Чтение онлайн

Она не упустила бы случая возразить ему, но, заметив его гневный взгляд, замолчала.

Ральф Гамон слыл богатым, но скупым человеком. Он собирал и бережно хранил всякий хлам в надежде, что он ему когда-нибудь пригодится. Шкаф его был набит до предела изношенными костюмами. Клочок бумаги и тот представлял для него ценность. В целях экономии он не стыдился отрывать чистые, неисписанные страницы от полученных им писем и использовать их для заметок.

Джемс Морлек очень удачно сравнил Гамона с обезьяной. Она ни за что не разожмет кулак не выпустит сливы, хотя такая жадность и будет стоить ей жизни. Разум подсказывал Гамону уничтожить или сжечь документ, ибо он как улика явится источником непоправимой беды. И все же не решался этого сделать - точно так же, как обезьяна не решалась разжать кулак с лакомой сливой.

Библиотека, где обычно работал Гамон, размещалась на втором этаже. Из окна открывался безрадостный вид на серый двор и крыши расположенных неподалеку гаражей. Три стены комнаты Гамона сплошь занимали книжные полки, на которых красовалось множество книг. Однако с первого же взгляда было ясно: владелец не любит читать книги и редко прикасается к ним. На полках стояли романы Вальтера Скотта, неизбежные энциклопедические словари, ряд нечитаемых изданий в роскошных переплетах.

И все же одна из книг была его настольной. В маленьком шкафчике, обычно запертом на ключ, среди других изданий находилась заветная "Книга этюдов Эмерсона".

Гамон запер дверь, опустил шторы и затем, отперев шкаф, достал роскошно переплетенную книгу. По-видимому, она была гораздо тяжелее других, ибо держать ее приходилось обеими руками. Впрочем, внешне книга мало чем отличалась от остальных.

Гамон достал связку ключей и вставил один из них в замочную скважину. Книга распахнулась: под переплетом находилась массивная стальная шкатулка, доверху наполненная документами.

Он вынул из нее один из них, положил его на письменный стол и стал жадно читать, вот уж в который раз, перечень всех своих темных деяний. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы отправить Гамона на виселицу. Дрожащей рукой зажег он спичку и собрался поднести ее к бумаге. Но колебался и, так и не осмелившись, снова положил документ в книгу-шкатулку.

Раздался стук в дверь. Гамон поспешно поставил книгу на место в шкаф.

– Кто там?

– Не угодно ли принять мистера Марборна?
– приглушенным голосом осведомился слуга.

– Да. Попросите его пройти наверх.

Он отпер дверь и приготовился, к встрече с бывшим сыщиком.

– Вы провалили все дело, - досадливо заметил ему Гамон.

– А вы поставили крест на моей карьере, - ответил сыщик.
– Мне приходится уходить со службы. Я сожалею, что связался с проклятым Морлеком.

– Ближе к делу, - нетерпеливо перебил его Гамон.

С этими словами он достал бутылку виски и сифон с содовой и поставил перед сыщиком.

– Уэллинг сообщил мне, что я уволен. Но и так это был единственный выход, мне все равно пришлось бы выйти в отставку, - сказал Марборн.
– Вы должны найти мне подходящую должность.

– Вот как!
– неприветливо заметил Гамон.
– Я полагал, что вы будете скромнее в своих требованиях.

– Я не знаю, кому следует быть скромнее, - мне или вам, - вспылил Марборн.

– Не стоит ссориться, - миролюбиво заметил Гамон и налил сыщику стакан виски.
– Я постараюсь пристроить вас. Мне как раз нужен человек в Танжере. Но я не виновен в ваших бедах. Обвиняйте Морлека.

– Проклятый Морлек!
– воскликнул Марборн и залпом осушил стакан.

Потом он подсел к столу и достал из кармана лист бумаги.

– Вот счет. Я все подытожил.

Гамон взглянул на список и, ознакомившись с итоговой суммой, глубоко вздохнул:

– Я не уполномочивал вас на такие расходы.

– Вы говорили мне не стесняться в расходах.

– Но здесь около тысячи фунтов! Вы меня разорите!

– Мне это безразлично. Вы должны оплатить счет. Кроме того, Слоон должен также получить свою долю.

– Вы забываете, что я вам уже дал уйму денег, - начал было Гамон, но его прервали.

Вошел дворецкий и что-то прошептал ему на ухо.

– Он здесь?
– взволнованно спросил Гамон.

– Да, он здесь.

Гамон обернулся к Марборну.

– Он здесь, - сказал Ральф.

– Кто?
– удивился Марборн.
– Неужели Морлек?

Гамон кивнул.

– Будет лучше, если вы останетесь наверху. А я переговорить с ним спущусь вниз. Оставьте дверь открытой и, если услышите шум или крик, то поспешите на помощь.

Джемс Морлек ожидал Гамона в приемной. Ральф поздоровался со своим неожиданным гостем со всей вежливостью, на которую был способен.

– Прошу вас, входите, милый Морлек, вы и представить себе не можете, как я рад видеть вас на свободе, - обратился он к посетителю.

– Я решил отказаться от своего опасного ремесла, - коротко возразил ему Джемс.

– Давно пора. Может, я могу быть чем-нибудь полезен?
– спросил Гамон.

– Да. Отдайте мне документ, подписанный человеком, с которым я вас встретил двенадцать лет назад в Марокко.

– Предположим, интересующий вас документ находится у меня, - сказал Гамон, - неужели вы допускаете, что я действительно отдам его?

– Я даю вам достаточно времени - убирайтесь из Англии прочь! Более того, я обещаю вам молчать. А вы хорошо знаете: без моих показаний возбуждать обвинение против вас никто не будет.

Гамон расхохотался.

– Я не собираюсь уезжать. Тем более, что в ближайшем будущем намереваюсь вступить в брак; я женюсь на леди Джоан Карстон.

– Это очень симпатичная девушка. Не дочь ли она старого лорда Крейза?

– Совершенно верно.

– И она согласна выйти за вас замуж, зная о ваших поступках?

– Она знает ровно столько, сколько ей следует знать.

– В таком случае, придется постараться мне. Ей станет известно гораздо больше. Однако ваши семейные дела меня нисколько не касаются. Я пришел помочь вам избавиться от многих неприятностей. Отдайте мне документ, Гамон.

Тот снова расхохотался.

– Вы в погоне за призраком. Документа вовсе не существует. Кто-то подшутил над вами, и вы, при вашем легковерии, попались на удочку. А теперь хватит об этом. Неужели мы не могли бы договориться? Неужели мы не можем поступить как джентльмены?

– Я-то могу поступить как джентльмен, ибо рожден джентльменом, но вы мошенник и плут, разбогатевший путем разорения других. Я в последний раз предоставляю вам возможность спастись. Отдайте мне ваш документ, и я перестану преследовать вас.