Чтение онлайн

Второй рагмарр подбирался справа. Джош поворачивался так, чтобы быть к безликой чёрной массе лицом. И я была вынуждена перемещаться вместе с ним.

— Крепко влипли, — невесело рассмеялся Джош.

Я хотела посмотреть на него через плечо, выразить во взгляде свои чувства, но охотник выбрался из кустов и молниеносно взмыл вверх. Клубясь над верхушками деревьев, он словно играл с нами, вынуждая прикладывать больше усилий, отчаяннее сопротивляться. Вероятно, с целью довести до изнеможения, а после нанести сокрушительный удар.

— По чьей вине, интересно, — процедила я, не упуская из виду угрожающе движущийся дым.

— Известно, по чьей, — парировал Джош. — Кто нос суёт, куда не звали?

— Ты на меня намекаешь? Хочешь сказать, меня хотят убрать за любопытство?

— Ты не понимаешь, во что ввязалась? Пусть ты ещё не видишь всей картины целиком, но кое-что уже сумела раскопать. И, естественно, убийца начинает нервничать!

— Откуда тебе это известно? И что я узнала?

Джош собирался что-то ответить, но рагмарры рванули на нас одновременно. Они с самого начала действовали организованно и слаженно, хотя со стороны могло показаться иначе.

Пока я стояла с открытым ртом и складывала кусочки мозаики в голове, Джош выставил обе ладони навстречу дыму, и от него рябью раздалась сила. Мы оказались в центре невидимого круга, и магия волнами, быстрыми и короткими, сбегала к краям, выталкивая тёмных за его пределы.

Держа перед собой вытянутую руку, вдруг поняла, что являюсь активной частью магического круга. Джош его создал и удерживал, а я наполняла мощью. Осторожно выдохнув, я улыбнулась. Приятно внезапно осознать свой истинный потенциал, хоть он и кажется невероятно высоким.

Во мне поднималась уверенность. И магия потекла ровнее, мягче, напористее. Рагмарры упрямо сопротивлялись, стремились проникнуть в круг и добраться до нас.

Прошла целая вечность прежде, чем один из них протянул ко мне руку, сотканную из дыма. Искрящийся вихрь магии ударил и отбросил его вглубь парка, откуда он совсем недавно выбрался. На какое-то время охотник исчез из виду. И я смогла отвлечься на Джоша.

— Я знаю многое, но не обязан объяснять тебе — откуда. Но то, что они по твою душу, ты должна понимать сама.

— Хочешь сказать, убийца Саммер послал их за мною? И что теперь? Я должна бросить расследование?

Прижимаясь спиной к спине Джоша, я почувствовала его резкий выпад вперёд, и клуб дыма ушёл от удара. Ещё выпад, на этот раз вправо. И снова охотник увернулся. Тогда Джош ударил влево — и попал.

Загнал тёмного в невидимую ловушку и швырнул в него мощный поток магии.

С пронзительным свистом клуб чёрного дыма умчался прочь за деревья. Нам выпала короткая передышка.

— Тебе виднее, Эшли, — с облегчением вздохнув, ответил Джош.

Он не опускал рук, как и я, оставался в полной готовности к новым попыткам охотников достать нас. В какой-то момент силовое напряжение начало причинять боль. От внезапной судороги я втянула шумно воздух сквозь плотно сжатые зубы. Джош расценил это, как возражение его словам и хмыкнул.

— Тебе одной известно, что ты обнаружила в её доме. Но вляпалась ты гораздо раньше: когда переступила порог мёртвого дома.

— Откуда ты всё знаешь? — прошипела я, поворачиваясь к Джошу с выражением полнейшего возмущения на лице.

Но именно в этом миг сверху бесшумно обрушился дым.

Свет слился с мраком. Я шарила руками в кромешной тьме и не видела их. Рагмарры объединились и нанесли удар в неожиданный момент, как и задумывали. Секунду назад их духом и не пахло, а теперь меня окутывало удушливой гарью, а тело резали незримые верёвки.

Точно удары раскалённого хлыста, беззвучные короткие атаки, резкие и обжигающие. Ноги оторвались от земли, дым подхватил меня и молниеносным движением швырнул в сторону. Я вынырнула из мрака так же внезапно, как и оказалась им поглощена.

Потёмки парка, промелькнувшие перед глазами до столкновения с деревом, показались ослепляющими. Удар пришёлся на плечо, и каждая косточка затрещала. Но я не вскрикнула, лишь поморщилась.

Сидела, привалившись к стволу дерева, и высматривала Джоша. Сначала увидела лишь клубящееся чёрное облако над землей.

Потом оно разделилось на две равные части, и мелькнуло перекошенное лицо Джоша. Его взгляд, переполненный яростью, встретился с моим, а затем один из рагмарров швырнул его в глубь насаждений.

Я боялась пошевелиться. Под кожей копошилась сила, отдаваясь лёгким покалыванием. И знала, мои глаза мерцают белым светом. Ноги и руки жгло, будто невидимые верёвки оставили порезы, и по коже сочится кровь.

Осмотрев себя и убедившись, что это всего лишь наваждение, испустила прерывистый вздох. Но расслабляться было слишком рано.

Не дав прийти в себя, охотники в едином порыве бросились на меня и Джоша. Я выставила вперёд ладонь, и магия хлынула из меня мощным потоком. Сбила первого тёмного, снёсла и второго. Вновь они слились воедино и, клубясь, взмыли вверх, и только тогда унеслись прочь.

Первые минуты я прислушивалась, ожидая возвращения охотников. Джош, поднимаясь с земли, что-то неразборчиво прокряхтел, по-моему, нецензурное. Рагмарр изрядно помял его и приложил плашмя, и теперь тело парня трещало и рассыпалось от боли — я поняла это из его брани.

Он сел и привалился спиной к дереву. Запрокинув голову, закрыл глаза и громко вздохнул.

— Ты в порядке? — спросила я, поднимаясь на колени. Движение далось без мучений, и я отважилась встать на ноги, держась рукой за ствол клёна.

Джош тихо рассмеялся и приоткрыл один глаз.

— Мне пересчитали кости, пару раз подкинули, как мячик, а после, вдоволь наигравшись, выбросили, — он облизал пересохшие губы и распахнул глаза. — Моё самолюбие задето, честь запятнана. И я с белым светом, между прочим, уже попрощался!

Джош был серьёзен, как никогда. Тяжело вздохнув, я застыла. Мышцы ныли, каждая косточка в теле звенела от боли.

— Они нас не убили, — отметила я.

Джош иронично вытаращил глаза.

— Ну, надо же! Какое невероятное везение! Кому же мне «спасибо» сказать за это?!