Чтение онлайн

На лбу Нефуда выступила испарина.

Тусклым, лишенным выражения голосом барон повторил:

– Разве я не говорил тебе всего этого?

Нефуд кивнул утвердительно.

– И разве не говорил я, что ты обязан проверять всех рабов-мальчиков, присылаемых ко мне, и что ты обязан это делать сам... лично?

И снова Нефуд кивнул.

– Может быть, ты не заметил изъяна на бедре того, которого прислал мне сегодня вечером?
– спросил барон.
– Возможно, ты...

– Дядя!..

Барон обернулся и уставился на стоящего в дверях Фейд-Рауса. Присутствие его племянника здесь, сейчас, поспешность, следы которой молодому человеку не удалось скрыть, - все это говорило о многом: Фейд-Раус имел целую систему собственных шпионов, неустанно следивших за бароном.

– В моих покоях лежит тело, и я желаю, чтобы его унесли, - сказал барон. Держа руку на оружии под плащом, он мысленно поблагодарил судьбу за то, что у него такое превосходное защитное поле.

Фейд-Раус бросил взгляд на двух охранников, стоящих у стены справа, и подал им знак. Те козырнули и направились к двери, а потом - по коридору в направлении покоев барона.

"Значит, эти двое, - подумал барон.
– Этому юному чудовищу еще нужно поучиться конспирации!"

– Полагаю, ты закончил свои дела в помещении для рабов, Фейд? спросил барон.

– Я играл в чеопс с их начальником, - сказал Фейд-Раус. А про себя подумал: "Что же произошло? Мальчик, которого мы отослали моему дяде, очевидно, убит. Но он удивительно подходил для игры. Даже Хават не мог бы сделать лучшего выбора. Мальчик был превосходен!"

– Играешь в шахматы?
– спросил барон - Как это мило. Ты выиграл?

– Я... э... да, дядя, - сказал Фейд-Раус с легким замешательством.

Барон щелкнул пальцами.

– Нефуд, ты хочешь вернуть себе мое расположение?

– Сир, что я сделал?
– спросил Нефуд.

– Сейчас это неважно!
– отрубил барон, - Фейд обыграл начальника над рабами в чеопс. Ты это слышал?

– Да, сир, - неуверенно сказал Нефуд.

– Я хочу, чтобы ты взял троих людей и отправился к начальнику над рабами, - сказал барон.
– Задуши его. Тело принеси сюда, чтобы я мог убедиться, что все проделано чисто. Мы не можем держать в штате такого незадачливого шахматиста.

Заметно побледнев, Фейд-Раус шагнул вперед:

– Но, Дядя...

– Потом, - сказал барон и махнул рукой.
– Это потом, Фейд.

Два охранника, посланные в апартаменты барона, прошли по коридору мимо открытой двери, неся тело мальчика, чьи руки беспомощно свисали и раскачивались. Барон проследил за ними взглядом, пока они не скрылись из виду.

Нефуд встал радом с бароном.

– Вы желаете, чтобы я убил начальника над рабами сейчас, мой господин?

– Сейчас, - ответил барон.
– А когда сделаешь, добавь в свой список тех двоих, что сейчас прошли мимо. Мне не понравилось то, как они несли тело. Это надо делать аккуратнее. Их трупы тоже покажешь мне.

Нефуд с готовностью кивнул:

– Мой господин, если есть хоть что-то...

– Делай то, что тебе велел твой хозяин, - прикрикнул на него Фейд-Раус. И он подумал: "Я могу сейчас надеяться только на спасение собственной шкуры".

"Теперь он запомнит этот урок", - подумал барон и улыбнулся про себя.
– "Этот мальчуган знает, как мне понравиться и как отвести от себя мой гнев. Кто еще есть у меня, способный взять в свои руки бразды правления, которые я однажды выпущу из своих рук? Другого такого у меня нет. Но знать он должен. А я, пока он учится, должен себя сдерживать".

Нефуд знаком велел своим людям следовать за ним и пошел к двери.

– Ты не пройдешь со мной в мои покои, Фейд?
– спросил барон.

– Я в вашем распоряжении, - ответил Фейд-Раус, думая: "Я пойман".

– После тебя, - сказал барон, указывая на дверь.

Фейд-Раус колебался не более секунды. "Неужели я окончательно проиграл?
– подумал он.
– Всадит ли он мне в спину отравленный клинок... медленно, сквозь защитное поле? Есть ли у него другой преемник?"

"Пусть познает мгновение ужаса, - подумал барон, идя вслед за племянником.
– Он наследует мне, но только тогда, когда я сам выберу время. Я не позволю ему отбросить то, что я построил!"

Фейд-Раус старался не идти чересчур поспешно. Он чувствовал, как натянулась кожа на его спине, как будто само тело вопрошало, когда оно получит удар. Мускулы его напряглись и снова расслабились.

– Ты слышал последнее сообщение с Арраки?
– спросил барон.

– Нет, дядя.

Фейд-Раус силой заставил себя не оглядываться. От крыла служебных комнат он повернул в коридор.

– У Свободных появился новый пророк, религиозный предводитель, или что-то в этом духе, - сказал барон.
– Они называют его "Муаддиб". Очень смешно. Это слово обозначает "мышь". Я сказал Раббану, чтобы он позволил им свою религию. Пусть будут хоть чем-то заняты.

– Это очень интересно, дядя, - сказал Фейд-Раус. Он повернул в коридор, ведущий в опочивальню барона, удивляясь про себя: "Почему он болтает о религии? Не кроется ли здесь намек для меня?"

Они прошли через приемную в спальню. Там их встретили признаки не слишком упорной борьбы: передвинутая суспензорная лампа, подушка на полу, сломанная кассета на кровати.

– План был умный, - проворчал барон. Повернув регулятор защитного поля до упора, он смотрел на племянника.
– Но не слишком. Скажи мне, Фейд, почему ты не убил меня сам? У тебя было достаточно возможностей.

Фейд-Раус отыскал суспензорный стул и опустился на него без приглашения, что было лишним доказательством его замешательства.

"Теперь я должен призвать на помощь все свое мужество", - подумал он.

– Вы сами учили меня, что руки должны оставаться чистыми, - сказал он.

– Ах, да!
– сказал барон.
– Когда ты стоишь лицом к лицу с императором, то должен говорить правду. Ведьма, сидящая возле императора, услышит твои слова и узнает, правда это или ложь. Я предупреждал тебя об этом.

– Почему вы никогда не привозили Бене Гессерит, дядя?
– спросил Фейд-Раус.
– Если бы рядом с вами сидела Предсказательница правды...

– Тебе мои вкусы известны!
– рявкнул барон.

Фейд-Раус внимательно посмотрел на дядю и сказал:

– И все же одна из них могла бы быть полезной...

– Я им не доверяю!
– отрезал барон.
– И хватит об этом.

Фейд-Раус холодно проговорил:

– Как пожелаете, дядя.

– Я вспоминаю о том, что произошло на арене несколько лет назад, сказал барон.
– Кажется, к тебе был подослан раб, который должен был тебя убить. Так ли это было?