Чтение онлайн

–  Зачем?
– опешил эльф, понимая, что встреча братьев в Джирме может стать роковой для обоих.

–  Дерик ранил сыночка Лорана, когда тот сидел на нашем коне, и, вместо того, чтобы упасть на землю, несчастный простофиля, вцепился в гриву… В общем, если он выживет, проходя курс обучения в столь зрелом возрасте, из него получится прекрасный джирмиец. Эл всегда об этом мечтал… А Марвина я, пожалуй, назначу его наставником.

Эльф недоверчиво смотрел на императора.

–  Что-то не так, Жерар?

–  Это неожиданно и забавно. Хотел бы я поучаствовать в эксперименте.

–  Ты и так участвовал во многих экспериментах Марвина. Я специально оставляю тебя в Дарре, Жерар, чтобы посмотреть, как повлияло на тебя длительное общение с нашим принцем. Несмотря на молодость, Марвин умеет заставлять людей плясать под свою дудку, если, конечно, захочет. Он разговаривал с тобой по душам?

–  Конечно, мы же друзья, - саркастически усмехнулся Жерар.
– Но его рассуждения не выходили за рамки философии касты. Вырвавшись из Джирмы, мальчик с упоением отдался любимой работе, и я, как мог, поощрял его. Принц в восторге от экспедиции. Правда, он сожалеет, что не смог развлечься с Ильмарой, но успокаивает себя тем, что отыграется за всё после родов.

–  Посмотрим, - хмыкнул Бернар, задумчиво разглядывая эльфа. Жерар безупречно выполнил задание, его отчёты были полными и образными, и предводителю не к чему было придраться, но что-то подсказывало ему, что эльфа и принца больше нельзя оставлять вместе. 'Я становлюсь параноиком, - отругал себя Бернар.
– Жерар не изменился, а Марвин безропотно отправился под домашний арест. Чего я боюсь? Пока они в Джирме, ничего не произойдёт'.

–  Отправляйся в свои покои, Жерар, - наконец, приказал он, и строго добавил: - И никаких прощальных попоек с принцем.

Эльф поклонился и уверенной походкой направился к двери. Бернар пристально смотрел в спину золотой кошки, а голове навязчиво крутилось: 'Что всё-таки с ним не так? Что?'

Глубокой ночью, когда дворец спал непробудным сном, Марвин перенёсся в кабинет императора и приступил к розыскам письма Леопольда. Потратив добрый час на просмотр бессчетных ящичков, шкатулок и папок с бумагами, принц с досадой осознал, что поиски могу растянуться на несколько ночей, которых у него не было. Некоторое время Марвин обдумывал сложившуюся ситуацию, а потом сел за стол, сконцентрировался на желании найти письмо прощелыги и почти сразу увидел его. Потрепанный лист бумаги лежал на столе в одной из многочисленных папок. Принц протянул руку, и досье с надписью 'Марвин' скользнуло на его ладонь. Маг пробежал глазами по посланию Леопольда и расхохотался, беззвучно и зло. 'Шутник! Эллард однозначно пошёл в папашку. Они друг друга стоят, - раздражённо подумал он, но тут же осадил себя: - Спокойно, Марвин. Что ты ожидал от мага, которому дали такое прозвище? Но я тоже твой сын, Леопольд, и сыграю в твою игру'. Принц убрал письмо в папку, и стал просматривать своё личное дело. Ничего нового он не узнал и, захлопнув досье, вернул его на место.

Уничтожив следы своего пребывания в кабинете, Марвин перенёсся в покои Жерара. Эльф сидел за столом и пил вино. Увидев друга, он пьяно усмехнулся:

–  Всё-то тебе неймётся, почётный член клана Попрошаек.

Марвин сел рядом с другом и, хлебнув вина из бутылки, спросил:

–  О чём говорил с тобой Бернар?

–  Он подозревает нас в заговоре, друг мой. Он освободил меня от знаменательной роли стукача и с нетерпением ждёт твоей встречи с Эллардом. Представь себе, этот чокнутый попрошайка увёл Ильмару из-под носа джирмийцев! Они добрались аж до Лихты и только там попали в засаду. Теперь твоя жена на попечении Синкоплуса, а раненый братец на пути в Цитадель. Бернар решил сделать из него джирмийца, и его наставником будешь ты.

–  Идиот! Я же просил его не высовываться… Дело дрянь.

