Чтение онлайн

Принц тот час поставил кувшин на стол и подошёл к предводителю. Бернар удовлетворённо хмыкнул, взглянув на его мокрую, в пятнах вина и крови, одежду, и обернулся, чтобы посмотреть на Жерара. Эльф был занят: под одобрительные крики товарищей он насиловал брошенную Марвином рабыню и даже не обернулся, чтобы посмотреть, куда исчез его друг.

Бернар вышел из зала и быстрым шагом направился во двор. Стараясь сохранять невозмутимый вид, Марвин тенью следовал за ним. Но равнодушие принца скоре насторожило Бернара, чем обрадовало. Он многое бы отдал, чтобы узнать, о чём сейчас думает Марвин, но читать мысли Бернар не умел. В полном молчании они пересекли двор и подошли к воротам, где в окружении часовых стоял взмыленный волшебный конь. На его спине лежал раненый Эллард. Сердце Марвина сжалось: вор был настолько бледен, что его можно было принять за мертвеца, если б не чуть подрагивающие пальцы, сжимающие гриву коня.

'Я сделаю всё, как надо!' - сказал себе Марвин и вопросительно посмотрел на предводителя.

–  Как тебе сюрприз, мальчик? Этот недоумок пытался украсть твою собственность. Правда, не понимаю, на что он рассчитывал. Их поймали, но Эллард оказал сопротивление, и Дерик ранил его. А этот кретин-попрошайка схватился за гриву изготовленного им коня, и вот он здесь.

–  А моя собственность?

–  В Лихте.

–  Хорошо… - с неприязнью разглядывая Элларда протянул принц Аргора и вдруг улыбнулся: - Я могу убить его?

–  К сожалению, нет.

–  Но он в Цитадели и не может покинуть её живым, если только… - Марвин изобразил искреннее удивление.
– Вы же не собираетесь…

–  Вот именно, мальчик. Он станет твоим первым учеником.

–  Он староват для котёнка!

–  Ты же любишь эксперименты, Марвин, так экспериментируй.

–  Он не выдержит, сударь.

–  Проверим?
– хитро подмигнул Бернар.

–  Почему нет.
– Марвин подошёл к Элларду, разжал его пальцы и рывком стащил с коня, разрушая магическую кому.

Принц Попрошаек жалобно вскрикнул, распахнул глаза и прошептал:

–  Больно…

Марвин не обратил внимания на его слова. Схватив друга за шкирку, он поволок его в трапезный зал, где продолжали пировать кошки. Когда двери разъехались в стороны и Марвин втащил в зал пресловутого Принца Попрошаек, джирмийцы на мгновение замолчали. Этих двоих связывало слишком многое, так что пир становился всё интереснее и интереснее. Джирмийцы многозначительно переглядывались и посмеивались, строя предположения о дальнейшем развитии событий. Не обращая внимания на тихий шёпот и смешки, Марвин затащил Элларда на возвышение, бросил рядом со столом предводителя и уселся на своё место. Он почти ничего не чувствовал, разве что безграничную пустоту и разочарование: 'Это я виноват, что Эл здесь. Как я мог оставить это безалаберное существо без присмотра?!'

Марвин поискал глазами Жерара и с радостью обнаружил, что эльф уже поднимается на возвышение, чтобы занять своё место за столом предводителя.

–  Начнёшь обучение прямо сейчас, Марви?
– полюбопытствовал Бернар, и Марвин вздрогнул: он так увлёкся самобичеванием, что едва не забыл, где находится.

–  Конечно, сударь.

–  Может, сначала позволишь Синкоплусу осмотреть его рану?
– Бернар кивнул на друида, который с самого начала пира сидел за столом тише воды, ниже травы.

Марвин бросил неприязненный взгляд на главу Сов и хмыкнул:

–  Я и сам вижу, что рана Элларда не смертельна.
– Он демонстративно отвернулся от друида, исподлобья взглянул на вора и скомандовал: - Встать!

Эллард уже понял, куда занесла его судьба, и решил делать всё, что прикажет Марвин, надеясь, что друг не даст ему пропасть. Превозмогая боль, Принц Попрошаек поднялся и склонил голову: ему было стыдно, что он опять подвёл друга. Задним числом Эллард осознал, как неразумно было вмешиваться в дела принца Аргора и с тоской подумал: 'Если я умру, в этом буду виноват только я'.

