Чтение онлайн

–  Убери руки! Я хочу смотреть на тебя!

Ильмара всхлипнула, и её руки бессильно упали вдоль тела:

–  Я собственность принца Аргора…

–  Я же сказал: Марвину нужен ребёнок, а не ты!
– нависая над девушкой, рявкнул игривая кошка.
– Ты отработанный материал, Мара, почти труп.
– Он скользнул губами по шее роженицы, шумно вдохнул запах её измождённого тела и вновь поймал взгляд синих усталых глаз.
– Но ты можешь гордиться собой, детка. Твой сын станет великим джирмийцем. Не сразу, конечно, но станет.

–  Расскажи… Пожалуйста…

–  Вот ты уже и просишь меня, Мара.
– Дерик хихикнул и накрыл ладонями её полные груди.
– Хочешь, чтобы мы беседовали между делом? Пожалуйста. Мне это не мешает.
– Руки игривой кошки заскользили по телу Ильмары, смешивая пот и засохшую кровь.
– Сын Марвина сейчас на пути в Цитадель. Там его ждут забота и уход, которых не знают даже отпрыски самых богатых семей Беркутов. Пять лет он ни в чём не будет знать отказа. А потом на его шее появится клеймо. Он станет котёнком, самым послушным ребёнком в мире. Он будет беспрекословно слушаться учителей и покоряться воле любого джирмийца. И учиться, учиться, учиться.
– Дерик окончательно залез на кровать и, выхватив кинжал, начал с довольным видом срезать остатки рубашки с тела девушки. Ильмара не шевельнулась, судьба сына волновала её гораздо больше собственной.
– В одиннадцать котёнок превратиться в игривую кошку, такую, как я, - подмигнул девушке джирмиец. Он убрал кинжал в ножны, и его руки вновь заскользили по телу жертвы. Ильмара невольно расслабилась, с губ сорвался приглушённый стон, и Дерик рассмеялся: - Мне нравится быть игривой кошкой. Но стальной быть лучше. Мне двенадцать, и через шесть лет я стану ею, а если повезёт, то и раньше… - Внезапно он грубо схватил руку пленницы и сорвал с её запястья золотую змейку.
– Запомни: я - кошка, а ты - никто! И я могу делать с тобой всё, что захочу.

–  Дай мне хотя бы поспать, - тихо попросила Ильмара.

–  Отдохнёшь в могиле.
– Дерик навалился на девушку и впился ногтями в её обнажённые бёдра.
– Надеюсь, тебе будет очень больно, детка. Ты заслужила эту боль.

–  Нет!
– вскрикнула Ильмара, тщетно стараясь оттолкнуть юношу.

–  А ты горячая штучка, - хмыкнул джирмиец и жадно впился в её губы.

Ильмара замотала головой, но Дерик вцепился в её волосы и продолжил настойчиво целовать, безжалостно кусая и без того кровоточащие губы. У девушки не осталось сил сопротивляться, и она закрыла глаза, мечтая умереть. Дерик почувствовал, что жертва опять расслабилась, и отстранился. Недовольно фыркнув, он плюхнулся на её живот и глумливо заглянул в лицо:

–  Открой глазки, радость моя. Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, иначе мне станет скучно, а тебе о-очень больно.
– Ильмара тупо взглянула на мучителя, и Дерик состроил обиженную физиономию: - Ты чем-то не довольна? Я оказываю тебе честь, шлюха! Ты понимаешь это?

–  Да, сударь, - безразлично сказала девушка, с трудом удерживая глаза открытыми.

–  Тогда улыбайся!

Ильмара растянула губы в подобии улыбки.

–  Умница.
– Юноша похлопал пленницу по щеке.
– Обещаю, мы славно повеселимся, Мара.

–  В другой раз, Дерик!

–  Да, сударь.
– Юноша кубарем скатился с кровати и вытянулся перед наставником.

Ильмара с бесконечной благодарностью взглянула на высокого темноволосого мужчину, закрыла глаза и моментально уснула. Наставник приблизился к кровати и внимательно осмотрел роженицу.

–  Это самовольство, Дерик!

–  Но, сударь…

–  Молчать!
– рявкнул золотая кошка.
– О твоём поведении мы поговорим позже! Зови друидов!

Юноша бросился вон из комнаты, а золотая кошка уселся в кресло и закинул ногу на ногу. Через минуту в спальню вбежали друиды. Джирмиец вытащил из кармана письмо и небрежно кинул его Синкоплусу.