–  Мы доживаем последние деньки, Марви, - нервно хохотнул Жерар.
– Представляю вашу встречу с Эллардом. Интересно, кто сорвётся первым? Лично я ставлю на младшего сына Леопольда. С этого придурка станется броситься тебе на шею и завопить: 'Спасибо, Марви, что вернул мне память!'. На твоём месте, я бы сразу прихлопнул его, и дело с концом. Эл сделал всё, чтобы ты не смог добраться до Ильмары. Кстати, можно даже не ждать приезда твоего сумасшедшего братца! Умрём прямо сейчас!
– Эльф кивнул на бутылку в руках друга.
– Мы нарушили приказ Бернара не устраивать прощальной вечеринки. Если ему донесут… Ну, ты понимаешь.

–  Не паникуй, Жерар.
– Марвин протрезвил друга и строго сказал: - Я нашёл заклинание перехода.

–  Тогда дело за малым, - ехидно ухмыльнулся Жерар.
– Собраться всем вместе и уйти. Правда, для этого нужно либо перехватить Элларда в тоннелях, чего нам не позволят, либо ждать, когда эксперимент с его обучением успешно закончится.

–  Да… На это могут уйти годы… - Принц Аргора хлебнул вина и поднялся.
– Одна радость, магия перемещения позволит нам поддерживать связь, - добавил он и исчез.

Спустя три дня Марвин прибыл в Цитадель и прямиком угодил на пышный пир в свою честь. Принцу Аргора пришлось выслушать длинную приветственную речь Джорджа, прославляющую карательный поход джирмийцев, а потом веселиться вместе с товарищами, хотя поводов для веселья лично у него не было. Когда же он, наконец, уединился в своих покоях, Джордж приволок ему Бьянку:

–  Вы не потрудились распорядиться на её счёт, Ваше высочество, - с поклоном произнёс он.

–  Джо! Ты совсем очумел?
– прошипел Марвин.
– Ты не мог разобраться с ней сам?

–  Простите, сударь, но я думал…

–  Меньше думай, больше делай!
– сухо произнёс принц.
– С какой стати ты решил, что она находится на особом положении?

–  Но она принадлежала Вашей свите, сударь…

–  И что?

Джордж замялся:

–  Ваша свита - лучшие кошки Джирмы, и я думал…

–  Опять думал?
– разозлился Марвин.
– Моя свита - обычные джирмийцы. Они ничем не хуже и не лучше других. И прекрати называть меня Ваше высочество. Это обращение для аргорцев! В Джирме я просто Марвин. Я стал принцем, потому что так нужно для дела. Ты понял, Джордж?

–  Да, Марви, - улыбнулся управляющий.
– Так что делать с этой сучкой?

–  Оставь здесь, всё равно я собирался развлечься.

–  И чего тогда выпендривался?
– усмехнулся Джордж и толкнул бледную от ужаса эльфийку к принцу.
– Приятного вечера, - ехидно добавил он и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Бьянка бешеными глазами взглянула на Марвина и медленно опустилась на колени:

–  Прошу Вас, не мучайте меня, сударь. Да, я поступила подло, оговорив Вас на суде, но меня действительно заставили. Отец грозился убить меня, если я откажусь. Я была глупой и взбалмошной девчонкой, я относилась к жизни, как к увлекательной игре. Я виновата и прошу снисхождения, я за всё получила сполна. Убейте меня, если Вами движет месть, но только не мучайте.
– Эльфийка закрыла лицо руками и жалобно всхлипнула.

Марвин поднял девушку с колен и прижал к себе:

–  Не дрожи, детка, сегодня я не буду тебя мучить.

Эльфийка с благодарностью посмотрела в тёмно-зелёные глаза джирмийца.

–  Спасибо, сударь, Вы не пожалеете. Я не разочарую Вас!
– пылко воскликнула она и начала раздеваться.

–  Постой.
– Марвин подхватил девушку на руки и понёс в спальню…

Наутро, Марвин попытался выполнить приказ предводителя. Он спустился в лабораторию, просмотрел свои последние записи, полистал вывезенную из Дарры книгу о магии Беркута, повертел в руках эльфийский амулет, который когда-то снял с его шеи Жерар, и тяжело вздохнул - заниматься магическими экспериментами не было ни малейшего желания. Он мог думать лишь о предстоящей встрече с Эллардом. Поняв, что работать не получится, Марвин сдался и отправился слоняться по Цитадели. Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, он заводил разговоры со свободными от службы джирмийцами. Когда же Питер предложил устроить вечеринку, немедленно согласился, и весь вечер пил вино и развлекался с рабынями. Но ни дружеский трёп, ни секс, ни алкоголь не смогли отвлечь его от тягостных мыслей.