Между тем, Марвин пристально разглядывал своего воспитанника. Хотя он и был зол на бестолкового вора, ему совершенно не хотелось издеваться над ним, но джирмийцы с нетерпением ожидали спектакля, и принц, отбросив малодушие, вытащил из-за пояса кинжал и протянул его другу:

–  Возьми!

Эллард принял оружие и непонимающе уставился на принца:

–  Зачем?

–  Видишь девушек в бассейне?

–  Да.

–  Не забывай добавлять 'сударь'.

–  Да, сударь, - поспешно исправился Эллард.

–  Ты будешь убивать их, одну за другой. А потом я позволю тебе поспать ровно столько часов, сколько 'русалок' ты поймаешь. Приступай!
– Марвин налил себе вина и стал неторопливо потягивать его, предоставив Элларду полную свободу.

–  Гениально, - ухмыльнулся Бернар.
– Ты прирождённый наставник, Марвин. Интересно, ему удастся убить хотя бы одну?

–  Если нет, я ему не завидую!
– громко заявил Жерар.

Услышав слова эльфа, Эллард вздрогнул и поплёлся к бассейну, стараясь не обращать внимания на ехидные реплики джирмийцев. Он, словно во сне, спрыгнул в воду и, собрав остатки сил, метнулся к рыжеволосой худенькой девушке. Вор протянул руку, намереваясь схватить её за волосы, но рабыня приглушённо пискнула и ловко ускользнула от него. Скрипнув зубами, Эллард одарил её гневным взглядом и отступил к краю бассейна. Он выбрался на бортик, сосредоточился и бросил в 'русалку' кинжал. Девушка попыталась увернуться, но, по воле Элларда, клинок изменил траекторию и вонзился в грудь несчастной.

–  Ты заработал один час сна!
– бесстрастно сообщил Марвин, и джирмийцы одобрительно загудели.
– Продолжай!

Эллард тупо посмотрел на мёртвую девушку, подплыл к её телу, вынул кинжал и вновь забрался на бортик. Рука вора слегка дрожала от напряжения, но когда он вновь бросил кинжал, то безошибочно поразил цель. Принц Аргора удовлетворённо кивнул и посмотрел на предводителя:

–  Беру свои слова назад, сударь. Возможно, из него что-нибудь да получится.

–  Я всегда говорил, что этому попрошайке самое место в Джирме, - хмыкнул Жерар, подливая принцу вина.

Рана в боку жгла огнём, и Эллард больше не рискнул прыгать в воду. Почти не осознавая, что делает, он вытянул руку, и кинжал сам вернулся в его ладонь. Вор пустыми глазами оглядел девушек, сбившихся кучкой на противоположном краю бассейна, и уже привычным движением метнул кинжал. Он чувствовал, что слабеет с каждой минутой, но Марвин приказал ему убивать, и на этот раз Принц Попрошаек не хотел подводить друга.

Вор кидал и кидал кинжал, не считая трупов. Он не слышал ни радостных воплей джирмийцев, ни криков обезумевших от ужаса 'русалок'. Вода в бассейне стала красной, но Принц Попрошаек не замечал её цвета, пока один из трупов не прибился к бортику рядом с ним. Эллард машинально отпихнул его сапогом, опустил взгляд и замер с поднятым для броска кинжалом.

–  Это не я, - прошептал он, поджимая ноги.
– Я не убивал их!

Принц Попрошаек выронил нож и, как гусеница, пополз от бассейна. Джирмийцы покатились со смеху. Вор замер, обвёл зал бешеным взглядом и закрыл уши ладонями.

–  Вы все врёте! Я не убивал их!
– истерично завопил он и, вскочив, бросился к Марвину.
– Скажи им, Марви!

Сердце принца Аргора обливалось кровью, но он заставил себя усмехнуться.

–  Конечно. Их убил не Принц Попрошаек, а будущий джирмиец!
– звонко провозгласил он и поднял бокал: - Выпьем за нашего нового товарища, господа!