собеседнику, когда не видишь его лица.

— Он помогает тебе в расследованиях, делится информацией? Но тебе не даёт покоя его скрытность?

Я кивнула.

— Парень рискует шкурой, сливает тебе секретные сведения, но сложно угодить неугомонной Эшли! Тебе жизненно необходимо знать, откуда он черпает их? Считаешь, что он в Системе? Днём сидит на дереве с фамильярами, а с наступлением темноты натягивает на лицо капюшон, чтобы помочь тебе с расследованием, которое и расследованием назвать можно с натяжкой?