Глава Сов прочитал послание, недоумённо взглянул на Ильмару и приказал:

–  Подготовьте её. Девчонка вместе с дочерью едет в Дарру.

Друиды подняли спящую девушку на руки и осторожно смыли кровь с её тела. Затем Ильмару облачили в длинную тёплую рубашку и укутали в одеяло. Игривая кошка с досадой и злобой смотрел на трогательную заботу о его не состоявшейся жертве и скрипел зубами. Наставник неодобрительно взглянул на него и сухо произнёс:

–  Пошёл вон, Дерик! Седлай коней, и жди меня на конюшне.

Игривая кошка вздрогнул и опрометью кинулся выполнять приказ.

День за днём, Марвин и Жерар, то по одиночке, то вместе обучали Элларда. Бывший вор валился с ног от усталости, но клеймо не позволяло ему просить пощады, и наставникам приходилось угадывать, когда котёнок доходит до предела, чтобы дать ему время на отдых. За два месяца Эллард научился сносно владеть мечом и другим холодным оружием, восполняя недостаток техники колдовством. Он быстро осваивал теорию джирмийской магии, и, хотя на практике ещё не всё получалось безупречно, учился он во много раз быстрее обычного котёнка, и это вселяло в наставников надежду. Бывшего вора было не узнать: взгляд изумрудных глаз стал твёрдым и бесстрастным, движения - точными и уверенными, походка - мягкой и бесшумной, а временами он начинал задавать вопросы, что бесконечно радовало его учителей: котёнок стремительно превращался в игривую кошку. Марвин и Жерар уже подумывали, как аккуратнее сообщить предводителю о том, что Эллард готов к первому заданию, и тут в Цитадель прибыл отряд из Лихты.

Мысль о том, что Ильмара разрешилась от бремени и лишилась своей единственной защиты, привела Марвина в ужас. Он страстно хотел знать, что стало с его женой, и страшился узнать это. Полностью свалив обучение Элларда на Жерара, он заперся в своих покоях и, мечась из угла в угол, искал способ помочь жене. Думать о том, что Ильмары уже нет в живых было выше его сил. Да и другие варианты развития событий не прибавляли Марвину оптимизма. Ильмара виделась ему то шевийской проституткой, то джирмийской рабыней, а то и вовсе любовницей Бернара.

Вконец измучившись, Марвин явился к Жерару и, упав в кресло, замогильным голосом произнёс:

–  Я хочу посмотреть на мальчика. И попытаться узнать, что стало с его матерью.

–  Хорошо, - вздохнул Жерар, - но ты должен быть готов ко всему.

Принц неопределённо кивнул и посмотрел на Элларда, который невозмутимо поглощал обед:

–  Когда закончишь, можешь отдохнуть, Эл.

–  Спасибо, сударь, - улыбнулся котёнок.

–  Пожалуйста, - буркнул Марвин и вышел в коридор.

–  Я пойду с тобой.
– Эльф нагнал друга и зашагал рядом.
– Постарайся держать себя в руках, Марви.

Принц не ответил. В скорбном молчании друзья дошли до красивого трёхэтажного дома, окружённого ухоженным фруктовым садом. Вокруг особняка кипела жизнь. Будущие котята с визгом и смехом носились по дорожкам, катались с горок и играли в снежки. За ними наблюдали десятки нянек-рабынь и воспитателей-джирмийцев, готовых по первому требованию малышей присоединиться к игре или выполнить любые другие желания подопечных. В этой части Цитадели правили Господин Каприз и Госпожа Вседозволенность. Здесь жили дети до пяти лет, то есть до момента появления на их шеях джирмийского клейма. Выживших после обряда мальчиков переселяли в основное здание, и они начинали учиться и приобщаться к джирмийской жизни.

Марвин толкнул дубовую дверь и оказался в шумном холле, где тоже носились малыши. Увидев взрослых джирмийцев, дети обступили их плотным кольцом и стали с восхищением разглядывать алые плащи, мечи и кинжалы. Из кресла в углу холла поднялся пожилой джирмиец и подошёл к гостям:

–  Добрый день, Марвин, Жерар.

–  Доброго здоровья, Каспер, - хором ответили золотые кошки.

Дети переглянулись и, толкая друг друга локтями, зашептали:

–  Принц Аргора… Лучший маг Джирмы…

Наставник укоризненно взглянул на малышей, и те притихли, не сводя восторженных глаз с золотых кошек.